Видение исчезло, перед ним вновь стояли люди. По шее ему не накостыляли, и, кажется, он сумел их удивить.

— Молодой человек, у вас определённо есть способности, — задумчиво изрёк Роман Романыч. Кажется, он не обиделся на упоминание о блохах. Лукаво посмотрел и почесал левое ухо, то самое, которое Миргену привиделось рыжим и драным.

— Среди твоих предков были шаманы? — спокойно спросил Георгий Петрович.

Мирген припомнил записи своей тетки. По линии матери он помнил восемь колен предков, дальше сведения были обрывочными, по отцовской линии знал о трех поколениях родни.

— Среди прямых предков не было, но вообще в роду матери шаманы встречались.

— Про шаманскую болезнь слышал?

— Да.

— Так у тебя именно эта болезнь.

Мирген задумался. Действительно, считалось, что будущий шаман должен переболеть шаманской болезнью, чтобы обрести духовную силу и получить доступ в мир духов. В том мире он находил духа-покровителя, который помогал ему выжить и вернуться в мир реальный. С тех пор шаман становился посредником между людьми и духами. Но не все заболевшие шаманской болезнью выживали.

Получается, что его корёжит и ломает из-за духов. И где, спрашивается, ему искать духа-покровителя?

— Неужели в твоей семье не поняли, что с тобой происходит?

— Я никому не рассказывал про болезнь, кроме тёти. А она в такие штуки не верит.

Роман спросил:

— Ты понимаешь, что тебе нужен покровитель, помощник?

— Да. А еще я понимаю, что на дороге они не валяются.

Роман обвёл рукой круг.

— Прямо сейчас перед тобой стоят четверо. Можешь выбирать любого из нас.

— Вы горные духи, то есть «чёрные люди»?

— Нет, мы люди с особым даром, таким же как у тебя, посредники, проводники. Можем провести тебя в мир духов и помочь освоиться с проснувшимися способностями. Научись контролировать свой талант и тогда для тебя найдется занятие.

— Ты же хотел гонять монстров, говорил, что им не место на земле? — вмешалась Кира. — Вот и будешь биться с чудовищами, только с оружием получше той каменюки. Правда и чудовища будут страшнее птиценогих.

Он подумал еще.

— Если я откажусь от вашего покровительства, то умру?

— Скорее всего умрешь, — бесстрастно выговорил Георгий Петрович. — Хотя можешь найти шамана и попросить помочь тебе, но настоящие шаманы нынче редки, а твоё время истекает. Ты сам говорил, что уже неделю не можешь есть. Скоро кончатся силы и тогда мёртвые, которые зовут тебя к себе, одолеют. Опять задумаешься о самоубийстве и на этот раз рядом может никого не оказаться.

— Если я пойду с вами, то выживу, но никогда не вернусь к людям?

— Вернёшься, когда научишься пользоваться своими способностями. Мы же здесь, гуляем и развлекаемся.

— А я смогу превращаться в зверя?

— Сможешь.

— В кого?

— Этого пока никто не сможет сказать. Кем ты станешь, решит судьба.

Помолчав, Георгий Петрович произнёс:

— Ты можешь вернуться домой и вскоре умереть. Если пойдёшь с нами, выздоровеешь, многому научишься и получишь увлекательную работу. Опасную, но хорошо оплачиваемую работу.

— Охотиться на чудовищ?

— Да, — подтвердил Георгий Петрович. — Будешь гонять монстров по подземельям, а в дни отдыха можешь возвращаться к людям, в любое место на земле. Выбирай.

Мирген посмотрел на Ах Тас. Он просил у Камня здоровья, теперь ему его предлагали. Эти четыре человека, прячущие клыки, когти и хвосты, несомненно «чёрные люди». Недаром говорили, что если их встретишь, судьба твоя резко поменяется.

Что ему терять? Только жизнь, с которой он час назад готов был распрощаться сам. Ему предлагали уйти в легенду, яркую и манящую. Откажись он, то завтра будет ползать по косогору, собирая клубнику под палящим солнцем, а потом стоять на рынке, пытаясь продать ведро ягоды. Если доживёт до осени, начнутся лекции, зачёты, экзамены — скука смертная. Лучше выбрать приключение. Нет, не так, — Большое Приключение!

В горле пересохло, он сглотнул, прокашлялся и сказал:

— Я хочу пойти с вами.

Собеседники переглянулись и заулыбались. Георгий Петрович кивнул.

— Хорошо. Не думаю, что ты пожалеешь о своем выборе.

— Осталось выяснить одну маленькую деталь, — вмешалась Кира. Она мило улыбнулась и спросила:

— Мирген, что тебе больше нравится, север или юг? С кем из нас ты предпочитаешь пойти?

Он подумал и пододвинулся поближе к Роману.

Георгий Петрович добродушно сказал:

— Это моя добыча, дорогая. Нас, северян, здесь больше.

— Эх, — вздохнула Кира. — Все любят котиков. Просто диктатура кошачьих какая-то. «Моя добыча», — передразнила она Георгия Петровича. — Мальчик не Маугли, а ты не Шерхан.

— Куда уж мне до Шерхана, — согласился Георгий Петрович. Он довольно жмурился, как кот, нежащийся на солнышке.

Роман деловито сказал:

— Мирген, тебе нужно собрать вещи. Немного, зимняя одежда пока не нужна. Возьми документы и придумай правдоподобное объяснение для родных, куда едешь.

Георгий Петрович спросил:

— Что ты скажешь тёте?

— Скажу, что вы предложили мне работу в большом городе и я согласился.

— Сойдет. Твое имя означает «Стрелок», верно?

— Да.

Георгий Петрович улыбнулся, но его тёмные глаза оставались строгими.

— Я потребую от тебя того же, что Хан змей от стрелка из сказки. И помни, что меня аракой не проймешь. А теперь, леди и джентльмены, прошу в машину.

Роман уселся рядом с водителем, женщины разместились на заднем сиденье джипа. Мирген оказался на заднем сиденье рядом с Кирой. Вчера его бросило бы в жар от такого соседства, от стройного тёплого бедра рядом со своим телом и захватывающего вида в вырезе её платья, но сейчас мысли были заняты другим. Кира посмотрела на него с пониманием и даже с сочувствием, как ему показалось. Джип въехал в аал, проследовал по улицам и остановился неподалеку от дома тётки Миргена.

— Иди, собери вещи, — распорядился Георгий Петрович. — Мы будем ждать тебя полчаса вон у того магазина. Если не придёшь, мы поймём, что ты передумал. Ступай.

Мирген вывалился из машины и двинулся домой. Во двор он почти вбежал, у себя в спальне покидал в спортивную сумку документы, бельё, немного одежды, гигиенические принадлежности. Взял из конверта с деньгами половину купюр, положил в сумку, а конверт с оставшейся суммой положил на тумбочку с запиской: «Тётя Агаша, возьмите, пожалуйста».

Вышел из дома и во дворе столкнулся с тётей. Быстро рассказал ей, что вчера приезжим туристам понравились его рассказы и ему предложили место менеджера в новосибирской фирме, организующей поездки по Сибири. Фирма направит его на курсы, организует стажировку и он, возможно, сумеет остаться в Новосибирске, переведется на заочное обучение или поступит учиться уже там. Сейчас туристы уезжают и берут его с собой.

— Тётя Агаша, поймите, это мой шанс! — убеждал он тётю.

Та засомневалась было, но видя его воодушевление, сдалась. В конце концов, все её дети подались в большие города и осели там, почему бы и племяннику не попытать счастья. Он уже не ребёнок.

— Не забывай звонить, — наставляла она и ринулась было в летнюю кухню собрать ему еды в дорогу. Мирген удержал её.

— Не надо. Всё, что нужно, я уже взял.

Он наклонился к ней и как в далёком детстве, коснулся губами морщинистой смуглой щеки.

— До свидания, тётя Агаша. Я ещё приеду в гости когда-нибудь.

Тётя привстала на цыпочки, тоже поцеловала, обняла его со словами:

— Доброй дороги, палам.

Мирген погладил Найка и выскочил в калитку. Почти у самого магазина перешёл на шаг, пытаясь выровнять дыхание. Георгий Петрович курил, стоя у капота, Юлия и Кира как раз выходили из магазина, Роман смотрел в телефон.

Сумку Миргена закинули в багажник, все уселись в машину. Джип выехал из аала, миновал железнодорожный переезд и после грунтовой дороги выбрался на асфальтированную трассу. «Чёрные люди в чёрном автомобиле», — пришло в голову Миргену и он улыбнулся своим мыслям. Говорят, раньше «чёрные люди» пользовались богато украшенными конными повозками, но перед плодами прогресса не устояли и они.