Результатом трудов Королевы стала плевательница, похожая на половинку открытой раковины и перепончатую лапу одновременно. Личинками предстояло вползать в неё по ходам в панцире и оказываться в камерах-пальцах. Там, под действием запасённого в «перепонках», они проходили первые стадии изменения. Затем они поступали в родовой канал и, пройдя ряд маточных полостей, появлялись на свет новыми воинами Роя.

Когда проработка цепочки мутаций завершилась, Королева вышла из транса и осмотрелась. Всё шло хорошо. Численность рабочих и солдат восстановилась. Родился первый из надсмотрщиков, сейчас он походил на сморщенный шар и мало на что годился, но скоро он напитается газом, поднимется в воздух и полностью проснётся. Впрочем, всё это было ожидаемо и не слишком тронуло Королеву. С куда большим интересом она изучила память разведчиков.

Воины нашли логово двуногих в холмах предгорий, но не сумели пробраться за ограду из странных цветов, растущих на вершинах и выбрасывающих огненные шары. Потеряв нескольких собратьев, разведчики принялись искать обходные пути, но всё оказалось тщетно. Тогда они отступили к большой реке, берущей начало из ледяной шапки одинокой горы на севере. Там они утолили жажду, подкрепились и нашли колонию кристаллов. Не сиделось им на месте в ожидании новой команды, вот и носились по округе.

«Плеватели эти цветы быстро заткнут», — проскрежетала Королева и отправила поредевшую стаю разведчиков на северо-восток, велев им добраться до горного хребта, проверить его ближайшие окрестности и возвращаться. Еще одну стаю разведчиков она отправила на восток, приказав исследовать низину на два дня пути, а потом пробежаться вдоль южного хребта гор и посмотреть, нет ли там чего-то полезного или опасного. К её огромному огорчению, планета ей досталась необычная. «Ничего-ничего, вот выведу двуногих паразитов и создам идеальную биосферу, выращу могучий Рой и покажу сестричкам… Стоп», — одёрнула саму себя Королева, запрещая себе тратить время на мечты и переключилась на дела насущные.

Выбрав наиболее подходящего рабочего, она велела ему зарыться в сикр поближе к Инкубатору и лично вмешалась в жизнь симбиотического ковра. На этот раз кощунственное перенаправление ресурсов в тело лишь одной особи Роя не вызвало отторжения. Ничего приятного, но вполне терпимо, а после мысленного «Для дела» и вовсе полегчало. Правда, «проснувшийся» надсмотрщик позволил себе усомниться в необходимости подобного вмешательства, но Королева послала его в предгорья, велев поглядеть сверху на логово двуногих, и не отвлекать её раздражающей глупостью.

Когда его разорвали огненные цветы, она даже не расстроилась. «Всего лишь новый опыт», — хмыкнула она про себя, и вернулась к контролю за ростом плевательницы. Новые надсмотрщики оказались более приспособленными к взаимодействию с нестандартной королевой.

К моменту появления первых плевателей вернулись отправленные в разведку стаи. Они собрали много образцов генетического материала, нашли ещё одну колонию кристаллов на северо-востоке, прямо у подножья горного хребта, разведали низину, но в целом не принесли ничего особенного. Разве что покой за тылы, но Королева была далека от подобных формулировок. Всё же Рой воевал специфически, а уж с флорой и фауной колонизируемого мира и вовсе без всяких ухищрений справлялся.

«Пора», — решила Королева, когда плевателей и новых солдат набралось достаточно для атаки. Она всё же учла опыт противостояния с двуногими в каньоне и возможности огненных цветов в предгорьях. Выращенные ей прыгуны во многом отличались от первых боевых особей, но внешне они почти не изменились. В их основе были всё те же псовые, когда-то решившиеся потягаться с ней, но теперь они обладали более короткими лапами на загривке. Мощность ударов жалами-лезвиями снизилась, но это компенсировалось более высокой скоростью. Прыгуны могли в буквальном смысле дырявить жертву десятками ударов за секунды. Вдобавок они стали быстрее передвигаться и научились накапливать энергию в задних конечностях. Это позволяло им совершать мощный прыжок. Прекрасно подходящий для внезапной атаки из засады, когда надо свалить противника и растерзать. И на крышу забраться — самое оно. Так же в районе крестца нашлось место особому органу, который позволял прыгунам манипулировать массой тела, что еще больше сказалось на их дальности прыжка и шансе сбить врага с ног.

В общем, Королева считала, что хорошо приготовилась к новой схватке.

Руководимые надсмотрщиками воины отправились громить врага. Плеватили схватились с огненными цветами и быстро разрушили их невидимую защиту. Прыгуны бросились вперёд и растерзали бутоны, Королева торжествовала — ещё один холм взят. Потери минимальны. Надсмотрщики уже видят логово врага и суетящихся рабочих. Там почти нет воинов, осталось совсем немного, буквально пара линий огненных цветов и все будет кончено. «Вперёд, вперёд, впе…» — осеклась увлёкшаяся битвой Королева.

========== Формовщик. Тормоза придумали трусы ==========

Бой закончился давно, но только ранним утром Нил пришёл в себя настолько, чтобы выбраться из саркофага. Создание пси-шторма дорого обошлось ему, но всё же он справился. Смог уничтожить напавших с востока. Отбился.

Шаркая ногами, Нил потащился на нижний уровень Храма, там, в большом зале, пробы собрали останки врагов. Их требовалось осмотреть и по возможности изучить, но Нил счёл это не срочным и, как только смог более-менее соображать после шторма, принялся укреплять оборону. Больше помощников, больше пилонов, больше кристаллов и стационарных орудий. Таким стало его кредо. На этом он сосредоточился, и не успокоился, пока окружающие Храм вершины не украсились импульсными излучателям.

Почувствовав себя в безопасности, он отдал приказ начать создание послушников и разрушителей. Основа последних создавалась Воплотителем, но оружие производилось отдельно. В специальном здании Ядра. Всё же, хоть в стационарных пушках и мобильных использовался один и тот же принцип, условия использования порождали массу нюансов. В итоге помощникам приходилось вручную соединять крабоподобную платформу разрушителя с оружием и обеспечивать слияние сборной конструкции в единую систему при помощи пси-энергии, благо их было более чем достаточно для этого.

Войдя в зал, Нил поморщился от неприятного запаха палёной проводки и металлической окалины. Конечно, он не знал, что именно так воняет, но ему и не хотелось знать. Доставало и того, что запах вызывал рвотные позывы. Немного постояв у входа, он справился с собой и приблизился к сваленным в кучу останкам напавших.

«Ничего не понимаю», — хмыкнул Нил, переворачивая ногой кусок оплавленной брони. Глаза и остальные органы чувств оказались бесполезны. Разум улавливал некоторую отдалённую схожесть разбросанных по полу элементов с известным Нилу, но ведь и облако бывает на что-то похоже, и камень с веткой могут напоминать нечто знакомое. «Хватит откладывать», — укорил самого себя Нил и сосредоточился на потоках пси-энергии.

Направляя их, он прощупывал останки и всё больше терялся. Слегка очищенные кристаллы и жалкие куски мёртвой плоти среди безжизненного скопища полезных ископаемых. Переработанных и изменённых без единой капли пси-воздействия. «Если бы всё это нашлось в какой-нибудь пещере, где перед этим провалялось не одну сотню циклов, тогда ещё можно было найти объяснение, — думал Нил, продолжая исследовать останки, — но в материалах слишком много примесей. Такое невозможно, ведь…» — вот тут-то он и содрогнулся от чудовищной догадки.

Не будь он так вымотан, он бы наверняка отпрыгнул от останков и не факт, что вернулся бы к ним. Скорее он бы приказал немедленно отнести эту мерзость к ближайшему пилону на переработку. Но Нил слишком устал и изменился, чтобы поступать так импульсивно. Во всяком случае, не в этот раз.

Поборов отвращение, он активировал плазменный клинок и принялся вскрывать ближайшую голову. Добравшись до защитной сферы, он подхватил её и отошёл в сторону. Переведя дух и набравшись решимости, он в два удара вскрыл добычу и посерел от увиденного. Пси-сканирование дало представление о содержимом, но не подготовило к увиденному.