Иван пожал плечами, подумал и равнодушно произнес:

– Наверное, она на самом деле сестра Ивана, но с чего ты взял, что этот Иван именно я?

И тут Эрни не выдержал и взорвался:

– Но она села за руль твоей машины!

– У меня нет сестры, Эрни, – нарочито спокойно разъяснял Иван, – и никогда не было. Даже двоюродной. Так бывает – тут уж ничего не изменишь. Понимаешь? Или растолковать? – И он посмотрел на Эрни.

Этот выразительный взгляд много чего обещал Эрни в ближайшем будущем, если он, конечно, сей же час не угомонится. Голос товарища, а еще больше его недвусмысленный взгляд подействовали на Эрни отрезвляюще.

– Да… – растерянно прошептал он. – Но кто эта девушка?

– Я не знаю. Может, тебе почудилось?

– Иван! – обиженно вскинулся Эрни.

– Ладно. Успокойся. Спросим у Карла. Вон его машина едет.

Возле полицейского участка остановился черный автомобиль с красно-синими мигалками на крыше. Легендарный «Форд-Краун-Виктория» – любимчик полицейских. Хромированные колпаки на дисках его колес сверкали на солнце и слепили глаза. Особенно выгодно сияющий чистотой «форд» смотрелся на фоне допотопного ржавого и пыльного пикапа, из кабины которого только что выпрыгнули Иван и Эрни.

Из полицейской машины вылез среднего роста крепкий мужчина в форме. На вид – около шестидесяти. Это и был Карл. Восьмиконечную фуражку с большой кокардой на тулье он сжимал в руке. Гладко выбритое лицо и армейская стрижка – никаких излишеств. Короткие рукава темно-синей рубашки позволяли разглядеть мощные предплечья и удостовериться, что силы немолодому мужчине пока занимать не приходится. При одном только взгляде на Карла становилось понятно: человек, стоящий перед вами, способен поддерживать порядок в городе. Причем данный порядок будет четко соответствовать представлению о нем именно этого офицера. На левом плече копа лениво потрескивала рация, но оружия на поясе блюстителя закона Эрни не заметил.

– Иван?! – воскликнул полицейский. – Какими судьбами?

– Привет, Карл, – расплылся в улыбке Иван. – Где пропадал?

Суровое лицо Карла прояснилось.

– Служба, ничего не попишешь, сам понимаешь, – почему-то смущенно объяснил он и, видимо, для убедительности надел фуражку.

– Понимаю, – с готовностью закивал головой Иван. – Знакомься, Карл. Это Эрни. Мой товарищ. Писатель.

Карл кинул на Эрни настороженный взгляд. По виду полицейского нельзя было сказать, что он чертовски рад неожиданному знакомству.

– Писатель? – произнес он, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Начинающий, – поторопился уточнить Эрни, будто это каким-то образом оправдывало его в глазах мнительного полицейского.

Мужчина, беспардонно разглядывая свалившегося ему на голову астеничного бумагомарателя, протянул руку. Эрни пришлось на себе испытать стальную хватку полицейской ладони.

– Про что пишете? – не отпуская руку, спросил Карл.

Чуткий нос Эрни ощутил еле уловимый запах перегара, исходящий от копа.

– Да так…

Из дверей участка вышла женщина-полицейский, высокая и стройная. Форма сидела на ней безупречно. Женщина была, пожалуй, красива, но своим грозным и неприступным видом она слегка напоминала Карла в женском обличье. Правда, выглядела значительно моложе, лет на сорок-сорок пять. Правильные черты строгого загорелого лица, прищуренный взгляд умных серых глаз, короткие, не достигающие плеч, светлые волосы под фуражкой. И да, при ней находилось оружие. Рукоятка семнадцатизарядного «глока» устрашающе торчала из кобуры, висящей на поясном ремне у правого бедра.

Женщина-коп быстро и ловко спустилась по ступеням крыльца и зашагала в сторону замолчавших при ее виде мужчин. В движении форменные узкая синяя юбка и тесная голубая рубашка еще заманчивее подчеркивали женственную фигуру. И походка ей под стать: ровная, уверенная. Впечатляющая походка.

– Привет, Карл, – издалека бросила женщина.

Полицейский, отпустив руку Эрни, кивнул:

– Привет, Сара. Все в порядке?

– Да.

– Иван приехал.

– Мы уже виделись. – Голос женщины звучал холодно и безразлично.

– А-а. Я не знал, – стушевался Карл.

– Я пойду пообедаю, – сказала Сара, поравнявшись с ним, и, не замедляя шага, прошествовала дальше.

– Хорошо, Сара.

Женщина удалялась.

Иван закричал ей вслед:

– Пока, Сара! Сегодня, наверное, не увидимся больше.

– Пока. – Сара на ходу оглянулась на Ивана и успела кинуть подозрительный взгляд на Эрни.

Вскоре она скрылась из виду.

– Так что тебя привело в наши края? – нарушил тишину вновь повеселевший голос Карла.

– Хочу поселить здесь Эрни на пару недель, да забыл ключи от дома, – бодро доложил Иван.

– Понятно. Это не проблема. Ключи у меня как раз тут, в участке. Пойдемте. – И Карл, фальшиво насвистывая нечто отдаленно напоминающее бравурный марш, первым направился к входу.

За полицейским поспешили Иван и Эрни.

В кабинете за своим столом в почти новом офисном кресле сидел Карл. Его рабочее место находилось в левой части помещения. Иван и Эрни расселись на простеньких стульях прямо перед полицейским. Иван крутил в руке брелок с ключами от дома, минуту назад переданный ему Карлом. Второй стол – в правой половине кабинета – пустовал. Он, как можно догадаться, принадлежал Саре. На нем, не мешая друг другу, разместились: монитор компьютера, клавиатура, скромный органайзер, большая красная фаянсовая кружка и, давно вышедший из моды, но еще не антикварный телефонный аппарат, такой же красный, как и кружка.

Стол самого Карла заслуживал куда большего внимания. Помимо аналогичных расположившимся на столе Сары монитора, клавиатуры и органайзера, тут смогли уместиться: громоздкий вентилятор с металлической защитной решеткой, древняя черная настольная лампа, стопка дел в серых картонных обложках, огромный синий дырокол, стопка пожелтевших книг, перекидной календарь с видами Швейцарии, стопка компакт-дисков, горшок с умирающим кактусом, стопка журналов различной тематики, фотоаппарат с длинным объективом и внешней вспышкой, колода игральных карт, подшивка неведомых годов газет, банка с растворимым кофе, синяя фаянсовая кружка, хрустальная пепельница (хотя Карл не курил), и черт знает, что еще. Увенчивал сие рукотворное безобразие стеклянный графин, доверху наполненный водой и разместившийся на шатком постаменте из книг. В общем, стол попросту подвергся изощренному и беспощадному захламлению. Наверняка где-то здесь под гнетом абсолютно ненужных вещей, соседствующих с необходимыми, мог скрываться и пистолет, который полицейский по какой-то неизвестной причине не носил при себе. Да что там пистолет! Небольшой автомат легко затерялся бы на этом чудном столе. Страшно даже подумать о том, что скрывалось в его ящиках, а их имелось целых шесть!

В углу на одном из стульев пылилась отслужившая свой век старинная пишущая машинка. Она первой привлекла взгляд Эрни, и он несколько минут, пока Карл с Иваном обменивались дежурными фразами, не отводил от нее загоревшихся глаз. Когда-то он уже видел точно такую же.

Между столами, у стены, стоял впечатляющих размеров старый сейф – как же без него. На сейфе-гиганте пристроился портативный музыкальный центр с колонками – по-видимому, хозяева кабинета считали технику, проигрывающую компакт-диски и не имеющую разъемов USB, вполне себе современной. Хорошо, что хоть не кассеты. Рядом с центром хватило места и синему электрическому чайнику.

У входа без дела скучала напольная вешалка: не сезон – верхняя одежда отсутствовала, лишь черный зонт-трость, висящий на нижнем крючке.

Карл хмурил брови: он только что выслушал Эрни.

– Странно – вот что я скажу, – подводил итог полицейский, – никаких Иванов у нас тут нет. Кроме тебя, конечно. – Он посмотрел на Ивана. – Но тебя мы за местного не считаем. Ты же у нас редко появляешься? Раз в год?

– Примерно, – на мгновенье задумавшись, ответил Иван.