Их не было.

Почившая бабуля не проявляла никакой по-настоящему опасной и вредной активности. Ни нашествия вредоносных насекомых, ни повышенной активности пауков. Продукты портились только в том случае, если оказывались в маленьком холодильнике, при жизни принадлежавшем этой беспокойной собственнице. Никаких кошмарных видений, которых нельзя было избежать, соблюдая несложные правила, в общем и целом укладывающиеся в формулировку "не лезь туда, где бабушка хозяйничала при жизни". Болезней в доме тоже не стало больше; даже у растений.

— Значит так, — с лёгким стуком на стол приземлилась чашка с остатками пакетированного чая. Самого пакетика, ясное дело, некромагичка не видела с самого момента заваривания: хозяйка аккуратно его выловила, озаботившись тем, чтобы гостье было как можно более комфортно. А ещё на дне осталось немного сахара, который не растаял, несмотря на все усилия температур, влаги и старательно размешивавшей его женщины. — Дух, очевидно, не враждебен к вам. Он просто очень хочет жить. Некромаги, обычно, ловят таких в ловушку опустошённых костей, чтобы потом использовать в своих целях. Но мы с вами поступим иначе. Способ, который я хочу применить, нетрадиционный. Мы попытаемся сделать бабулю защитницей вашей семьи. Дадим духу новое пристанище, новое тело и новый смысл существования.

— А-э-эм… а это не опасно? — спросил мужчина и тут же получил от заботливой жёнушки локтем под рёбра.

— Магия не бывает безопасной, пан Вейлис, — ответила Броня. — В любом случае, если мой план не сработает, я просто приеду вновь и бесплатно изгоню духа традиционными методами. Так или иначе, вашему семейству придётся просто смириться. Некромаг хочет провести эксперимент, и он проведёт его, хотите ли вы того или же нет. Нам потребуется новый горшок. Земля. Семена растения, которое непокойная любила больше всего, и тот из вас, кто умеет высаживать эти семена.

Броня видела скептицизм отца семейства и его сына, явно разбирающегося в вопросе магии получше папки. Губы парня шевелились, будто бы он пытался что-то сказать, но не совсем успешно сдерживался. Открыто перечить некромагичке не желал никто.

— За работу, — хлопнула в ладоши Броня. — И вы, пан пездюк, — девушка кивнула на Макса. — Ритуал ляжет на ваши пречи. Так что, готовьтесь морально. Будет холодно и больно.

2.

Шаговая доступность торговых точек сильно влияла на ритм жизни людей. Даже в таком захолустном районе, как Гобой, в пределах пяти минут ходьбы можно было найти что универмаг, что магазин “всё для дома”, что лавку для садоводов. А наличие в доме молодого быстроногого Макса сократило время ожидания до рекордных, в хорошем смысле, значений.

— Хм… мандарины?

Броня задумчиво и слегка скептически посмотрела на пани Вейлис. Почему-то синеглазая некромагичка была уверена, что это именно мать семейства была ответственна за выбор растения.

— Ну-у-у… — женщина виновато улыбнулась. — Свекровь их любила. И само по себе растение красивое. И не очень дикое…

— Ладно, Форд с вами, — смирилась девушка, после чего протянула руку. — Нож, пожалуйста. Мне нужно немного поколдовать над семенами. Ритуал будем проводить прямо здесь. Дайте пану Максу инструкции о том, как производить посадку растения уже сейчас, и убедитесь, что он всё правильно понял. Когда начнётся действо, вы должны будете говорить только то, что я вам велю и ни словом больше.

— Ам… простите, что спрашиваю… — хозяйка запнулась, подбирая слова. Благо, обмен столовыми приборами благоволил полезной в подобных ситуациях паузе. — Но почему ритуал будет проводить именно Макс?

— Потому что мне нельзя, — Броня приняла предложенный нож. — Я уже рассказывала о том, какие у некромагов традиционные методы. Дух будет бояться меня, и опасения его имеют под собой абсолютно рациональную основу. Мне действительно проще будет его сожрать, чем умаслить. А бояться кого-то из вашей семьи мёртвой не будет никакого резона, — девушка покачала лезвием, как обычно покачивают пальцем люди, излишне углубившиеся в объяснения. — Макс же был выбран потому, что показался мне человеком, который хотя бы немного о магии читал. Это единственная причина, почему я указала на него, а не, скажем, на вас или вашего мужа. Но, если я ошиблась, и вы разбираетесь в некромагии лучше, чем ваш сын…

Пани Вейлис торопливо замахала руками.

— Нет-нет-нет. Я совсем не разбираюсь в некромагии. Она и компьютеры для меня — густой тёмный лес, в котором сам леший ногу сломит. Это именно Макс додумался до того, что у нас на кухне дух хозяйничает.

Толковый парнишка выходил. Вообще семья произвела на Броню достаточно хорошее впечатление. Жена хозяйственная. Мальчонка — сметливый. Отец семейства, правда, не проявил каких-то особых качеств. Но, с другой стороны, он содержал семью. Хотелось думать о человеке только лучшее. Даже если вслух говоришь гадости и демонстративно капризничаешь.

— Бенэ, — кивнула Броня. — Как я уже сказала, мне нужно поколдовать над семенами, чтобы они стали пригодны для ритуала.

Некромагичка отвернулась, всем своим видом показывая, что продолжать разговор не намерена. Её собеседница улыбнулась, кивнула и даже слегка поклонилась — и это в одном жесте — после чего направилась давать инструкции сыну.

Ничто более не мешало сосредоточиться на магических формулах.

Так что, Броня тоже принялась за работу. Ножом она вскрыла пакетик, высыпала его содержимое на одно из заранее заготовленных блюдец, а затем подтянула к себе второе — с сахаром. Другие некромаги, если бы они оказались в подобной ситуации, использовали бы соль, но Броня всегда любила сахар. Мама даже шутила, что Броня стала некромагом исключительно из-за возможности никогда не беспокоиться о фигуре. У магии было много преимуществ. И отсутствие риска разжиреть при употреблении кучи сахара, блинчиков и шоколада была одним из этих преимуществ. Особенно последнее было справедливо для корсиканской магической школы: самой ресурсозатратной из известных.

Аккурат тот момент, когда синеглазая некромагичка уже сформировала в голове формулу и уже была готова запустить процесс перегонки энергии, из сумочки раздалась весёлая трель, дополняемая игривым женским смехом. Звук рингтона прозвучавший в столь неподходящее время, заставил девушку вздрогнуть.

Невнятно проворчав себе под нос что-то столь же недовольное, сколь и невнятное, синеглазка извлекла телефон из недр ридикюля и свайпнула подрагивающий значок трубки по направлению, соответствующему приёму вызова.

— У аппарата, — с максимальным пафосом поприветствовала звонящего девушка.

— Бронь, ты где там? — вопросил капризный бойкий женский голос.

Некромагичка закатила глаза.

— Ну, где я могу быть, мам?

— На свидании? — хохотнула та.

— Не дай Форд! — возмутилась дочь. — Я работаю. Заказ подвернулся интересный.

— Бе-бе-бе, зануда, — отозвалась мама. — Дома когда будешь? Я сегодня сырно-мясной пирог приготовила.

Организм тут же доложил Броне, что она очень-очень хочет этот пирог. Желательно, весь.

— Если мне не оставите половину угощения, я вас прокляну. Всех.

Мама весело рассмеялась.

— Четверть, не больше. Так когда дома будешь?

Девушка бросила взгляд в сторону пустого коридора.

— Ну, положим, полчаса на ритуал. Потом ещё, может быть, минут пятнадцать на драку с духом, если ритуал сорвётся. Час на погоню, если призрак сбежит с поля боя…

— Воу-воу-воу, астанавися! Бронь, я всё поняла. Значит, через часик ты дома будешь?

— Не могу гарантировать…

— Ладно, пока-пока, — с характерным звуком, похожим на последний выдох умирающего, звонок завершился.

За время последней жизни Броня успела уже привыкнуть к тому, насколько многолика и вездесуща эстетика мортидо в этом мире. Иначе не могло и быть в обществе, в котором на вершине иерархии стоят люди, чья магия черпает силу из боли, смерти и страданий. Власть имущие всегда задают моду. И все остальные следуют ей настолько, насколько это возможно при их стиле жизни и достатке. Черепа, кости, бледные лица, фотографии пост-мортем в фотоальбомах. То, что в другом мире являлось бы элементом неформальной субкультуры, здесь служило центральной темой.