“Бескрайность космоса одновременно пугает и интригует. Галактика кажется нам безбрежной и непобедимой, грозно смотрящей на тех, кто пытается ее понять. Лишь немногим смельчакам по силам подчинить себе свои страхи и принять вызов, брошенный Вселенной. Они смело шагают во тьму неизвестности, влекомые жаждой знаний, денег и власти. Смелость – главное оружие первопроходцев, ибо нет числа поджидающих их опасностей. Но тем, кто не испугается пересечь звездный Рубикон, откроются все тайны космоса. Хватит бояться! Нас ждет эпоха открытий!”
Коммандер Дмитрий Алешин
ПРОЛОГ
В начале двадцать первого века, человечество было разобщено и практически полностью истреблено вследствие облучения некрочастицами. Лишь своевременная помощь инопланетных цивилизаций спасло уцелевшее население Земли от полной деградации и вымирания. С этого момента стало известно, что мы не одиноки во Вселенной.
Кванторы – хранители мира и гармонии в галактике, обязав людей отринуть насилие и встать на путь созидания, подарили уникальную возможность путешествовать в космосе с помощью галактических струн, вдоль каркаса Вселенной далеко за пределы Солнечной системы.
После столетий мирного сосуществования с пан-галактическим правительством Крул Каи эгоистичные амбиции земных сенаторов спровоцировали кровавую борьбу за власть. На руинах свободного общества родился жестокий порядок. Простые граждане противятся зловещим переменам, но правительство пребывает в преступной нерешительности. Союз миров распадается, а его остатки реформируются в Империю, провозгласившую политику центризма.
Война людей с Крул Каи приобретает затяжной характер, высасывая ресурсы из слабеющих экономик обеих противоборствующих сторон. Неблагоприятная геополитическая обстановка вынуждает Капитул Империи санкционировать создание ранее запрещенных видов вооружений и генно-модифицированных суперсолдат на которые возлагаются большие надежды. Так же активно разрабатываются технологии, считавшиеся ранее большой угрозой для всех живых организмов в галактике. Многовековой конфликт и активное противодействие галактов фактически уничтожают Империю, ввергая все известные звездные системы в послевоенный хаос. Многие древние и уникальные цивилизации уничтожены, другие пребывают в упадке. Чтобы выжить в новом мире, бывшие имперские провинциальные колонии объединяются в мощный военно-промышленный Альянс звездных систем с центром на Земле. В тридцать первом веке Альянс быстро расширяет сферу своего присутствия в ряде звездных систем, возвращая потерянные на долгие столетия мятежные миры, погрязшие в анархии и варварстве. Алчные наемники Бездны Шрайка не подконтрольные ничему, кроме собственной жадности, отказываются присягать новому земному правительству, предпочитая вольности, основанные на искаженных понятиях свободы и чести. Возвращение заклятых врагов рахнидов, меняет расклад геополитических сил во всей галактике, вынуждая людей объединяться перед общей угрозой. Сойдясь в решительном сражении, Альянс не смог сокрушить военную машину рахнидов, но вынуждает противника согласиться на временное перемирие, которое не продлится долго.
Рахниды воспользовавшись передышкой, бросают все силы на поиски наследия Бескрайних – древней, богоподобной расы сверхсуществ. Обнаруженный внутри одного из джетов квазара функционирующий узел галактической сети передачи данных, рахниды пытаются взять под свой контроль, но флот Альянса под командованием талантливого и энергичного командора Новака опережает и перехватывает инициативу, вынуждая рахнидов отступить. На стороне командора сражается Николай Точненков известный как капитан Нэш – суровый предводитель наемников из команды “Мертвое эхо”. Втайне от командора выкрав у рахнидов артефакт – массив информации Бескрайних – Нэш со своими друзьями спешит в звездную систему Гамма Капелла, где находится крупнейший в галактике черный рынок высоких технологий. Наемники мечтают выгодно продать ценную добычу до того, как Альянс обнаружит пропажу, даже не задумываясь о том, что эта информация возможно, последняя надежда людей на выживание.
ГЛАВА 1
ТЕХНОПАРК
Звездная система Гамма Капелла (Дзета Сетка). Экзопланета Зета Ретикула.
Планета-легенда. Край суровой, неописуемой для человеческих глаз красоты. Вечерний туман медленно сползает в долину с окружающих гор, стелясь по земле невесомым покрывалом из мельчайших капелек влаги. Туман постепенно закрывал все видимое пространство липкой, молочной пеленой. Обвитые коричневой лозой руины некогда величественного мегаполиса, чье название давным-давно позабыли даже местные аборигены, манили к себе словно магнитом. Таких мест было разбросано по планете предостаточно, только посещать руины до сих пор было небезопасно из-за высокого уровня радиоактивного фона. Но эти осколки былой мощи, проживавшего здесь некогда гордого народа, были особенными. Здесь заседал звездный парламент Крул Каи, пока Империя пятьсот с лишним лет назад не вторглась на планету и не втоптала его в грязь. Второй легион экспедиционных сил за несколько часов прорвал оборону галактов и предал зеленые сады и белоснежные купола всепожирающему атомному огню. Ныне планета пребывала в запустении, оживляясь лишь несколько раз в году, во время открытия самого большого в галактике рынка высоких технологий. Сюда стекались представители из доброй сотни звездных фракций, продающих и покупающих инновации в самых различных областях науки и техники. Традиционно правили балом ликаны с Монасараса, опередившие всех в области квантовой физики и генетики. Их разработки пользовались бешеным спросом, поражая покупателей оригинальностью и новизной идей. Следом лидировали с небольшим отрывом коварные аркурианцы и скрытные беллатрианцы с возобновляемыми источниками энергии. Кстати последние взяли Зету Ретикулу под особый протекторат, чем вызвали недовольство Альянса, имевшего на нее свои виды. Люди не блистали в передовых инновациях, зато отменно развивали космические технологии и вооружения, в чем им не было равных. Это был особый товар, который с годами не терял своей актуальности. Как известно, тот, кто не желал кормить свою армию, кормил чужую. Умные правители знали об этой прописной истине, поэтому активно и не скупясь, вооружали своих солдат самым современным и передовым оружием.
С едва слышимым потрескиванием гравикомпенсаторов, из низких туч вывалился приземистый силуэт шаттла с выцветшей надписью “Аризона” под полустертым серебристым символом Альянса – Земля в оправе из дубовых листьев. Окутанный призрачными статическими разрядами с кинетических щитов, шаттл долго кружил над долиной, выискивая среди джунглей подходящий пятачок земли для посадки. Меж, взмывших до небес островерхих, покосившихся шпилей зданий, разрослась буйная ярко оранжевая растительность, покрывшая собой все видимое пространство вплоть до гор на севере и могучего океана на востоке. На юге и западе простирались на тысячи километров безжизненные, мертвые пространства солончаков – чудовищный след некогда прошедшей всепланетной войны. Отвратительные, незаживающие шрамы и язвы на лике планеты даже спустя столетия не заросли травой.
–Здесь еще кто-нибудь живет? – поинтересовался худенький юноша, обернувшись в сторону землянина могучего телосложения, сгорбившегося за рычагами шаттла. Так и не дождавшись ответа, снова прильнул лицом к узкому иллюминатору, жадно разглядывая проносящиеся внизу пейзажи. Двое других его спутников, одним из которых была миловидная, но суровая девушка лет двадцати пяти и коренастый крепыш, были слишком заняты вышедшими из строя приборами контроля, чтобы обращать внимания на бесконечный водопад вопросов своего непоседливого юного спутника из расы соларианцев. Их больше волновало не то, кто сейчас обитал на планете, а кого могло занести сюда из внешних миров следом за ними.
–А как же! В основном деградировавшие потомки тех галактов, кто построил этот и многие другие полисы на планете, – наконец снизошел до ответа капитан Нэш. Постучав пальцем по датчику, выкрикнул. – Проклятье! Квора! Уровень радиации влияет на сенсоры, и теперь мы еще и не можем пользоваться навигаций. Сделай что-нибудь с поляризацией корпуса…
