«А ведь получается, что я победила», — осознала вдруг королева увиденное. Яркая вспышка осветила горизонт, и над далекими вершинами выросло грибовидное облако.

Комментарий к Последний и решительный

Карта https://ibb.co/GVzWXhS

========== Послевкусие ==========

Нил развеял экраны и огляделся. Зал недохрама походил как пещеру. Мрачную, темную и давящую. Нилу показалось, что его погребли заживо. Стало страшно и душно. Он бросился к черному пятну в стене. Пробежал по наклонному коридору и выскочил на крышу. Тяжело дыша, он стал медленно успокаиваться.

Наконец, взяв себя в руки, он смог осмотреться. Под ногами была темно-серая, с едва уловимым оттенком рыжего крыша недохрама, имитирующая характерный цвет и фактуру рельефа. Рядом шумели волны. Они набегали на валуны и разбивались на мириады брызг. Потерявшая запал и силу вода устремлялась в многочисленные трещины каменного берега, омывала зеленые мхи, примостившиеся на бурых, даже каких-то ржавых камнях, и откатывалась обратно, оставляя светлую пену прибоя.

Нил подошел к краю и пригляделся к ноздреватым камням. «Они тысячи циклов сдерживают напор моря», — пришла ему неожиданная мысль. Тут же в голове замелькали картины недавнего прошлого, и он увидел в этих оплывших валунах воинов. Своих и чужих. С пробитой и оплавленной броней. Посеченных осколками. Искалеченных, умирающих, но продолжающих бой.

Он резко отвернулся и бросился прочь от берега. По его лбу бежали капли. Он Спрыгнул с крыши прямо на россыпь крупных камней. В два прыжка оказался у обрыва. У хватился за выступ, резко подтянулся, буквально забросил себя на узкую серую полоску камня. Прижался к стене, выпрямился, нащупал пальцами щель над головой, зацепился и напряг мышцы. Зашарил ногами, из-под левой вывернулся камешек, но правая нашла опору. Балансируя на ней, Нил освободил руку и ухватился за корень, резко оттолкнулся ногой и напрягая руки, он, освобожденными из щели пальцами, уцепились за кромку обрыв. Последний рывок и он оказался наверху. Перевернулся на спину и закрыл глаза, переводя дух.

«У войны должна быть достойная цель. Такая, чтобы стоила жизни.», — подумал Нил, раскидывая гудящие руки и ноги. «Ценой жизни может быть только жизнь», — пришла ему поразительная в своей простоте мысль. Она настолько зацепила его, что он забыл об усталости и сел, а затем и вовсе встал.

Нил стоял на краю обрыва и смотрел на штурмующую берег воду. Ветер усилился, принес серые тучи и стал неприятен, но Нил не обращал внимания на погоду. Он думал о будущем. Сейчас его мастер мог бы им гордиться, ведь Нил впервые подумал о своем месте в обществе. Задумался о своей роли, вот только… Нил думал об армии.

Он думал о тех, кто всю жизнь готовится к тому, чтобы умирать за других, если в том возникнет нужда. Но его народ давным-давно отказался от этой обременительной структуры. Скинул с плеч обузу. Еще ни разу не пожалел об этом. А голоса считающих иначе давно умолкли сотни циклов назад.

Мысли Нила плавно переместились от далекого прошлого народа к недавним событиям и допущенным ошибкам. Он отвернулся от берега и окинул взглядом поверхность плоского каменистого острова. Не найдя хоть чего-то достойного стать ориентиром, он подогнул ноги и уселся на краю обрыва.

Привычная поза для медитации помогла унять эмоции, отрешиться от порывов стылого ветра и темнеющих туч над головой. Все это могло подождать. Нил выжигал в разуме список допущенных ошибок. Он не понимал, что закладывает основу личного кодекса. А если бы и понимал, не счел чем-то важным. Все что он хотел — никогда более не становится причиной войны.

В сходном ключе текли мысли Королевы, уютно устроившейся внутри летящего над облаками повелители. Она много думала о своих ошибках, приведших к войны. Размышляла о погибшем рое и причинах всего этого. Постепенно ее мысли приобрели более глобальный характер. Она задумалась о Рое в целом. О сестрах и их роли, об уготованном им будущем, и ей стало жаль их.

Они были правильными и не могли свернуть с предначертанного пути. Им и в голову не придет задаться об итогах войн возвышения. А что они дадут? Десяток другой новых воинов? Может быть даже сотню. Вероятно, какое-то число специализированных рабочих и органов, вроде ее шпиля для выращивания охотников. Бесспорно улучшатся старые, и без того почти идеальные наработки. В случае совсем уж невероятной удачи создадут нечто такое, чем буду пользоваться следующие поколения королев.

Вот только за всю историю Роя таких творений оказалось ровно два — Улей и Пруд Рожденья. Причем и то и то оказалось результатом развития уже имевшегося на момент обретения разума первой королевой. Все прочее и даже выход в космос стал результатом непрекращающихся войн.

«И в этом наша главная беда, мы не видим других путей, только борьба, только выживание», — наверно в тысячный раз подумала Королева. Ей вспомнился идеальный баланс роя, который она так старательно поддерживала. И ради чего? Ради войны. Накопить сил и бросить их в бой. А зачем? Разве мало нам было места? Не хватало кристаллов? Да нет, мы бы могли годы и годы развиваться, а на освоение всей планеты и вовсе десятилетия требовались.

Королева вспомнила сверкающий идеал, то чувство, которое породили в ней снежинки в луче света, а следом пришли воспоминания о бое обреченного десанта. Она представила себя на их месте, идущих на смерть, знающих, что стали обузой и ей стало противно от самой себя. Рой мог кормить их, они могли приглядывать за личинками, помогать рабочим, искать новые образцы флоры и фауны, просто спать в анабиозе, да просто быть переработанными и стать новой жизнью. Все равно ведь баланс нарушился.

Мысли вновь свернули на судьбу сестер, ведь, по сути, их ждала та же участь. Конечно, это и есть путь роя, но… «А куда мы идем?» — спросила саму себя Королева. Рой просто был, он просто жил и расширялся. Бездумно рос, словно плесень на питательном субстрате. От осознания бесцельности пути Роя, Королева поежилась, инстинктивно распахнула жвал и даже разомкнула боевые лапы, выставив вперед широкие серповидные клинки.

«Баланс», — прошипела она, пораженная простотой ответа. «Мы должны не добиваться идеального баланса своего, а создавать его с другим, новым и иным, тогда и не придется воевать, мы начнем приспосабливаться и развиваться, а не улучшать без конца старое», — от возбуждения усики на ее голове принялись метаться, но сама она осталась неподвижной. Разум королевы наполнили мириады порождающих друг друга мыслей, появился сонм сталкивающихся и наползающих друг на друга идей, но все это очень быстро затмила горечь и раскаянье.

«Дура, дурра, безмозглая дурра», — корила она себя, а усики безвольно поникли и неподвижно вытянулись вдоль спины. Если бы не ее ошибки, если бы не ее горячность, если бы не подавленные вовремя инстинкты, она бы смогла узнать о балансе золотых и серебряных. Она бы смогла попробовать их способы организации роя, возможно, они бы поняли ее и даже согласились попробовать создать совместный рой. Хотя бы малый улей.

Сама могла не разрушать, а… да хоть попробовать. Глядишь, они бы и сообразили, что ты мириться приползла. Не тупее тебя будут, раз на равных бились. «Ну почему нельзя вернуться назад и все исправить?!» — проскрежетала Королева.

Разумеется, повелитель не ответил. Подобные размышления были не для него. К тому же он оказался занят. Сгустившиеся облака и порывистый ветер мешали ему снижаться ровно и плавно. В обычной ситуации это не было бы проблемой, но он вез Королеву. Ему было проще самолично оборвать себе щупальца, чем рискнуть ей или доставить неудобства. Может он и не понимал отвлеченных вещей, особенно таких глобальных, но он чувствовал. Вот и сейчас он улавливал в себе нечто сродни тому, что ощущал при наблюдении за изменяющимися личинками.

Нил поднялся, отряхнул ноги и посмотрел на хмурое небо. И тут он увидел летающего измененного, опускающегося к острову. «Вот и шанс не повторить ошибку», — подумал он одновременно с Королевой. Та приказала повелителю высадить себя рядом с тайным Инкубатором и самому приземлиться на него. «Без моего разрешения не взлетай», — велела они, и, дождавшись выполнения приказа, медленно пошла в сторону Нила. Тот так же неспешно пошел ей на встречу.