Незадолго до рассвета Кворе все-таки удалось совершить невозможное – оживить древний телепорт, высветивший тусклым светом пространство в радиусе десяти метров. Выявив и устранив все найденные неисправности, девушка запитала устройство от переносной батареи, после чего встала рядом с Нэшем, не сводящего жадного взгляда с радужной дуги телепорта.
–Ты ведь не собираешься использовать его на себе?
–Я не настолько глуп, Кво! Отправлю вместо себя парящего дрона с навигатором…
–Мне вот что не совсем ясно, – Кайден кивнул на выпуклую чашу антенны. – Эта штука работает, а где гарантия, что приемный контур будет таким же работоспособным?
–В этом-то вся и загвоздка. Каждый приемный шлюз связан в единую сеть, – терпеливо принялась объяснять Квора. – Если отправить запрос с телепорта, приемный контур пункта назначения должен доложить о полной готовности и об отсутствии проблем связи. Из ста миллионов некогда функционировавших здесь контуров мне ответили только два. И это само по себе чудо, учитывая в каком плачевном состоянии, находится трансфертная сеть планеты.
–Так это замечательно! – заметно оживился Нэш. – Двух контуров более чем достаточно. – Внимательно посмотрев на Квору, нахмурил брови и на всякий случай уточнил. – Или нет?
–К сожалению, все не так просто. Один сигнал слишком слабый, а другой хоть и сильный, но нестабильный. Какой тебе больше по душе? Выбирай, только если ошибёшься, он станет твоим приговором. Одно дело телепортировать дрона размером с кулак и совсем другое такую тушу как у тебя милый, да еще вместе с нами в придачу. Слабый сигнал может при трансфере потерять часть важной информации, а может, и нет, зато нестабильный точно перенесет тебя без руки или головы. Какую часть тела тебе менее всего жалко?
–Мне все дорого, Кво. Черт! Почему всегда выбор так осложнен до безобразия?
Нэш пнул попавшийся под ноги камень, улетевший за край их тюрьмы. Мгновенно снизу защелкали тетивы луков и о плиту застучали ответные дротики дикарей.
–Я все больше склоняюсь к идее Стима, – как бы, между прочим, вдруг заявил Кайден.
–Что? Лазить по верхам как обезьяны? Кай, старик, мы с тобой давно уже не скалолазы и весим слишком много для этих жалких лиан, которые как пить дать порвутся под нашим весом.
–Это да, но они выдержат его вес! – с улыбкой пояснила Квора.
Все обернулись в сторону смутившегося Стима, с интересом разглядывая юношу.
Квора подошла и обнадеживающе обняла Стима одной рукой за плечи.
–Не волнуйся Стимми-бой, я не дам тебя в обиду. Просто обстоятельства складываются таким образом, что нам постоянно нужна твоя помощь. Ты ведь наш талисман удачи.
–Конечно, вы всегда можете рассчитывать на меня! – Стим усилием воли унял нервную дрожь. – Я увидел среди переплетений растений выдвижной мост, который когда-то соединял эту площадку с балконом. Если я доберусь туда и не свалюсь на землю, я осмотрю механизм. Это единственный путь отсюда. Мне нужны инструменты Кайдена, Ваш информер капитан и твоя ядерная батарея Квора. Если я не смогу починить выдвижной мост, то смело можете гнать меня пинками из команды, капитан. Мне приходилось чинить и более сложные механизмы.
Нэш раздумывал не больше секунды. Выплюнув огрызок сигары на землю, растоптал его металлическим каблуком и с глухим щелчком захлопнул лицевой щиток своего шлема.
–Ладно, уболтал шкет. Если ты настолько безумен, что готов рисковать своим здоровьем, вперед и с песней! В любом случае ты не разобьешься, я прикреплю к твоему поясу дрона. У него небольшая грузоподъёмность, зато он смягчит удар в случае твоего падения. Единственное чем ты рискуешь так это угодить в плен дикарей, но клянусь Фреллом, в этом случае мы наплюем на свои принципы и разнесем здесь все вдребезги, но тебя вытащим.
–У меня идея лучше, – ухмыльнулся Кайден, доставая из ранца моток тонкой бечёвки.
На случай если соларианец не сможет починить выдвижной мост, вокруг его пояса обвязали тонкий шнур из прочнейшего углеродного волокна. Закрепив оба конца шнура за надежные опоры, люди смогут попробовать перебраться по нему на балкон высотного здания, а в случае падения Стима попробовать вытянуть его обратно наверх. В любом случае риск был минимален.
Туземцы, внимательно наблюдавшие за странными маневрами людей, обеспокоенно стали совещаться, после чего вооружившись лишь короткими копьями, словно тараканы полезли вверх по стенам здания, куда так стремился попасть Стим. Это было непросто – лестницы между этажами давно разрушились, а стены растрескались и словно швейцарский сыр зияли черными проемами. Некоторые дикари с короткими воплями срывались вниз, и оставалось только гадать, что с ними случилось после падения, но огромное желание добраться до пришельцев было выше инстинкта самосохранения. Искаженные ненавистью плоские лица, покрытые затейливыми татуировками и рисунками, сжимали в зубах ножи, пока сильные ноги осторожно выискивали в камнях любые точки опоры, а цепкие руки хватались за неровности и выемки в стенах.
Нэш тщательно прицелился чуть выше ползущих по стене дикарей и плавно вдавил крючок лучемета. Огненный луч с глухим шипением прочертил алую полосу в стене, обрушив на головы муори капли расплавленного камня и металла. Туземцы, заверещав от боли, словно перезрелые яблоки попадали в густую растительность, после чего принялись с воем кататься по земле, баюкая сломанные конечности. Другие их сородичи в бессильной ярости, швыряли вверх копья и выпускали тучи стрел. Видя, что это не приносит пользы, дикари снова стали совещаться.
–Так-то лучше. – Нэш усмехнулся, зорко высматривая другие опасности, которые могли угрожать ползущему по лиане дрожащему от страха Стиму. Остальные наемники короткими очередями из импульсного оружия загнали безумствующих дикарей обратно в укрытия, откуда те с опаской изредка выглядывали. Через пару минут муори изменили тактику и стали взбираться по противоположной стороне здания, где оружие чужаков не могло их достать.
Обеспокоенный Кайден вызвал по рации соларианца:
–Стим, как твои дела, приятель? У нас тут небольшие проблемы в лице озверевших дикарей. Мы не можем их достать – они ползут по стене дома прямо к тебе, так что не зевай. Если ситуация обострится, смело используй газовые гранаты, но это на крайний случай.
–Я почти добрался до балкона. Здесь все заросло мхом и ветками…
–Все равно будь осторожен парень. Мы делаем все, что в наших силах, чтобы тебя прикрыть.
Последние метры до перил Стим прополз, едва не сорвавшись вниз от усталости и нервного напряжения. Тяжело дыша, обливаясь, горячим потом, юноша не стал тратить время на отдых, вместо этого активно принялся за осмотр выдвижного моста. Простой с виду механизм был в полном порядке, но обесточен. Пролетевшие столетия и непогода не оставили на нем почти никаких видимых следов коррозии за исключением толстой корки грязи и окаменевшего слоя перегноя. Внутри выдвижного стального бокса сам привод блестел и переливался радугой в первых лучах наступающего нового дня. Быстро протестировав сканером печатные схемы и следуя советам капитана, юноша аккуратно подсоединил клеммы батареи к трем выпуклым стержням энерговодов, на которых еще были заметны полуистлевшие обрывки проводов. Механизм слегка заискрил и замигал светодиодными кристаллами. Едва ощутимая вибрация заметно возросла, и тут крепкие руки неожиданно сильно вцепились Стиму в плечи и резко потянули назад. Потеряв равновесие, юноша успел перекатиться в сторону и наугад лягнул ногой назад, угодив стопой во что-то мягкое и податливое. Муори выронил клинок и с приглушенным хрипом принялся кататься по полу, зажимая ладонями промежность. Не дожидаясь пока туземец придет в себя и отомстит за обиду, Стим поспешно ударил носком ботинка по кнопке на пульте управления моста. Скребущий и хрустящий звук лопающихся лиан перешел в оглушительный стук как, если бы кто-то изо всех сил долбил молотком по стальному рельсу. Выдвижные сегменты с грохотом пришли в движение, быстро протягиваясь в сторону полуразрушенной платформы, где в нетерпении переминались наемники. Они еще не видели, что на Стима напали, поэтому нерешительно ступали по металлическому полотну моста то и дело, косясь вниз.
