– Да ты издеваешься! – глаза Кая округлились от шока.

Надо же, он уже моими фразами заговорил. Ещё немного – и совсем человеком станет.

– Что, снова пойдёте «разговаривать»? – насупился князь.

– В этом нет необходимости, – улыбнулась я. – Я согласна стать женой Кая, но мне совершенно не нравятся слова брачной клятвы!

– Но ей многие сотни лет, и это общепринятая формулировка! – вступился за родные сердцу традиции наш регистратор. – Ты не можешь её изменить: магическая сфера не примет твою самодеятельность! – привёл он железный, по его мнению, довод.

– Посмотрим, – хитро подмигнула я опешившему князю и подняла вторую руку, продемонстрировав эльфам браслет от императора с символом королевской власти.

Ватиэль потрясённо выдохнул, а Кай продолжал изображать из себя красивую статую с круглыми глазами. Правда, дышал при этом как-то неровно. Наверное, от радости.

– Я, леди Александра Смирнова, беру в мужья генерала Кайсентиэля Лайтинериса и клянусь, что буду уважать его, заботиться о нём и проявлять послушание в разумных пределах. Властью, данной мне императором, приказываю князю Ватиэлю Урлийскому зарегистрировать наш законный брак.

Всё, занавес. Эльфы отмерли: Кай задумчиво потёр висок, а князь дрожащей от нервов рукой поцарапал мою ладонь кривым ножом, соскрёб несколько капель крови и стряхнул их в магическую сферу. Все затаили дыхание, но несколько секунд ничего не происходило.

Через пять ударов сердца волшебный шарик ярко вспыхнул золотистым сиянием, и я оказалась заключена в объятия уже не жениха, а мужа.

– Поздравляю… – грустно прошелестел за нашими спинами князь.

Когда первая волна эмоций схлынула, Кай выпустил меня из плена своих сильных рук. На его лице светилось такое счастье, что у меня защемило сердце. До сих пор поверить не могу, что такой красавчик взял в жёны меня – упрямую своенравную девицу, которую едва знает. Да ещё и радуется этому! Отчаянный парень.

Захотелось привстать на цыпочки и самой прижаться к его губам в ласковом поцелуе, поскольку фразы «А теперь можете поцеловать невесту» я бы не дождалась до скончания века: наверное, в этом мире она была сродни мифологии.

Но я физически чувствовала, как мою спину прожигает взглядом Ватиэль, и из гуманных соображений не стала нервировать его ещё больше.

Основание безымянного пальца вдруг защипало лёгкими покалываниями, а когда я удивлённо на него посмотрела, то увидела настоящее золотое обручальное кольцо.

– Ух ты… – не сдержала я изумлённого возгласа, рассматривая этот сверкающий шедевр ювелирного искусства с выгравированной тонкой восточной вязью.

Кай с сияющими глазами продемонстрировал мне точно такое же кольцо на собственной руке. Правда, у генерала оно было более массивным.

И вот теперь до меня окончательно дошло, что мы с ним муж и жена. Невероятно, но факт. Жаль, что сейчас рядом со мной нет моей мамы…

Из магической сферы неожиданно вылетело золотистое облако и накрыло меня волшебными блёстками. А когда эта загадочная пыльца исчезла, то оказалось, что моё платье очистилось от пятен крови из разбитой губы и избавилось от примятостей, полученных на лесной траве. А ещё – прямо передо мной в воздухе зависла невероятной красоты алая роза.

– Поздравляю… – послышалось в тёплом ветерке, скользнувшем по моим губам.

– Ли… – на мои глаза навернулись слёзы. – Спасибо…

Что я чувствовала в этот момент – сложно сказать. Бесконечную благодарность, тепло, восхищение. И сожаление.

Дрогнувшей рукой я взяла этот идеальный цветок, отмечая попутно, что с него были срезаны все шипы. Заботливый вампир…

Но муж не позволил мне погрузиться в самокопание и глубокий психоанализ, а просто в очередной раз подхватил меня на руки. Ещё немного – и я вообще ходить разучусь.

– Благодарю вас, ваша светлость, за оказанную честь и проведение регистрации нашего брака, – обратился Кай к Ватиэлю, попутно создавая перед нами портал. – Приносим свои искренние извинения за все доставленные неудобства.

Я аж подзависла. Ну, если фингал, разбитый нос, глубокие царапины и переломы можно назвать неудобствами, то я – угол дома. Но князь, кажется, был на нас не в обиде.

– Александра Лайтинерис, генерал, – с важностью кивнул эльф. – Буду рад очередной встрече с вами на балу у императора в честь вашей свадьбы. Берегите себя!

– Спасибо, князь! – я успела послать ему благодарную улыбку перед тем, как Кай шагнул в магический переход. – Куда мы теперь? – обхватив мужа за шею, уточнила я у него.

– Домой! – откликнулся он, провожая взглядом ломанувшуюся вперёд нас пантеру.

– Александра Лайтинерис, – шёпотом посмаковала я своё новое имя. А что, звучит!

***

К тому времени, как мы оказались в нашей спальне, я успела покрыть нежными поцелуями висок и щёку мужа, с наслаждением зарыться пальцами в его шелковистые волосы и шаловливо прикусить за мочку, отчего Кай меня едва не выронил.

Подумать только, такой классный мужик – и весь мой. Моя большая белая шоколадка…

Словно услышав мысли о еде, желудок протестующе заурчал, и Кай, поборов искушение выгрузить меня на кровать и покрыть ответными поцелуями, судорожно выдохнул и понёс дальше.

Мы прошли длинный коридор, отделанный белым камнем, и оказались в большом светлом помещении с массивным деревянным столом в центре и огромным распахнутым окном с видом на голубые горы и сверкающее в лучах солнца озеро.

– Просто сказка… – потрясённо выдохнула я, переведя взгляд с шикарной природы на разложенные на столе яства, большущий торт и щедро усыпанный красными лепестками пол.

Стены тоже были украшены диковинными, невероятной красоты цветами, с потолка свисала широкая хрустальная люстра, а на подоконнике искрилась изумительная оптическая иллюзия в виде орхидеи.

– Тебе нравится? – замер в ожидании ответа эльф, хотя на моём лице и так всё было написано.

– Безумно, – затрясла я головой, и меня опустили на пол.

– Теперь это всё твоё, Лекси, – мягко улыбнулся Кай. – Весь замок и всё, что в нём – живое и неживое, вся земля вокруг, сад и озеро – теперь принадлежит тебе.

– Мне надо к этому привыкнуть, – честно призналась я, но маленький собственник во мне уже разомлел от удовольствия.

К большому столу было придвинуто лишь два стула. Кай подвёл меня к одному из них и усадил, а сам расположился рядом.

– Позволь за тобой поухаживать! – торжественно обратился ко мне генерал, наполняя мою тарелку разными вкусностями.

– Спасибо, – я просто таяла от счастья и того внимания и заботы, которыми он меня окружил. – Кстати, а где твои слуги? Я ни одного ещё не видела, – уточнила я, уже уплетая невероятно вкусный салат, похожий на оливье.

– У меня около сотни слуг, – ответил Кай, неторопливо наполняя собственную тарелку. – Этот первый семейный обед – он только для меня и тебя, Лекси. Я не хочу, чтобы нас кто-то отвлекал и маячил перед глазами, поэтому заранее дал всем приказ при нашем возвращении спуститься в бальную залу и ждать, пока я не приведу туда свою супругу – для знакомства. А настоящий пир на весь мир – с застольем, гостями, танцами и подарками в честь нашей свадьбы – состоится через месяц, в императорском дворце.

– Значит, сейчас нас дожидаются сто человек? – я чуть не подавилась.

– Подождут сколько потребуется, – заверил меня Кай. – Они у меня не избалованные, – пояснил генерал. – Главное – не забывай, что теперь ты здесь хозяйка, и все без исключения должны тебя слушаться. Каждый из них дал магическую клятву – служить мне и моему роду. А мой род – это ты и наши будущие дети, Лекси. Так что даже если со мной что-нибудь случится, они будут продолжать заботиться о тебе и каждый из них сочтёт за честь отдать за тебя жизнь.

– Давай не будем думать о плохом, – нахмурилась я.

– Надо просчитывать все варианты, родная, – спокойно возразил мой практичный эльф. – Император выделил мне всего тридцать дней на медовый месяц, и после этого я вернусь в строй. А в битвах с кертингами может произойти всё что угодно.