— Но… зачем? — нахмурилась Ёлко.

— Затем, что я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо, — тихо ответила ей Броня. Секундой позже девушка вновь вскинула подбородочек и укоряюще посмотрела на молодого некромага. — А ещё, я — попаданка. И плох тот попаданец, что испытывает хотя бы малейшие сомнения в тот момент, когда кто-то и где-то нуждается в его помощи.

Не дожидаясь ответа, некромагичка решительно развернулась на мыске и быстрым шагом направилась на выход. Мир вновь на короткий миг залило ярким светом. Явление тяжёлого угрожающего рыка грома было лишь вопросом времени.

1.

Погода была просто отвратительной.

Казалось, что дождь не перестанет лить никогда. Будто бы Семеро решили оставить свой мир наедине с гневом лешего, подсмотревшего у христианского божества идею душевного всеочищающего потопа. А чтобы никто не заподозрил владыку всего форгерийского зла в плагиате, тот отказался от идеи с ковчегом, да ещё и добавил щепотку штормовых порывов ветра на случай, если где-нибудь на земле найдётся такой продуман, что предусмотрительно решил поиграть в Ноя и даже заранее собрал каждой твари по паре.

У большинства жителей Праги дождь, как явление природы, которое невозможно победить, а нужно просто переждать, вызывал священный ужас. Некоторые боролись с ним, высмеивая владыку хаоса и первобытной дикости, но лишь пока находились в помещении. Под защитой крепких стен и пластиковых окон. А ещё лучше — в ванной или укрывшись одеялом с головой.

Те же, кто выходил на улицу, старались двигаться исключительно быстрыми перебежками, надеясь успеть прежде, чем нечисть обратит на них внимание.

Лишь попаданцам было плевать.

Таким, как Броня, что остановилась посреди дороги и развела руки в стороны, словно бы те были крыльями, способными поймать один из порывов ветра и поднять её в небеса.

Именно в этот момент девушку и настиг второй такой же сумасшедший.

— Ты всё делаешь не так! — бравурно выкрикнул Дарк, развеивая заклинание, что заменяло ему отличный, неподвластный ветру зонтик.

И в тут же молодой человек ощутил, как дождевая вода всего за пару мгновений захватила новый плацдарм, не оставляя и единой сухой нитки в одеяниях самонадеянного неромага.

Броня дёрнулась. От неожиданности. Она явно не рассчитывала увидеть рядом с собой человека, всего несколько минут назад давшего ей от ворот поворот.

— Мне казалось, вы хотели остаться в стороне, — ответила она.

— Тебе неправильно казалось. Я хотел вмешаться, но не мог себе позволить бессмысленный риск. Все факты указывали на то, что будет куда лучше обождать.

“Номер один” картинным жестом сорвал с носа тёмные очки, стёкла коих залило водой так, что было сложно разглядеть хоть что-то в этом мире, после чего пафосно поднял левую руку, демонстрируя изувеченную кисть, на которой не хватало двух фаланг безымянного пальца.

— Впрочем, не будем забывать, что ничто не истинно! Всё дозволено!

Синие глаза Глашек некоторое время сосредоточенно смотрели на демонстрируемый обрубок. Затем сверкнула молния, мир на мгновение потонул в белом сиянии, и вот взгляд змеюки уже сверлит лицо некромага.

— Что же изменилось, Даркен Маллой? Ты смог склеить сердце, которое тебе вчера разбила Сковронская?

— Не разбила, а разрубила, — усмехнулся молодой человек и беспечно отбросил ставшие бесполезными очки в сторону. — Впрочем, шутку оценил. Остро. По-заграничному, — внимательный взор серых глаз скользнул по безлюдной улице. — Изменилось моё отношение к ситуации, Броня. Изменилась полнота информации, которой я владею. Впрочем… какая разница? Ты просила помощи или нет? Вот я пришёл помогать, а ты недовольна. Логика!

Последнее слово было произнесено одновременно с тем, как в беседу ворвался очередной раскат грома.

— Я хочу понимать, с чем работаю, — хмуро ответила зануда.

— Не ты работаешь, — указательный перст Маллоя-младшего замер, застыв в десятке сантиметров от груди собеседницы. Секундой позже жест преобразился: теперь некромаг сжал руку в кулак и ткнул самого себя оттопыренным большим пальцем в точку чуть выше солнечного сплетения. — Я. Я тут главный, а не ты. У меня ресурсов куда больше. И, вообще, я старше и монарше.

— У тебя день рождения через два месяца после моего, — бровь девушки скользнула вверх.

Хоть тон Глашек и был строгим, Даркен не мог не отметить факт шутки. Лёгкая несерьёзность в разговоре указывала на нежелание змеюки оспаривать лидерство “номера один”. Зануда просто ворчала для приличия.

— Это уже не важно! — поднял ладонь в останавливающем жесте молодой человек. — Ведь не важно, кто мы есть. Важно — какой у нас план. Так какой у тебя план, Бронька?

— Мои планы весьма специфичны. Ты не поймёшь, — в глубоких синих глазах собеседницы промелькнуло отчаяние.

Девушка тут же отвернулась, переведя взгляд на ту часть грозового фронта, где тучи были особо мрачны и черны, и где ярче всего сверкала молния.

Значит, это не спектакль. Глашек, действительно шла на смерть.

— Посвяти же меня в них, — Дарк ободряюще ухмыльнулся и осторожно, мягко, боясь спугнуть недоверчивую змеюку, положил той ладонь на плечо.

— Несколько дней назад я провела успешный ритуал создания духа-защитника. Я не делала нормальных замеров, у меня не было возможности провести сравнительный анализ. Лишь единожды я вселила призрак мёртвой бабули в семена цитрусового растения, — губы девушки слегка дрожали. Они шевельнулись несколько раз, однако молодой человек не услышал ни слова. Словно бы кто-то на пару секунд выключил зануде звук прямо посреди монолога, а затем вновь вернул настройки громкости. — Я хочу использовать того коллективного злого духа, что образовался в районе Ковача. Я хочу его вселить в семена дерева и прорастить прямо на территории врага. Понятия не имею, на что я рассчитывала… что призраки, обретя тело, обрушат свой гнев на обидчиков, не тронув пленников? На то, что пленники, убитые ветвями агрессивного древня, получат милосердную и почти безболезненную смерть?

— Больная курва, — с заботой в голосе, крайне диссонировавшей с грубыми словами, произнёс некромаг. — Чур семена будут ивы!

— Я думала о ясене, — рассеянно произнесла девушка.

— Гремучая ива же! — выкатил Дарк крайне убедительный аргумент.

— Иггдрасиль! — парировала собеседница.

— Иггдрасиль был ясенем? — брови молодого человека удивлённо приподнялись. — Не знал. Не знал. Что же… идея твоя, так что, будет разумно предоставить тебе право выбора. Плюс, теперь появится дерево, которое можно будет спросить, где моя любимая.

— Серьёзно? — недоверчиво переспросила Броня. — Все твои планы настолько плохи, что ты решил поставить всё на непроверенную затею с мировым древом?

— Твой план намного эстетичней! Я планировал сделать всё то же самое, но с картошкой!

Разумеется, “номер один” лгал. Подобная идея ему и в голову не могла прийти. Он изначально собирался выяснить, что же именно затеяла змеюка, и плясать уже от этого. Почему? Всё очень просто: Даркен достаточно хорошо знал Глашек. Зануда слишком любила всё планировать.

Она бы не пошла в бой, не имея надежды преуспеть хоть в чём-то. Готовность умереть говорила лишь о высоком шансе провала. Весь вопрос лишь в том, что шанс этот был высок исключительно по меркам этой ударенной на голову перестраховщицы.

— Больной ублюдок, — с губ Брони, всё же, сорвался смешок. — Ты, кажется, упоминал о ресурсах. Кто ещё идёт?

— Точно присоединятся Ёлко и Гало, — уверенно сказал молодой человек. — Ещё будет около сотни боевиков из числа челяди. Я уже кинул клич по ковену и установил срок ответа “час”.

— Час? — девушка покачала головой. — Это слишком долго.

Очередная вспышка молнии на секунду лишила мир иных цветов, кроме яркого белого и чрезмерно насыщенного чёрного. Без полутонов и переходов.

— Нормально, — медленно кивнул Маллой-младший. — Облавы всё ещё идут, да и затея Сковронских выглядит слишком уж спонтанной. Уверен, что логистика там совершенно не поставлена. По нашим с Ёлко прикидкам к ближайшие пару часов новоприбывших пытать не должны. Я готов дать на отсечение безымянный палец забирающей руки, что запас времени даже больше: палачам нужно будет произвести приёмку товара и сортировку. Возможно даже, что подготовить новые помещения.