Аврелия терпеливо пояснила:

— Оружие, из которого можно стрелять, у тебя тоже будет. Но в тесных коридорах Лабиринта, места, где мы сражаемся, удобнее пользоваться холодным оружием разных видов, от кинжала до меча. Тебя обучат пользоваться всем.

— Стрелять из пистолета или из ружья? И вот это всё с собой таскать придётся: меч, кинжал, ружьё?

— К счастью, нет, - улыбнулась Аврелия. - Ты получишь изготовленный специально для тебя жезл Стража, похожий на волшебную палочку. По твоему желанию жезл будет превращаться в любой клинок и ты можешь замаскировать его под что угодно. Кроме того, жезл стреляет молниями.

— Неплохая замена бластеру, а? - вставил Рамзес. - Здесь мы тренируемся с настоящими мечами, так уж исстари повелось. Навыки владения холодным оружием всегда могли пригодиться и для жизни наверху. Стрелять из обычного пистолета ты можешь поучиться в тире, но для нашей работы он бесполезен.

Мирген проследил за гибкими женскими фигурами в облегающих костюмах. Они фехтовали как между собой, так и с мужчинами.

— А женщины у вас тоже воюют?

— Конечно. Нас, Стражей, слишком мало, сейчас всего шесть сотен с лишком, чтобы мы могли позволить себе пренебрегать одарёнными женщинами. Запомни, каждая женщина здесь такой же воин, каким будешь ты, и может стать твоим командиром. Вон Кора, можно сказать, пригласила тебя послужить под своим началом в будущем.

— Каждая — воин? А как же врачи?

— Мы тоже сражаемся, как и все, — сказала Аврелия. — Просто у каждого Проводника обычно есть еще и другие полезные умения.

— Проводники и Стражи это кто?

— Это мы все. В древности звались Стражами, сейчас Проводниками.

— Вы колдуны?

— Колдуны, маги, волшебники — называй как хочешь.

— Я тоже буду волшебником?

— Конечно. Способности у тебя есть, нужно только научиться их применять.

Фехтующие люди любопытно поглядывали на них, улыбались. Женщины, закончившие поединок, смотрели на них, перешёптывались. Аврелия помахала рукой в ответ на такой же приветственный жест и вышла. Рамзес с Миргеном последовали за ней.

Минуту шли молча. Потом Мирген спросил:

— Если бы я передумал и остался дома? Что было бы тогда?

Рамзес строго поглядел на него:

— Тогда я пришёл бы, стёр тебе память о нашем последнем разговоре и оставил на месте. Кстати, если почувствуешь, что слаб и участь Стража не для тебя, честно скажи об этом. Сможешь вернуться домой. Тебе лишь сотрут память за последние месяцы, дадут немного денег и оставят в родном селе. Такое бывало, учеников отпускали.

Мирген подумал: «А вот фиг вам. Не дождётесь». Перевел разговор на другое.

— Почему Георгий Петрович остался там?

— Он доставит машину в гараж и вернется сюда.

Мысли путались, но сформулировать вопрос удалось:

— Зачем вы воюете с чудовищами? Они на вас нападают?

— Я расскажу об этом чуть позже, — усмехнулся Рамзес. — Когда дойдём вон до тех голых мужиков.

Виднеющиеся вдали «голые мужики» оказались скульптурами, точнее колоннами в виде человеческих фигур.

— Роман Романыч…

— Рамзес.

— Хорошо, Рамзес. Вы сказали, что впервые увидели Киру, то есть Кору, когда вам было лет тридцать. Если вы родились до нашей эры, то значит Кора была здесь уже тогда?

— Верно. Кора намного старше меня и родилась в Та-Кемет, в древнем Египте, задолго до того, как там возвели пирамиды. Она хорошо сохранилась, то есть я хотел сказать, что она по-прежнему молода и красива, как в давние времена.

Мирген ошеломленно молчал. Ну теперь хоть понятно, почему она его звала «мальчиком». Древняя, вечно юная, прекрасная, но пугающая до дрожи. Мало ли куда она его приглашала, но даже приближаться к ней не хотелось.

— Она такая большая. Вы тоже можете стать огромными?

— Нет. Способность увеличиваться в размерах встречается редко.

— Почему вы ей кланялись? Потому что она старше?

— Так предписывает наш этикет. Кора старше и гораздо сильнее. В Древнем Египте её почитали как богиню. Здесь она занимает высокую должность заместителя командующего южным узлом. Горячие парни южане за неё порвут в клочья неосторожного, если им покажется, что тот непочтительно отозвался или не так посмотрел в сторону их Девы Кобры. Ну ты понял, о чём я.

— Угу, понял. Если Кора такая древняя и сильная, то почему подчинялась Георгию Петровичу?

— А ты сам подумай.

— Он что, старше и сильнее?

— Правильно. И должность у него выше — он командующий северным узлом.

— Что такое «узел»?

— Та часть потустороннего мира, где мы гоняем чудовищ, называется Лабиринтом. В Лабиринте четыре ключевые точки, «узла», за каждой из которых присматривает свой отряд. Таких отрядов “узлов” четыре и называются они в честь сторон света: северный, южный, восточный и западный. Возглавляют отряды командующие, у каждого из них по одному заместителю. Над командующими в иерархии власти стоит только наш верховный правитель, самый древний и могущественный из магов. У него много имён, но обычно его именуют «Высоким».

— Встретишь его, обязательно поклонись, — посоветовала Аврелия.

— Как я его узнаю?

— Высокий всегда ходит в чёрном плаще и в маске.

— Как Дарт Вейдер?

— Типун тебе на язык, — рассмеялся Рамзес. — Не вздумай такое ляпнуть кому-то ещё. К слову, приветствовать поклонами нужно не только Высокого, но и четырёх командующих, их заместителей и еще с десяток членов Совета, что-то вроде нашего правительства. Кто они, тебе потом сообщат. Пока скажу, что глава наставников леди Эдита — член Совета. Наша Аврелия тоже член Совета как главная врачевательница.

— Мне кланяться не обязательно, — улыбнулась Аврелия. — Я этого не люблю.

— А вы, Рамзес, тоже член Совета?

— Нет. Я один из помощников Георгия Петровича.

Мирген припомнил то, что говорилось наверху.

— Я выбрал вас. Георгий Петрович сказал, что я теперь «его добыча». Он имел в виду, что я стану членом его отряда?

— Да. Они с Корой поспорили насчёт того, в чьё подчинение ты попадёшь, и решили предоставить выбор тебе.

— То есть вы заранее знали, что я пойду с вами? Почему?

— Когда они нашли тебя дерущимся с мелкой нежитью, то сразу предположили, что ты особенный. Обычный человек, увидев монстров, убегает или обмирает от страха. В тебе проснулись способности Стража и ты ринулся в бой. Кора тебя расспрашивала и убедилась в этом.

Аврелия мягко продолжила:

— Когда с тебя сняли футболку в поисках ран и обнаружилась неестественная худоба голодающего, а ты отказывался от пищи, мы предположили, что ты уже в кризисной фазе, которую переживают далеко не все люди с пробудившимися способностями. Ты подсознательно стремился попасть сюда, в нижний мир, и, не зная других способов, хотел умереть. Кризис обычно завершается срывом, а в этот момент люди убивают себя. Хорошо, что с тобой этого не случилось.

Вмешался Рамзес:

— Георгий Петрович приказал мне узнать побольше, и я расспросил тебя в машине. Прогулки на кладбище убедили нас в том, что нижний мир и мёртвые тянут тебя к себе. Отсюда и твои кошмарные сны.

Тебя позвали на прогулку верхом, чтобы держать под присмотром. Мы наблюдали и испытывали: Кора намеренно изводила придирками, чтобы понять, терпелив ли ты и можешь ли держать себя в руках. Когда у курганов ты смотрел на камни, по твоему лицу стало понятно, что срыв близок. Дальше оставалось только следить и ждать. Хвала богам, мы оказались в нужном месте в нужное время. Ты жив, а мы получили нового товарища.

Все замолчали. Дошли до места, где коридор-улица расширялся еще больше. На этой просторной площадке потолок поддерживали четыре колонны в виде беломраморных человеческих фигур: две женские — юная дева и женщина в расцвете лет, две мужские — юноша и зрелый мужчина.

Женские фигуры прикрывались хитонами, на мужских даже набедренных повязок не было. Мирген присмотрелся к статуям и обнаружил, что зрелая женщина удивительно похожа на Аврелию: те же правильные черты лица, прямой нос, стройная фигура и венец пышных кос. Он робко высказал свою догадку.