–Стойте, где стоите или ваши друзья умрут. Бросьте оружие и отойдите от выводка.
По интонации мыслеречи было ясно, что вышедший на контакт собеседник был сильно разъярён и раздражен их появлением, но в то же время напуган. Выйдя из ступора удивления, Кайден медленно опустил автомат стволом вниз, но бросить оружие не пожелал. Его буквально гипнотизировали сотни алых глаз вдоль всего туловища чудовища, не сводящие сверлящего взгляда с двух наглых двуногих, посмевших потревожить в самом центре гнезда. Стим же едва не теряя сознание от страха, быстро подчинился, бросил на землю свой нож, чтобы не дай бог из-за этого куска металла не пострадали его друзья и на всякий случай поднял руки.
–Только, пожалуйста, не причиняйте им вреда, – быстро забормотал юноша. – Мы пришлю к вам с миром и не желаем ни чьих смертей. Верните нам друзей, и мы уйдем…
Перестав перебирать лапами, гигантский монстр на мгновение застыл, сосредоточившись на мыслях юноши. Не прочитав в них ничего кроме волнения за друзей, немного смягчился:
–Они не пострадают, если вы не тронете выводок.
–Эгей, Стимми-бой! Все в порядке Кай, – окликнул их весело Нэш из своего угла. – Мы с Кворой так мило беседовали с матерью Рэндал, что совсем позабыли о вас. Кто бы мог подумать, что вам обоим хватит духу спуститься в тараканник рептоидов следом за нами. Я считал, как и многие другие до меня, что рептоиды давно вымерли, еще при расцвете Содружества миров. Но не тут то было. Эти поганцы как видишь, живы и здравствуют. Сюрприз. Неприятный надо добавить. Мы почти договорились об условиях нашего освобождения.
–Почему вы опутаны этой гадостью? – подозрительно прищурился Кайден.
–Видишь ли, мать Рэндал не доверяет двуногим и ее понять можно. В этом месте сосредоточено все ее потомство и собственно самая большая из всех кладка яиц, – ответила Квора, нетерпеливо ерзая в своих путах. – Убери подальше оружие, пока она не решила, что проще нас прикончить, чем вести переговоры о мире.
–Ваши друзья оказались занятными собеседниками, – теперь уже нежно пропел мыслеглас матери Рэндал. – Мне даже на мгновение захотелось оставить их у себя в качестве развлечения.
–Эй, мы так не договаривались! – заметно занервничал Нэш. – Как я и обещал, мы раздобудем звездный корабль и доставим тебя на другую планету, где много воды и почти нет двуногих. Выполнишь ли ты свою часть договора и поможешь найти выход из этого термитника?
–О чем еще вы тут договорились без нас? – Кайден сердито насупившись, закинул автомат за плечо, непонимающе переводя взгляд с капитана на мать Рэндал. – Мы со Стимом как последние идиоты, умирая от страха, лезем в этот клоповник, а вы двое как две последние скотины ведете беседы и о чем-то договариваетесь с чудовищем. Можно объяснить вкратце суть дела?
–После уничтожения энергетических станций, поток танкеров с антипротонным топливом иссяк, – вместо Нэша стала объяснять Квора. – Смысла в поддержании инфраструктуры не было, и потому очистные заводы были заброшены. Сегодня они заселены преступниками, бродягами и изгоями. Поселенцы из числа оставшихся на планете плантаторов, выращивающих зерновые культуры и другое продовольствие, переживая перенаселенность, медленно вытесняют рептоидов и муори с пригодной земли, загоняя глубоко под землю где и там не оставляют в покое. Между двумя расами начались вооруженные конфликты. Муори побеждают количеством и упорством, а рептоиды хитростью и жестокостью. Эти два непримиримых противника давно ведут меж собой войну на полное истребление и лишь сравнительно недавно муори стали брать вверх над рептоидами, получив металлическое и огнестрельное оружие от прилетающих пришельцев, занимающихся работорговлей. Мать Рэндал обеспокоена этим.
–А они не пробовали заключить мир и сообща вести войну с плантаторами? – спросил Кайден. – Ради такого дела можно на время и позабыть про старые распри.
–Судя по всему было много попыток примирения, но каждый раз их союз разрушался из-за взаимной неприязни и разногласий. Кроме того, выращивающие продовольствие плантаторы хорошо вооружены самым современным оружием и находятся под протекторатом практически всех сторон, включая наемников веганцев и местных заправил преступного мира. Им всем одинаково нужно продовольствие, а плантаторам нужны рабы. Я полагаю, что через пару десятков лет, а скорее всего и раньше, вся эта часть пока еще нетронутой долины будет очищена как от муори так и от рептоидов.
–Ну, а мы тут причем? – выкрикнул Кайден. – Мы здесь вообще проездом.
–Боюсь, теперь это стало и нашей проблемой, – медленно сказал Нэш и обратился уже к чудовищу внимательно слушающего мыслеречи людей. – Уважаемая мать Рэндал, надеюсь, мы убедили тебя в наших мирных намерениях. Мы не плантаторы и не работорговцы. Мы всего лишь потерпевшие крушения обычные люди, волею судьбы, попавшие в беду…
–Вам меня не провести, – немного резковато оборвала его королева, угрожающе зашуршав хитиновыми пластинами производивших неприятный скрип. – Вы – люди, самые большие лжецы на свете. Я хорошо познала вашу подлую природу и потому не верю почти ни единому вашему слову. Вы хотите жить? И я хочу жить тоже. Как видите, наши цели в этом совпадают. Найдите звездный транспорт и вывезите меня и моих детей в более благодатный мир. Только так мы расстанемся друзьями. Я вас отпущу, но позабочусь, что бы вы выполнили наш уговор не пытаясь увильнуть. Больше всего на свете я ненавижу клятвопреступников.
–Я готов поклясться все чем угодно! – тут же загорелся Нэш.
–Мне этого мало. Я знаю другой способ.
–И какой? – медленно переспросил Кайден, снова потянувшись к автомату.
В сторону Нэша и Кворы протянулась одна из суставчатых лап матери Рэндал. На конце острого иглоподобного отростка выступили прозрачные капли вязкой жидкости.
–Я введу под кожу побочный гормон из своих желез. Он убьет вас надежнее любого яда, в случае если в течение семи строров вы не выполните обещание и решите уклониться от выполнения своего обещания. Небольшая гарантия не помешает.
–То есть в течение трех местных суток? – ужаснулся Нэш, быстро переведя в уме стандартные галактические единицы измерения на привычные земные. – Это чистое безумие! Мы физически не успеем за такой короткий срок найти корабль, не говоря уже о том, что бы добраться до ближайшего населенного пункта.
–Вы лукавите, капитан Нэш, – пожурила его мать Рэндал, проведя острием по его плечу. – Я дам вам транспорт до города, где в скором времени откроется Технопарк. Там вы сможете купить все что захотите. Вы, конечно, вправе не согласиться, но это будет стоить вам жизни.
–Но у нас нет средств, для покупки… – начала было Квора.
–Будут. – Безапелляционно оборвало чудовище, медленно проводя широкими десятипалыми ладонями по скафандру людей, после чего последовали два молниеносных укола шипами.
Поморщившись от резкой боли в плече, Нэш и Квора удивленно переглянулись. В тех местах, где прошлись ладони матери Рэндал, скафандры выглядели так, будто их ошпарили едкой кислотой. Металлизированная ткань сильно истончилась, поэтому ей не составило особого труда ее проткнуть. Наблюдавший за этим Стим, не сразу сообразил ход мыслей капитана. Они с Кворой наверняка надеялись пережить смертельную инъекцию, уповая на сыворотку ускоренной регенерации, полученной из его Стима крови. Только даже он не знал, на что она способна и от чего не могла уберечь. Так могло стать, что она могла не подействовать и в этом случае гормон матери Рэндал убьет их. На этот вопрос могла бы ответить доктор Кенсен, но, к сожалению, она погибла во время памятного нападения некроморфов на “Левиафан”.
–Слава о Вас капитан, живет долго. – Внезапно сказала мать Рэндал. – А ведь я Вас помню.
–О чем это Вы? – спросил Нэш, которого после укола стало заметно мутить. – Мы знакомы?
–О да! Вспоминайте скорее Архунское восстание. Помните? Наемники "Мертвого эхо" под предводительством небезызвестного Призрака захватили заправочные станции варп-плазмы, стремясь отрезать повстанцев от топлива, но попали под плотный огонь эскадрильи вражеских истребителей. Ваши друзья капитан героически уничтожили два боевых транспорта повстанцев, заставив их отступить. Я думаю, хотя многие со мной могут не согласиться, этот эпизод определил дальнейший ход восстания – повстанцы без резервов не смогли перейти в наступление. Вы помните то славное и героическое время? Тогда мы еще не ютились под землей. Слухи и новости между гнездами передавались со скоростью лесного пожара. Мы славили отважных наемников, ведь если бы победили повстанцы, нас ждала печальная участь.
