Рой извлек урок и отозванные из тоннеля под отрогами плеватели не стали бездумно ползти к передовой. Они разделились на две группы и принялись закапываться в землю, а управляемый Ульем сикр надежно укрыл их сверху.

Новый метеор полыхнул в небе, и Рен тут же изучил пришедшую информацию. Он не понимал действий пришельцев. В обороне пробита огромная дыра, еще немного и он ударит по пирамиде, а они до сих пор держат войска в стороне. Непонимание нервировало и заставало сомневаться. «Может быть они надеются на помощь своих авианосцев?» — подумал Рен в бездна знает какой раз, но это было совершенной глупость. Если бы они могли их быстро перебросить, они бы это сделали. Уж в этом-то Рен не сомневался.

Надеются на рой? Ну да, тот успешно громит оборону ущелья, но еще неизвестно, кто окажется быстрее. То ли он все разнесет и вернется, то ли к нему летающие танки прилетят. «А даже если и прилетят, то вам-то что?» — спросил он золотистую пирамиду, до которой оставалось совсем чуть-чуть красной линии, обозначающий радиус действия импульсного излучателя.

«Пора», — понял Нил, и отдал приказ войскам атаковать. Он понятия не имел, почему поступил так именно сейчас, но сделал это удивительно вовремя. Именно в этот миг Рен отвлекся на ударивший по разуму сигнал тревоги, вызванный широковещательным сигналом базы на плато.

Улей бросил в бой крушители. Все равно они не могли помочь против воздушных сил Нила, но один из повелителей, следящих за боем двуногих, решил, что сейчас самый подходящий момент. В целом, он руководствовался той же логикой, что и Королева. Это и не удивительно, ведь, по сути, он был ее продолжением и частью. И когда появилась возможность одним ударом пленить двух королев, он предложил действовать.

Четвероногие танки играючи проломил метровую толщу камня. Выбрались наружу и сходу стоптали защитников. Те только и успела помощи запросить, да о нападении сообщить. Крушителей больше задержал извилистый путь в скалах, чем жалкие потуги танков и пехоты.

Выбравшись на плато, воплощения ночных кошмаров помчались прямо к центрально базе Рена. Не то, чтобы они бежали прямо уж очень быстро, но, пользуясь открытой местностью, они выстроились в подобие клина, а поднятая ими пыль и спешащие следом прыгуны придала еще большей внушительности их наступлению.

«Эти тут все стопчут», — отчетливо понял Рен. Пару мгновений он колебался, но потом приказал оставить бомбу и взлетать. Чем бы все не кончилось, но оставлять в живых подобных чудовищ он не собирался. «Такого и из рельсотрона не враз прибьешь», — подумал он, смотря на поплывшие под командным центром горы южного хребта.

Его настолько поразили вылезшие из-под земли чудовища, так восхитили невероятные достижения инсектов в манипулировании живым, что он совершенно забыл о бое с пришельцами. Возможно, окажи те хоть какое-то сопротивление, его разум не отвлекся бы так сильно, но…

Укрывшись под корпусами разрушителей, храмовники подобрались к Громобоям и создали пси-шторм. Один возник в небе, второй на земле, среди сошедшихся в бою сил Рена и Нила. Между областями наэлектризованного пространства возникла разность пси и шторм обернулся искрящим, бьющим молниями смерчем.

Рен, защитил Громобоев насколько смог, но на такое он не рассчитывал. Тем не менее, созданные им корабли оказались настоящим техночудом. Пусть и с потерями, но большая часть пережила испытание. Сумела вырваться из чудовищного вихря и даже сохранила кое-какую боеспособность.

«Пора с этим кончать», — решил Рен, и приказал немедленно разнести пирамиду. Он счел ее источником атаки смерча.

Цель оказалась в зоне действия орудии сразу трех Громобоев, и они принялись заряжать излучатели. Первый же выстрел лишил Храм щитов и снял отрешенность с Нила. «Это конец», — понял он и отдал приказ храмовникам объединить ядра. Второй удар снес верхнюю часть пирамиды, срезал ее ровно на уровне террасы, но Нил успел активировать призыватель и переместился на остров. Там, в недохраме он сразу же материализовал импульсоводы с экранами и стал свидетелем последних аккордов боя.

Пламенеющий, похожий на звезду с бьющими во все стороны протуберанцами, поражал Громобоев плазменными жгутами молний. В ответ те били его из всех стволов, но не могли быстро справиться с чудовищным по силе полем. Один за другим корабли отступников падали на землю, но когда в дело пошел главный калибр, все закончилось быстро. Трех ударов излучателей хватило для уничтожения щита. И всего одного попадания из рельсотрона оказалось достаточно для разрушения и без того неустойчивой структуры пламенеющего.

Он взорвался, разом высвободив оставшуюся энергию. Уйди ее большая часть на сжигание кристаллов ядер или будь истрачена в бою, эффект оказался бы не столь разрушителен. Лишь три Громобоя смогло удержаться в воздухе над уничтоженной колонией Нила.

«А нет, два», — вздохнул он, увидев, как из борта одного корабля вырывается пламя и он начинает все быстрее заваливать и падать с нарастающей скоростью. Нилу показалось, что он услышал стон истерзанной войной земли. Корабль отступников врезался в нее и взорвался, нанеся еще одну чудовищную рану. «А ведь когда-то тут все было зеленым», — подумал Нил.

Пока он осознавал, что же такое война на самом деле, рой дал последний бой его носителям. Выскочившие прямо под ними плеватели отвлекли на себя терзающие Улей истребители, но не они стали главной ударной силой. Они были лишь приманкой. Удар нанесли сотни живых ракет. Страшный удар. Точный и расчетливый, но даже его не хватило для победы. Целых три искалеченных носителя остались в строю. Они, да сотни лишившихся дома ос. Более чем достаточно для уничтожения Улья.

В это же время крушители добрались базы Рена. Сходу проломить толстые стены оказалось не под силу даже этим монстрам, но из них вышли отличные штурмовые башни, которыми воспользовались прыгуны. Завязался заранее обреченный бой. Точно такой же, как и у центрального улья. Впрочем, там уже шло избиение, а тут еще сопротивлялись, но от ущелья уже подлетали подавители, а в паре мест стена треснула под напором крушителей.

«Хоть оценю их защиту», — решил Рен, направляя чудом удерживающиеся в воздухе Громобои к базе. Туда же отправил носители Нил, когда те добили Улей и все торчащее над поверхностью сикра.

Королева не смогла больше терпеть пытку неизвестностью и открыла разум рою. Она мгновенно получила всею информацию из сознания несущего ее повелителя и увидела происходящее глазами оставшихся воинов роя.

Над отрогами появляются три корабля золотого роя. Им на встречу пошли два стального. От первых отделились летуны, похожие на юрких ос. Она набросились на израненных гигантов. Те, словно от надоедливой мошкары, отмахнулись скупыми очередями автопушек. Нескольким осам не повезло, но остальные быстро нашли слабые места переживших бой кораблей и стали методично бить их не получая ответа. Те пробовали перестроиться, прикрыть друг друга, но быстро бросили эти бесплодные попытки. Слишком мало у них уцелело малой артиллерии после всего прежелтого.

«Словно мои воины», — подумала Королева, смотря на Громобои, и видя в них умирающих солдат роя, из последних сил тянущихся к врагу ради пусть бесполезно, но удара. И в атакующих их золотистых осах ей виделось то же самое. Точно так же ее охотники яростно атаковали, пытаясь хоть немного задержать продвижение врага к Улью. Выиграть лишнюю секунду, хотя бы мгновение.

Импульсные орудии Громобоев разрядись. Один носитель разлетелся на куски. Второй обзавелся огромной пробоиной в борту и полетел к земле. И тут же клюнул носом один из Громобоев. Оставшийся стал накапливать заряд, но пошедшие на таран осы стали для него последней каплей. Не прошло и минут, как его обломки присоединились к останкам товарища.

Победитель не долго оставался в воздухе. Он не свалился в штопор и, в целом, очень даже мягко опустился на блажащую вершину, но вот взлететь он бы вряд ли сумел. Из-за многочисленных повреждений внутри носителя начались процессы распада. В принципе, они уже шли давно, но управляющая кораблем матрица сознания игнорировала их до этого момента. Риск был оправдан. Теперь же носитель стал бесполезен.