Практически обнулив резерв пси-силы, он без проблем опустился вниз и поглотил остатки заряда матрицы. Чуть сморщившись, он волевым усилием подавил недовольство собой и убрал неприятные мысли. «Не важно», — сказал Нил, и провел рукой по оказавшемуся рядом кусту.

Толстые зелёные листья, отдалённо похожие на трубчатые вытянутые уши, но с зазубренными краями, царапнули ладонь. Поддавшись порыву, Нил сжал кулак, сминая зелень и ломая тонкие ветки. Боль отрезвила и заставила устыдиться. «Совсем дурак», — покачал он головой и направил поток пси-силы в неповинный куст. Исцелить не исцелил, но как смог, так и загладил вину. «Все, хватит здесь возиться», — приказал Нил самому себе и, сверившись с ощущениями, направился к пси-источнику.

Путь занял намного больше времени, чем предполагал Нил. Вначале показалась полоска леса, в центре которой обнаружился то ли разросшийся ручей, то ли мелкая речушка, впрочем, сама по себе она проблем не доставила, но через густые заросли на ее берегах пришлось в буквальном смысле прорубаться. Нельзя сказать, что это вызвало сложности, просто Нил не сразу догадался создать наручи с проекторами плазменных клинков, потому и растратил несколько больше энергии, чем стоило бы. Тем не менее, он довольно быстро исправил ошибку, и вскоре лесополоса немного поредела.

Добравшись до гряды довольно крутых холмов, больше напоминающей россыпь гигантских, давно ушедших в землю валунов, Нил ощутил сладковатый запах газа. В груди тут же зашевелилось предчувствие, но он не стал радоваться раньше времени. Ускорив шаг и перестав петлять, он пошел напрямик. Запах становился сильнее, а ощущение покалывания от приближения к мощному пси-источнику усиливалось с каждым шагом. Вскоре Нил и вовсе уловил нечто вроде приятного гудения.

Взбежав на очередную вершину холма, он замер. «Ого», — поразился Нил, смотря на сверкающую россыпь пси-кристаллов, подёрнутую дымкой газовых испарений. «Да тут на колонию хватит», — мелькнула у него мысль, от которой он тут же отмахнулся. Сообщать кому-то и уж тем более делиться он не собирался.

Впрочем, спускаться вниз и самостоятельно добывать кристаллы Нил не стал. Во-первых, не так-то это просто, во-вторых, он собирался обустроиться со всем комфортом и надолго, что уже подразумевало использование чужого труда. «Не будем плодить сущности», — усмехнулся про себя Нил, выпуская наружу пси и формируя уже опробованного помощника.

В этот раз всё получилось и быстрей, и проще. С одной стороны сказался опыт, с другой доступность однородного материала. Проще говоря, Нил наполнил пси-каркас атомами газа и провел их преобразование. Разумеется, это отняло несколько больше сил, но заметно облегчило процесс. «Разверну пилоны-сборщики, тогда и трансмутацией заниматься не придётся», — успокоил он самого себя, принявшись за создание второй «Пробы».

Полностью исчерпав запас сил, но получив парочку помощников, Нил отправил их добывать кристаллы. Пока пиликающие и попискивающие «Пробы» трудились над заданием, он обошёл окрестности и присмотрел место под Храм. «Конечно, утруждаться и возводить его не обязательно, но лучше попотеть единожды, чем отвлекаться позже и много раз», — рассуждал Нил, стараясь здравыми мыслями и логичными доводами побороть собственную неуверенность. «В конце концов, ничто не мешает и несколько раз попробовать», — сказал он самому себе, возвращаясь на вершину холма, с которой впервые увидел источник.

К моменту его возвращения, «Пробы» уже натаскали приличную кучку пси-кристаллов, и Нил решил не откладывать, всерьёз опасаясь приступа лени или неуверенности. Поглотив энергию и ощущая себя раздутым до предела шариком, он, прихватив с собой ещё полные пси-силы кристаллы, побежал к высокому, увенчанному длинным и плоским камнем холму, у подножия которого присмотрел подковообразную выемку. По мнению Нила — это было идеальным местом для строительства Храма.

Добежав и ощущая дурноту от переизбытка пси-силы, Нил понял простую истину — не в том он состоянии, чтобы создать хоть что-то серьёзное. Все на что его хватило — материализовать еще несколько помощников. Впрочем, избавившись от переизбытка пси он стал соображать лучше. Во всяком случае додумался не тратить весь резерв на «Проб» и более того, сообразил использовать уже созданных.

«В конце концов, они знают то, что я в них вложу, и не способны испытывать сомнения», — облегчённо усмехнулся Нил, погружаясь в собственный разум и вычленяя из него знания Формовщика. Дополнив ими разум «Проб» и выступив источником пси-сил, он приказал трём помощникам заняться материализацией Храма и пилонов, отправив остальных добывать и носить кристаллы. Имеющихся запасов могло и не хватить.

«Поспешил, опять выпендриваюсь», — обругал себя мысленно Нил перед тем, как погрузится в глубочайший транс и сосредоточиться на контроле пси-потоков. Одновременное пополнение и опустошение резерва требовало полной самоотдачи и могло быть заметно облегчено лишь особым преобразователем, которым по сути и являлся Храм.

========== Принципс. Первые шаги ==========

В расчётный час аппаратура вывела Рена из искусственного сна-комы, а нейросеть простимулировала его разум электрическими импульсами и убирала последствия химического воздействия. Хоть Рен и стремился во всём и всегда руководствоваться логикой, он всё же не сдержался и первым делом осмотрел командный центр и лишь после этого взялся за отчеты.

Как и ожидалось, проблем не возникло. Роботы состыковали сегменты, протестировали линии питания и управления, устранили небольшие неполадки и успешно запустили реактор. «Хорошо. Даже отлично», — резюмировал Рен, закрывая файл с отчётом и перемещая его в архив.

Активировав приводы платформы, он направился к пандусу командного центра, но проезжая мимо массивной ноги-опоры остановился. Поднял центральную камеру вверх, немного поколебался и сдал назад.

«Дурень», — обругал Рен самого себя, но всё же поддался порыву. «Слабак, какой же я всё-таки слабак», — вздохнул он.

Из-под ребристых колёс вылетели мелкие камешки плато, в избытке присутствовавшие после сборочных работ, и платформа Рена покатила вокруг командного центра. Медленно покатила. Неспешно. Под едва уловимое жужжание электромоторов независимых приводов. Не смог Рен отказать себе в чисто человеческом желании осмотреть зерно будущего.

Направив камеры на командный центр и отключив лишние спектры, он просто наслаждался зрелищем. Конечно, в приплюснутой серо-чёрной полусфере, увенчанной разнообразными «наростами» выносного оборудования и «шпилями» приборов не было ничего особенного. Пожалуй, если чем и мог впечатлить командный центр — так это своими функциональными возможностями, но ведь именно их и видел Рен за металлом стен.

Очень давно, ещё будучи молодым специалистом, мечтающим перевернуть мир, он добился невозможного — стал помощником у ведущего инженера родного мира. Головокружительный успех гарантировал ему великолепное будущее, но обернулся жесточайшем разочарованием. Внешне все обстояло великолепно, но вот внутри, в душе Рена жила обида на несправедливость мира.

Вначале она была ничтожна. Мелкий червячок досады из-за ограниченных возможностей мозга. Но со временем, по мере того, как он изучал всё больше нового, постигал различные сферы научного знания, досада стала злостью. Он менял нейросети, подключал всевозможные расширители, ставил импланты, но это всего лишь повышало потолок физических возможностей разума.

О да, он великолепно справлялся со своими обязанностями, его пророчили в главные инженеры, благодаря успехам на научном поприще он стал членом планетарного совета, но ему этого было мало. Верней, все это никак не помогало решить проблему ограниченности мозга. Впрочем, Рен не отказывался от попыток и всецело использовал открывшиеся возможности. И вот, когда казалось, что всё закончено, когда он собирался сдаться, случился прорыв — очередная симуляция закончилась успехом.