–Это, правда. – Подтвердила Квора. – Кай еще мягко охарактеризовал их.
–Кстати об Архунском восстании. Взгляните сюда.
Нэш указал на покосившееся сооружение из блестящего металла оплетенное лианами. Оно едва выступало над вершинами деревьев в глубоком овраге.
–Видели что-нибудь подобное? Это “Гордость Дархана”. Некогда могучий линейный крейсер капитана Роберта Нейта, моего друга и наставника. Хороший был мужик, но слишком вспыльчивый и горячий. Видели бы вы его в деле. Ах, как был прекрасен атакующий крейсер под его командованием. Незабываемое и прекрасное зрелище. Как вспомню, так слеза прошибает. Во время финального освободительного наступления на позиции Нахесит, Нейт командовал на перевалочном пункте сбора кораблей и здесь же совершил первую свою роковую ошибку, стоившую ему жизни. Когда Нахесит бросили против него превосходящие силы он решился выступить им навстречу. На поверхности планеты полно обломков, оставшиеся после той памятной битвы, но эту корабельную надстройку ни с какой другой не спутаешь. Грустно и печально видеть “Гордость Дархана” в столь плачевном виде столько лет спустя. Батра – небольшой город в долине, защищенный со всех сторон горами, стал нашим вторым и последним рубежом обороны. Стянув скрытно все свои подкрепления, мы сделали вид, что отступаем и заманили Нахесит в ловушку. Обе стороны потом заявляли, что победили именно они.
–А кто победил на самом деле? – спросил Стим.
–Нахесит потеряли больше кораблей, но они, в отличие от нас могли себе это позволить.
–Капитан, все это давно в прошлом. Меня волнует королева.
–Кайден, дружища, когда ты научишься использовать опыт прошлого, тогда и созреешь для руководящей должности. Меня меньше всего интересует королева Рэндал. Мы с Кворой ее яд метаболизируем, но сможем ли мы пережить встречу с теми, кто идет за нами? Это еще вопрос. Если это рахнийские шпионы, нам придется тяжко, но если люди командора Новака, тогда еще побарахтаемся. В любом случае нам лучше не пересекаться ни с теми, ни с другими. Мало ли…
Стим согласно кивнул, вспомнив, насколько может быть хитроумен командор Новак, настолько были опасны рахниды и их ужасные слуги – фанатичные последователи Туле. Не все адепты были убиты. Некоторые могли избежать инициированной Архитектором дезинфекции.
Вдоль дороги стали попадаться относительно новые дорожные указатели, сообщавшие названия плантаций построенных вдоль главной дороги. Изредка в поле зрения мелькали ровные квадраты возделанной почвы или заросли культур, которые здесь выращивали. За высоким силовым забором в поте лица трудились рабы-муори. Одни группы рабов засеивали почву, в то время как другие на соседних участках снимали вручную богатый урожай. Провожаемые вслед презрительными взглядами охранников, застывших истуканами на смотровых вышках, мы уверенно ехали в сторону ослепительно блестевших куполов – торговых и выставочных павильонов Технопарка. Дорога заметно улучшилась. Крытая гладким, серым материалом похожим на цемент, вместо потрескавшихся и расколотых плит, дорога почти не ощущалась под колесами. Иногда навстречу попадались груженые грузовики и целые автоколонны, охраняемые бронетехникой. Никто не проявлял к нам интереса, только один раз дорогу перегородил бронетранспортер, ощетинившийся спаренными стволами диатомизаторов. Минуту спустя он уже отъезжал на обочину, уступая нам дорогу, стоило Нэшу по пояс высунуться из кабины и щедро покрыть солдат самыми отборными ругательствами. Централизованного правительства на планете не было и в помине, зато сплошь и рядом соседствовали мелкие группы наемников, прилетевших поглазеть на чудеса инопланетной техники. Человеческое лицо – было лучшим пропуском туда, куда муори путь заказан, поэтому нас всюду пропускали без лишних вопросов.
Нэш торжественно поставленным голосом громко сказал:
–Господа и дамы, позвольте представить Технопарк! Мы прибыли на место!
Стим жадно припал к стеклу, не спуская горящего взора с высотных домов, выкрашенных в лазурные и нежно оливковые цвета. Таких красивых и огромных городов соларианец еще никогда в жизни не видел. Технопарк был прямо как на тех картинках в любимой им энциклопедии, рассказывающей о жизни на обитаемых планетах в галактике Млечного пути. Только вживую они были еще более великолепны и восхитительны.
–Уверяю Стим, и Кайден не даст мне соврать, что второго такого места не отыскать во всей Вселенной! Технопарк занимает площадь почти в пятнадцать тысяч квадратных километров. Это огромный город, который в зависимости от времени года либо расцветает, либо пребывает в запустении. Многие выставочные павильоны находятся на стадии возведения, другие окруженные строительными лесами и проходят тщательную реконструкцию. Представители сотен корпораций и более мелких компаний представляют здесь свои компании. Здесь можно встретить продовольственную продукцию, соседствующую с выставочными стендами пэв-уровневых высокоэнергетических ускорителей частиц, позитронных торпед и даже недавно обнаруженными на необитаемой планете осколками храма Великой синхронности расы Бескрайних. Цель данного мероприятия галактического масштаба всего одна – заинтересовать потенциального покупателя и с выгодой продать ему товар. Где еще возможно подобное?
–Даже не имея официального представительства, Альянс и Рахнийская Империя ухитряются здесь рыскать в поисках перспективных технологий, то и дело, подставляя другу-другу подножки и плетя заговоры. – Добавила с ухмылкой Квора. – Два извечных соперника никогда не упускают случая помериться силами. Это может показаться странным, ведь между ними все еще действует перемирие. Мы сильно рискуем, рисуясь в таком злачном месте.
Прошедший не так давно легкий дождик смыл скопившуюся за сутки пыль. От многочисленных глянцевых стеклянных и металлических строений стало рябить в глазах. Даже с закатом солнца это место не утратило своего очарования. Повсюду зажигались разноцветные рекламные вывески, украшенные цветной иллюминацией известные бренды галактических компаний. Толпы представителей доброй сотни звездных фракций важно разгуливали по аккуратным дорожкам, вдоль которых росли живые изгороди. Многочисленные искусственные водоемы и поющие фонтаны были подсвечены снизу и издавали прелестные мелодии. Небо пестрело от грузовых флаеров и малых шаттлов всех форм и конструкций. Огромный посадочный терминал был готов принять даже звездолеты, но таковых было не очень много, в основном это были малые штурмовые корветы, принадлежащие веганским кланам с Дотума.
Стим даже утомился вертеть головой, стараясь за всем уследить и ничего не пропустить, а его вопросы так всех достали, что спутники были готовы его придушить. Но как удержаться от любопытства, когда вокруг столько чудес и новинок, а ты так молод? Вмиг позабылись тяготы пути и последнее происшествие с королевой рептоидов. Хотелось окунуться в кипящую за окном жизнь: обойти павильоны, насладиться всеми злачными местами, пообщаться с непохожими на тебя существами и разжиться новыми знаниями. Соларианец в глубине души считал себя больше исследователем, чем воином. За всю свою жизнь он еще не убил ни одной живой души и страшно этим гордился, но противостоять зову новых приключений он не мог, как не старался.
–Приехали! – устало заключил Нэш, припарковав машину в тени могучих силуэтов двух беллатрианских випперов. Заглушив реактор, со скрипом суставов потянулся.
Наемники вышли наружу, устало разминая затекшие конечности. Пять часов в пути, пусть и с умеренным комфортом, не прошли бесследно. В этом странном месте даже дышалось как-то по-особенному. Воздух был чистый как лучший кристалл пустоты и слегка горчил лимоном.
–Хоть очистители воздуха починили, – заворчал Нэш, старательно раскуривая сигару. – В прошлый раз энергетического купола не было и всем поневоле пришлось дышать радиоактивными частицами, приносимыми западными ветрами. В этом году организаторы подошли ответственно, за что им честь и хвала. Пойдемте, а то на нас уже косятся.
