Нэш на всякий случай активировал свой кинетический экран скафандра:
–Успокойся дружище, не стоит усугублять наше и без того хреновое положение. Мы конечно можем попробовать пробиться с боем. Только в этом случае жертв не избежать. Я никого убивать без крайней необходимости не собираюсь, тем более заводить новых врагов. Держи себя в руках. Неизвестно как долго мы здесь пробудем и нам только проблем с местными не хватало.
Пробурчав под нос ругательства, старпом успокоился и все-таки убрал оружие в кобуру, то и дело недобро косясь на мрачные руины, откуда периодически прилетали новые стрелы. Муори, быстро сообразив, что их метательное оружие бесполезно против одежды пришельцев, временно прекратили обстрел, разбив лагерь в безопасном месте под прикрытием массивных каменных плит за которыми они развели костры и стали спокойно готовить ужин. Солнечный диск медленно клонился за горизонт, окрашивая безмолвные руины и окружающую растительность в багрово-золотистые цвета. Сумерки сменились на серебристый полумрак от света двух лун, появившихся на небосводе. Могильная тишина действовала на людей удручающе и если бы не легкие порывы ветра и тихие шорохи, можно было подумать, что окружающий мир давно мертв.
Рассевшись полукругом возле импровизированного костра, наемники заметно оживились при виде горячей пищи. Подбрасывая в потрескивающий огонь листья и ветки, не весть как занесённые ветром на платформу, каждый думал об одном и том же. После бесславного бегства со станции Бескрайних, лишившись практически всех членов экипажа, а главное нейтронного крейсера “Левиафан”, они в данный момент являлись бродягами, и от этого на душе становилось горько. С другой стороны, они хранили в одном из подсумков величайшее сокровище, за которое их с радостью прикончит любой рахнид, узнай невзначай об этом. Идея явиться на Зету Ретикулу с целью сбыта важной информации принадлежала Нэшу и была, как и остальные его задумки весьма амбициозной, но теперь уже не выглядела удачной. Никто не предполагал, что шаттл выйдет из строя в самое неподходящее время всего в трехстах километрах от крупнейшего в галактике Технопарка высоких технологий. Вокруг дикие земли, населенные кровожадными дикарями, а помощи ждать неоткуда. Любой призыв в эфире могли перехватить работорговцы.
–Ну и какие наши дальнейшие действия? – не выдержал Кайден. – Так и будете молчать?
–Я обнаружила в центре каменной чаши устройство уж больно напоминающее по виду архаичное трансфертное устройство, – неуверенно сказала Квора. – Утром хочу проверить.
Опережая негодующие вопросы, почему она не сказала об этом раньше, девушка вскинула ладони, призывая к тишине. – Дело в том, что это лишь моя догадка. Утром мы все изучим и попробуем активировать его, если сможем. У меня в ранце есть гелиево-ядерная батарея на два гигавата. Думаю, этого более чем достаточно для активации телепортного контура.
–Зачем ждать до утра? – Нэш откинул в сторону, пустую банку из-под бобов. Сытно рыгнув, встал на ноги, разминая затекшие мышцы. – Пойдем, я хочу взглянуть сейчас.
–А может, немного отдохнем? Я смертельно устала.
–На том свете отдохнешь, Кво! Не забывай про тех, кого мы нагло и цинично кинули. Они такие обиды не забывают и не прощают. Чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.
Стим с надеждой проводив взглядом Нэша и Квору, вернулся к молчаливому созерцанию огня. Кайден не мешал ему в этом, так как был от природы угрюм и молчалив. Юноша, посмотрел на небо, стараясь увидеть ту единственную звезду, породившую существ его расы. Да, он был не из расы людей, но вместе с друзьями пройдя множество испытаний, он стал полноправным членом “Мертвого Эхо”. Стим многое не понимал в поведении людей и часто осуждал их за некоторые нелогичные, с его точки зрения, поступки, но научился уважать за храбрость и смирился с недостатками. Люди были удивительными созданиями. Их любили и ненавидели, презирали и боялись, но ни одна из рас никогда не признается, что именно люди создали величайшую звездную культуру, когда-либо существовавшую со времен вердри и Бескрайних. Что были за существа эти люди? По большему счету беспокойными и воинственными, но в то же время, каждый из них обладал упрямством и отвагой, отсутствующих у остальных рас, что позволяло им добиваться поразительных результатов. На сегодняшний день только жестокие и хитроумные рахниды могли составить им достойную конкуренцию. Именно по этой причине в галактике до сих пор тлеет огонь противостояния между двумя великими цивилизациями. Если Р’льех – как иногда называли рахнидов галакты – получат превосходство в виде технических данных украденных со станции Бескрайних, чаша весов в космическом равновесии неуклонно перевесит на их сторону и тогда вспыхнет война, какую еще не видела галактика. Что касается Стима то он был так же далек от политики и военных конфликтов, как и от своей далекой прародины – благословенного Соликса. Стим даже в самом кошмарном сне не мог представить, что его ждет, когда в результате неудачного стечения обстоятельств он однажды покинул странствующий по космосу гигантский звездолет, на котором осталась любовь всей его жизни – Солара Синклер. Не проходила дня, что бы он о ней не вспоминал. Вся его жизнь свелась к долгому ожиданию встречи. Ради этой цели стоило терпеть любые лишения.
Тяжко вздохнув от невеселых мыслей, Стим только сейчас сообразил, что у него за спиной о чем-то яростно спорят его спутники, в том числе и присоединившийся к ним Кайден.
–Даже в случае успеха мы можем оказаться где угодно на планете. А если в этой старой рухляди что-то окажется неисправным? Мы перенесемся по частям! Это риск, на который мы не можем идти! Один я бы еще рискнул, но только без женщин и детей! – доказывал Кайден.
–Это все же лучше, чем сдохнуть от голода или угодить к муори в плен. Я хочу сказать, что быстрая смерть предпочтительней медленной и мучительной. – Возразил Нэш.
–Не согласна! Это не выход! – топнула ногой Квора и обиженно надула губы. – Вы только и делаете, что критикуете и ноете, ничего не предлагая взамен! Я уже устала от этого!
–Хорошо, что ты предлагаешь? – сдался Нэш.
–Починить переносную радиостанцию и вызвать кого-нибудь на помощь…
–Кого-нибудь?! – грубо перебил Нэш и язвительно рассмеялся. – Кого? Аэро-такси здесь нет, а вот бандитов и работорговцев всех мастей сколько угодно. Они сами с удовольствием закуют нас в кандалы и отправят в лагерь рабов, если узнают, где мы прячемся. Мы все сделаем, по-моему. Кайден и Стим продолжат возню с радиостанцией, а ты починишь этот проклятый телепорт, и если к тому времени поблизости не объявится космический корабль, лишь после этого, не раньше, рискнем превратиться в фарш. На планете в разгар Технопарка всегда людно. В этом сезоне гостей будет даже больше чем в прошлом. Стим, ты что-то хочешь предложить?
Юноша указал на развалины соседнего здания, которое было ближе всего к ним.
–Мы можем попробовать по лианам перебраться на другую сторону.
–Рискуя разбиться или сломать себе шею? К дьяволу такой план! Будь реалистом.
–Делайте что хотите! – Квора склонилась над чашей трансфертного дефлектора и молча принялась сканировать устройство, пытаясь понять, где источник питания.
Нэш лишь после того, как его личный информер убедил его в том, что в воздухе нет радиоактивных частиц, рискнул ненадолго поднять бронированный щиток шлема и раскурить сигару. Задумчиво выпуская в воздух кольца дыма, он больше всего на свете желал вернуться в прошлое и предотвратить уничтожение корабля. Только это было невозможно. Уничтоженный рахнидами “Левиафан” не вернуть, зато есть возможность выгодно продать добытую информацию Бескрайних, после чего добраться до станции “Нексус-6” и купить себе новый корабль линейного класса. Денег с продажи камней пустоты с Багхара хватит на новый экипаж. Осталось лишь малость – с выгодой сбыть артефакт Бескрайних и при этом не угодить к рахни.
Ночь тянулась бесконечно долго. Муори все видом показывали, что не собираются уходить и готовы ожидать, сколько придется, чем еще больше выводили из себя Нэша.
