–А где стоял наш стенд? – спросил Кайден, глядя по сторонам. – Где то ближе к центру.

–Вы были здесь с товаром? – воскликнул Стим. – И что вы продавали?

–Мы продавали шкет то, что пользуется самым большим спросом,… во всяком случае, раньше пользовалось – храбростью и доблестью. Наемники лишь тогда в большом порядке, когда в них нуждаются, а сейчас войны нет. Мелкие конфликты не в счет. Даже стычки с рахнидами не выходят за рамки обычной бытовухи и навевают одно уныние. Галактика давно и бесповоротно представляет собой нечто среднее между общежитием и коммунальной квартирой, где все хорошо знакомы и не раз по-дружески чистили друг другу репку в пьяном угаре. На самом деле мы все – одна большая и дружная семья. Мне трудно вспомнить такое место, где бы наемник чувствовал себя в такой же безопасности как здесь.

Прошагавший мимо людей веганец в красном кинетическом скафандре из клана “Кровавые луны”, остановился и с любопытством прислушался к беседе, после чего неожиданно подмигнул Стиму алым глазом. Уважительно посмотрев на Кайдена, согласно пророкотал вслед:

–Твой друг прав, малыш. Мы так часто пускали друг другу кровь, что давно породнились. Сейчас никто не представляет себе мир без людей – этих наглых выскочек. А ведь были времена, когда мы бились насмерть с единственным желанием убивать и кромсать наглых приматов.

Стим подумал, что слова вегенца оскорбят его спутников, но те не обратили на это ровным счетом никакого внимания. Одна лишь Квора загадочно улыбнулась и уважительно раскланялась со старым воином, который ответил ей не менее странным жестом – приложив ладонь к груди, что у веганцев было что-то вроде отдачи чести. Все это Стиму объяснял уже Нэш.

Пока люди протискивались сквозь шумную толпу весельчаков-хидари, бросающие вслед Кворе неприличные комплименты и смелые предложения, на город незаметно опустилась ночь, но жизнь технопарка и не думала прекращаться. Наоборот, широкие проспекты дорог запылали огнями проезжающих автомобилей, отражавших блеск уличного освещения и рекламных щитов. Дешевые кабаки соревновались на равных с солидными ресторанами для зажиточных клиентов, яростно сражаясь за каждого посетителя, завлекая доступными ценами и широким ассортиментом товаров. Решив перед деловой встречей немного перекусить и промочить горло доброй порцией стейча, друзья зашли в ближайший к ним ресторанчик, где исходя из вывески, была только человеческая еда по нормальной цене. На удивление Стима помещение было почти пустым, за исключением барной стойки, где смертельно скучала вульгарного вида ируланка далеко не молодого возраста, а так же несколько молодых людей в новенькой форменной одежде службы безопасности компании “Дайнерис”, ответственной за поддержание порядка. Вооруженные короткими конусами излучателей, люди бросили косые взгляды в сторону новоприбывших, чуть дольше задержавшись на великолепно сложенной фигуре Кворы, удачно подчеркнутой обтягивающим черным кинетическим скафандром серии М2.

Не обращая на них внимания, Нэш широкой походкой повелителя мира подошел к стойке и первым делом заказал для себя выпивки, после чего смутившись, стал спрашивать, чего желают Квора, Кайден и Стим. После небольших споров и препирательств, все остановили свой выбор на трех двойных порциях дорогого стейча “Закат Ганимеда”, одного фруктового безалкогольного коктейля безопасного для метаболизма Стима, четырех порциях жаркого с гарниром из жареных моллюсков и такого же количества свежих салатов. Чуть подумав, Нэш выбрал из меню два великолепных мясных рулета и целую гору свежеиспеченных булочек с начинкой из рыбного фарша. Квора не удержавшись, заказала специально для себя земной суп, который назывался “Солянкой”, а Кайден небольшой глиняный сосуд в котором специально для него запекли картофель с грибами. После долгих дней пыток сухими пайками и безвкусными концентратами, подобное гурманство пролилось живительным бальзамом на измученные желудки, подняв всем настроение на недосягаемую ранее высоту.

–Ну, за наше чудесное спасение! – Кайден поднял стакан, опережая капитана. – За будущие блестящие возможности и перспективы. Чтобы они, не встали нам поперек горла.

–За покупку нового корабля и здравие проверенного временем экипажа! Дай Фрелл вам всем долгих лет жизни и удачи друзья! – тут же отозвался Нэш, одним махом выпивая стейч и жестами показывая ируланке, что бы она снова наполнила его стакан. Молча, с голодной решительностью разделываясь каждый со своей порцией вкуснейшей на свете еды, ни один из наемников не забыл, каким образом здесь очутился, и какие непростые обязательства на них возложила королева Рэндал. Воспоминания о рептоидах заметно омрачили вечер.

–Надеюсь, ты понимаешь, что мы должны решить проблемы с кораблем и как можно скорее? – осторожно начала Квора, когда все насытились и теперь задумчиво созерцали голографический огонь в искусственном очаге, напротив, от их столика.

Нэш пристально посмотрел на нее и внезапно спросил: – Почему?

–Почему? – Квора даже вскочила на ноги, но потом, опомнившись, снова села и понизила голос. – Ты забыл или симулируешь сумасшествие? А как же яд королевы рептоидов?

–У нас иммунитет. – Отмахнулся Нэш. – Мы неуязвимы к его действию.

–Боюсь, Вы опасно заблуждаетесь, капитан, – тихо сказал Стим, чем привлек к себе всеобщее внимание. – Сыворотка из моей крови, к сожалению не панацея от смерти. Да, теперь у вас с Кворой ускоренная регенерация, но она же теперь для вас стала проблемой.

–Объясни, что ты имеешь в виду. – Осторожно спросила Квора. – Почему проблема?

–Мне не известно, что произойдет, когда яд королевы начнет действовать, но очень сомнительно, что вам поможет регенерация. Скорее всего, она только продлит агонию, но не излечит. Как долго будет продолжаться эффект – я не знаю. Мне очень жаль. Могу только предположить, что у нас чуть больше времени, чем планировалось, но не слишком много.

–Значит, у нас нет иного выбора, кроме как выполнить уговор? – со злой улыбкой спросил Нэш и залпом выпил вторую порцию стейча.

–Получается так, капитан.

–Черта-с два!

–Нэш! Стим всего лишь озвучил наши с тобой мысли.

Квора обняла капитана и уткнулась в его плечо, но тот высвободился, пылая яростью.

–Слишком мало времени. Мы не успеваем, и потому остается только одно…

Чуть помедлив, собираясь с духом, Нэш, наконец, выдохнул:

–Наемники и охотники за головами. На деньги, полученные с продажи фазированной плазмы, мы наймем первоклассную команду ловцов и изловим эту мерзкую тварь, после чего поговорим с ней по душам, но уже на наших условиях. Что скажите? Это реальней, чем искать гипотетический корабль, рискуя склеить ласты. В этом месте нам никто не продаст свой корабль!

–Не то что бы идея была плохой, но ты же дал слово чести. – Квора скрестила руки на груди.

–И что дальше? – Нэш искренне недоумевал. – Я собираюсь его выполнить, но с небольшими отступлениями от первоначального плана и небольшими поправками исходя из ситуации. Не все ли равно как мы королеву отсюда вывезем? Да хоть и вперед лапами…

–Слушай, я перестала тебя понимать.

–Да кэп, я тоже что-то не пойму к чему ты клонишь, – сказал Кайден.

–Капитан хочет сказать, что все за нас выполнят другие люди.

–Стим и то понял мою мысль. – Нэш довольно откинулся на спинку диванчика. – Зачем нам шариться по грязным катакомбам и вообще затевать весь этот геморрой? Пускай рискуют здоровьем крутые ребята вроде безработных веганских головорезов, мечтающих выполнить за нас эту грязную работенку. Да они всю планету перевернут вверх дном, но достанут эту мерзкую мать Рэндал. Какая жалость, что она выжила во времена Архунского восстания, однако убивать ее мы не станем и ловцам запретим. Мы всего лишь прижмем эту сороконожку в угол и поставим вопрос ребром – она отдает мне и Кворе противоядие и улетает с планеты через неделю в грузовом трюме либо мы предадим огню ее саму вместе с драгоценным потомством из отвратительных личинок. Учитывая, что она последняя в своем древнем роду, такой расклад ее вряд ли устроит, и она согласится на любые условия, лишь бы ее пощадили. Мы обязательно высадим ее где-нибудь по дороге и тогда окажемся в расчёте. Как вам мой план?