«Повеселились и будет», — развеял Нил воображаемый образ и, смежив веки, принялся работать над планом. Мысль о собственной схожести с измененными и отступниками привела к идее поставить себя на их место. А следствием размышлений стало осознание неизбежности новой схватки. «Надо победить, но не стоит уничтожать. Если бы пращуры добивали побежденных, мы никогда не стали бы единым народом», — решил он, жестко фиксирую в разуме цель новой кампании. «Тогда бы не эпоха объединения была, а эпоха раздора», — хмыкнул он, но тут же одернул себя, не позволяя мыслям уходить в философию.

Итак, теперь можно не опасаться совместного удара противника — это плюс. Но и исключать совпадений не стоит. Тем не менее, если исходить из нашей схожести, можно предположить попытку создания чего-то особенного. «Например, носителей», — распахнул глаза Нил, но немного подумав, все же отверг подобную возможность и вновь смежил веки.

Нет, носители они вряд ли создадут, нет у них для этого возможностей, но сама идея чего-то летающего определенно заслуживает внимания. Десант измененных в долину изменил все. «А мог бы и пси-шторм изменить», — вздохнул Нил, переложив руки из-за головы на живот. «Значит, в первую очередь надо позаботиться о том, чтобы мои оппоненты не могли вольно летать, а для защиты малых колоний и военных баз надо использовать храмовников. В конце концов, кроме меня, только они и смогут пси-шторм создать», — пробормотал он себе под нос и тяжело вздохнул.

Для храмовника требовалось ядро. Искусственный суррогат сосредоточия. И вот тут возникали трудности. Во-первых, требовалось очистить и очень точно обработать кристаллы. Во-вторых, их следовало состыковать. В-третьих, это все следовало проделать таким образом, чтобы на выходе было не просто ядро, а точно имитирующее сосредоточие Нила ядро, ведь управлять им предстояло почти полноценной копии разума Нила. Создание последней и вовсе представляло собой задачку сложнее всех остальных вместе взятых.

«И все же не стоит отказываться от носителей», — решил Нил, после длительных раздумий. С одной стороны, ему просто хотелось увидеть это великолепие воплощенным, с другой, это было универсальным и очень мощным средством, практически гарантирующим победу. Во всяком случае, он не видел действенных способов противостоять носителям, кроме создания их аналогов. «Разве что очень много храмовников, но носители переживут и взрыв единения», — потер он лицо ладонями и зевнул. «Нет, нельзя недооценивать противника. Думай», — приказал он самому себе.

Допустим, они смогут противопоставить мощное прикрытие от воздушных атак. Если у них получится сбивать боевые конструкты носителей быстрее, чем те будут их воплощать, тогда они смогут, как минимум, не проиграть, а если у них найдется чем атаковать, так и победить могут. Носители — бесспорно мощь, но и их можно разрушить при должном старании. «Значит, пока буду создавать эскадру, надо не дать противнику построить мощную линию обороны», — сделал вывод Нил, и принял сидячее положение.

Прикинув необходимое время и ресурсы на воплощение эскадры и храмовников, он несколько приуныл. Получалось долго и весьма затратно. «А ведь они сидеть сложа руки не будут», — потер он ладони и сплел пальцы в замок, на который собрался опустить подбородок, но не закончив движения замер. «Атаковать центральные колонии без огромной армии или носителей глупо, а вот малые колонии — очень даже можно», — подумал он, смотря на сомкнутые пальцы.

«Значит…» — начал мысленно Нил, но тут ему пришлось отвлечься на атакованный зонд. Впрочем, измененные лишь отогнали его, не стали преследовать и добивать. «Да и пусть их», — отмахнулся Нил, решив не мешать измененным возиться с телами павших сородичей. «Мало ли у кого какие традиции. Может для них съесть павшего почетно», — хмыкнул он, возвращаясь к прерванной мысли.

«Значит наверняка они станут бить по моим малым колониям, да и мне имеет смысл сделать то же самое», — решил Нил. «Вот только я не стану особо на защиту тратиться, не будет на это сил и средств», — прикинул он текущие возможности и необходимое для воплощения задумок. «Но и дать им так просто уничтожить вспомогательные колонии нельзя», — решил он, все же опустив подбородок на сложенные в замок пальцы.

Результатом его размышлений стала мысль о ловушке. Воплотить в храмах призыватель не так уж и сложно, а когда враг нападет, для него станет большим сюрпризом внезапно появившееся из ниоткуда подкрепление. Правда, Нилу не очень-то хотелось рисковать, ведь у призывателя довольно ограниченная область, так что много сил не переместить, но если среди них окажется храмовник, пси-шторм наверняка решит проблему с нападающими. Как минимум заставит дорого заплатить за уничтожение малой колонии.

«Могут что-то этакое и в ответ устроить», — подумал Нил, вспомнив о зарывающихся тварях измененных. «А пусть попробуют», — хмыкнул он, выводя на экраны давно зарекомендовавший себя конструкт планера.

Фактически, это была заготовка, созданная тысячи циклов назад. Настолько удачная и легко модернизируемая, что на ее основе, словно на корне, выросло целое дерево всевозможных воплощений. Наверняка имелись у этого «древа» и боевые ветки времен объединения, но Нил их не знал, а погружаться в тенета памяти не рискнул.

Хоть он и не верил в новое нападение в ближайшее время, но и исключить его не мог. Одно дело — вытащить что-то конкретное и известное, другое — уйти в поиск. Потому-то он и решил создать свое воплощение. Тем более, ничего особо сложного ему не требовалось, и все необходимое он знал.

Первым делом он усилил щиты планера, так как тому предстояло выдерживать огонь противника, а на это изначально никто не рассчитывал. Затем Нил взялся за его вооружение. Он решил ориентироваться на скорострельные пушки и гранатометы отступников, сочтя приемлемым снижение поражающей способности отдельного выстрела. В конце концов, его противник не использовала силовые поля, а бронировать гражданские строения глупая трата ресурсов.

Исходя из этого посыла, Нил вооружил планер парой десятков орудий. Каждое из них представляло собой немного измененную и заметно уменьшенную копию орудия разрушителя. Заметно уступая оригиналу в поражающей способности, пушки планера существенно выигрывали в скорострельности.

«Он будет просто заливать врага огненным дождем», — сказал Нил, представив атаку планера. Память тут же любезно подкинула ему недавно виденные трассеры отступников, а следом и вовсе вспомнилось, как в детстве он прерывал медитацию и тайком выбирался на улицу, чтобы посмотреть на сгорающие в ночном небе метеориты. «Будешь Звездным Дождем», — дал Нил название измененному планеру, а затем принялся разрабатывать воплотитель для его автоматического создания.

На этот раз он избежал ошибки, допущенной с транспортными кораблями воплотителем зондов разведки. «Не стоит повторять одни и те же действия, надеясь на новый результат», — сказал он самому себе, и все тщательно продумал заранее. В итоге у него получился целый конгломерат специализированных воплотителей, центром которого стали «Врата», способные материализовать как Носитель, так и Звездный Дождь. Нил умудрился даже Центр Познания и Сферу Ядра в общую систему встроить.

Функционал последний он несколько расширил, и теперь мог не просто суррогатное средоточие для храмовника сделать, но и обеспечить носители дополнительным источником энергии. Лезть в сложнейшую конструкцию Нил откровенно побоялся, но раз уж в ней предусмотрели соответствующую возможность, решил ей воспользоваться.

«А в тенета памяти залезть придется», — буркнул он, смотря на экран с Центром Познания. Не мог он без соответствующего слепка сознания работать. Конечно, Нил мог и свое использовать, вот только он считал себя наихудшим вариантом, так как никогда не интересовался наукой как таковой. Да и возня с управлением колонией его откровенно не привлекала. Он вообще себя все больше на военной стезе видел, хоть и понимал, что это глупо и довольно бесперспективно в целом, ведь любая война конечна.