«Хоть что-то все же лучше, чем ничего», — решил Нил не рисковать в поисках пращура увлеченного наукой. Мало того, что долго, так еще и неизвестно, сколько сил и времени уйдет на создание слепка разума на основе памяти. «И не факт, что вообще получится», — подумал он, окончательно выкидывая из головы мысль о глубокой медитации. Ему и без того предстояло долго и упорно трудиться, контролируя материализацию воплотителей, создавая для них управляющие контуры сознаний и работая с храмовниками.

«И про противника забывать нельзя», — напомнил себе Нил, перед тем, как взяться за дело.

========== Вундерваффе. Принципс ==========

Вечером, когда диск светила ушел за горы, Рен разослал дронов-разведчиков. Стало очевидно — больше нападений не будет, но это не означало, что их не случится завтра. Требовалось узнать обстановку и приготовиться. «Еще и зачистку провести», — мысленно поморщился он от доклада о новых потерях.

Хоть ему и удалось сдержать реликтов на выходе из ущелья, но от линии обороны мало что осталось, а разбор тел больше напоминал разминирование, чем захоронение. Монстры оказалась удивительно живучи. Солдатам приходилось постоянно сталкиваться с внезапно вскочившим трупом. Будь у Рена больше запасов горючей смеси для огнеметов, он бы отдал приказ сжечь тела реликтов, но приходилось экономить и мирится с потерями пехоты. Благо теперь их тела не повреждали то состояния «проще переплавить». Так что дело медленно, но верно двигалось к завершению.

ИН командного центра прислала пакет с пометкой «важно» и Рен сразу же загрузил развернул его, в считанные секунды усвоил через нейросеть информацию. «Дурень», — ругнулся он мысленно на самого себя и подключился к добравшемуся до долины дрону. Не то, чтобы приходилось сомневаться в выводах ИН, просто захотелось убедиться лично.

Разумеется, все оказалось так, как и в усвоенном информационном пакете. Долина представляла собой чуть ли не сплошное поле боя, с несколькими характерными скоплениями тел пришельцев и реликтов. «Видимо линии контакта», — подумал отстраненно Рен, чуть ли не с физической болью смотря на истаивающие тела в золотистой броне. «Сколько же новых знаний пропадает», — беззвучно шевельнул он губами, а нейросеть вывела запрос на понижение активности нейронов.

Рен согласился, не желая терзаться и терять концентрацию. Химический состав омывающей его разум жидкости изменился, нейросеть подавила очаги возбуждения и вскоре Рен смог спокойно наблюдать истаивающих пришельцев и живых реликтов, украдкой жрущих и таскающих в темноту тела сородичей. «Логично», — подумал он и, отдав дрону команду на продолжение разведки, приказал войскам на плато отправить поисковую партию в предгорья.

«Если удастся разжиться трофеями — будет хорошо. Если нет, так хоть часть своих заберу. Что-то восстановим, кого-то переплавим, но главное — опытнее мозги», — размышлял Рен, блуждая мысленным взором по факт-карте и внося изменения.

Теперь не приходилось сомневаться в том, что реликты и пришельцы враги. Атака в скалах при первом контакте представлялась в ином свете, но, как порой и случается, правда ничего не меняла. «Ну бросился он добивать противника, а мы ему помешали, ну решил реликт, что мы новый вид врагов, похожи ведь мои роботы с пришельцами, суть-то та же», — рассуждал Рен, рассматривая отредактированную факт-карту. «Глупо это все и печально», — пожаловался он самому себе на себя же, но тут его отвлекла ИН командного центра.

При попытке тайно перебраться через речушку в предгорьях, пехота и стерлы наткнулись на «коллег», явно пытающихся сделать то же самое. В результате скоротечного боя отряды предпочли отступить, сделав вывод о провал задания из-за поднятого шума.

Рен согласился с выводом сделаны ИН. «А ведь мы с ними во многом схожи», — немного повеселел он, насколько ему позволяла химия и все еще подавляющая эмоции нейросеть. «В таком случае…» — подумал он, и приказал силам в предгорьях сосредоточиться на эвакуации подбитой техники. Логика подсказывала быть осторожным, но Рен проигнорировал доводы разума, абсолютно уверенный в безопасности работ.

«Жаль, что нельзя отправить переговорщика и просто исправить ошибки» — вздохну он про себя, с печалью смотря на передаваемую дроном картинку. Пришельцы точно так же суетились среди истаивающих тел своих. «Придется следовать разработанному плану и вначале разбить их, но потом», — Рен аж зажмурился, представляя новые знания которые получит после победы и заключения миры. Теперь, когда он знал, что его противники сражаются друг с другом, он мог действовать свободнее и завоевывать их по одному.

«Да, определенно этим стоит воспользоваться с умом», — сказал он самому себе. «Но первым делом надо подумать об обороне, ведь и они наверняка будут исходить из новой концепции», — решил Рен, окинув мысленным взглядом карту, с обнаруженными разведчиками оппонентов.

Первым делом он решил исправить солидное упущение и наметил себе разработку артиллерии. Во-первых, с ее помощью он собирался уничтожать жнецов и живую оборону реликтов. Танки оказались не слишком хороши для подобного в силу настильной траектории снарядов. Во-вторых, ей же он планировал уничтожать не слишком шустрых, но хорошо защищенных стрелков пришельцев. Эта помесь танка и шагохода изрядно портила жизнь, не столько даже сама по себе уничтожая его войска, сколько повреждая и лишая возможности уклониться от ближнего боя. «Значит надо нечто убойное, бронебойное и способное заглублять снаряд, да еще бы в идеале самоходное. В принципе, на основе танкового шасси дополненного выдвижными упорами вполне получится», — хмыкнул Рен про себя, и быстренько накидал основные требования к будущему проекту.

«Вот только против стай боевых псов это не слишком поможет», — прикинул он возможности артиллерии. Конечно, если ее будет много… «Нет, у нас тут сочетание несочетаемого», — остановил он бег мыслей, радостно свернувших на решение сложной задачи. «Проще разделить мощное точечное воздействие и более слабое поверхностное», — сказал он себе и задумался над способом борьбы с многочисленным противником, накатывающимся натуральной волной.

«Лучше всего пожар гасить встречным палом», — решил Рен, и уже собрался набросать требование к системе залпового огня на основе танкового шасси, но остановился. «Врага лучше бить на расстоянии», — подумал он. Следом пришла мысль о летающих монстрах реликтов, разорвавших десант в ущелье. «А ведь на их месте наверняка появятся куда более мелкие и приспособленные к воздушному бою», — понял Рен. Конечно, шагоходы их ракетами ссадят, но ведь… «А почему бы и нет», — усмехнулся он пришедшей идеи.

«Значит, к примеру, на основе челноков, создаем летающие системы залпового огня…», — принялся он набрасывать концепт будущей машины. «Тогда они смогут создать в заданном объеме натуральный ад, ну и на земле то же самое в плоскости организуют», — быстро прикинул Рен возможности будущего ракетоносца. «Пожалуй, если его еще и забронировать как следует, так можно и налеты со штурмовкой совершать. А что, под налет можно развернуть артиллерию и добил», — хмыкнул он и, представив грохот, который возникнет после одновременного взрыва десятков ракет, сохранил заметки под названием «Проект Гром».

«Обороной и наскоками победить не добиться. Нужно что-то действительно увесистое и подавляющее», — размышлял Рен, усваивая новую порцию отчетов ИН. Тут-то ему и вспомнилась собственная разработка, которой он планировал убеждать идиотов, не способных внять доводам логики. Думая об импульсном излучателе и возможностях имеющихся антигравов, Рен открыл новый файл и принялся набрасывать концепцию оружия победы. Не мудрствуя, он ввел первое пришедшее на ум название — «Громовержец».

Зная точную массу излучателя и его энергопотребление, Рен взялся грубо накидывать имеющиеся разработки для обеспечения будущей вундерваффе. Двух колонн-антигравов и питающего командный центр кристаллического источника энергии оказалось многовато, но с учетом двигателей и брони подъемной силы явно не хватало. Добавление третьего антиграва решало проблему, но теперь образовался солидный избыток.