Не было никаких сомнений, что пройдет совсем немного времени, и твари пробьются внутрь. «Детонация взрывчатки и батарей разнесет барак», — понял Рен, тут же быстро рассчитал потери ресурсов и бросил в бой засевших в командном центре дронов. Благо боевые псы, как он мысленно окрестил он монстров, всей стаей в барак лезли.
Атака дронов провалилась. Псы бросились на них, но ни один из них не ударил так, чтобы вызвать детонацию батареи. И манипуляторы со сварочными аппаратами они с умом откусывали. Правда, такая избирательность стоила им новых ран, а нескольких собак и вовсе удалось убить, но в целом атака провалилась. Причём, в некотором смысле, дважды. Рен поспешил вывести из барака дронов, чтобы хоть так обезопасить его от лишних повреждений, но слишком поздно понял — боевые псы научились правильно бороться с ними.
«Ничего, скоро вас порвут», — пообещал Рен монстрам, беснующимся среди обломков дронов и кусков содранной обшивки. Вот только реликты не стали ждать подхода солдат. Они вдруг замерли, чем поразили Рена до глубины души, и бросились на восток. «Это что такое было?» — спросил он самого себя, но так и не нашел ответа. Там и пехотинцы прибежали, а когда ИН командного центра передала информацию об атаке на базу инопланетян и вовсе не до отвлеченных вопросов стало. Рен поспешил связаться с отрядами в предгорьях, но успел увидеть лишь финал боя.
Западный отряд атаковал пилоны на холмах и рабочих у кристаллов. Сначала всё шло удачно. Силовые щиты бестолково мечущихся пришельцев быстро схлопнулись под градом пуль. Броня скафандров и плоть прошивалась навылет. Взрывчатка разнесла парящие над землёй кристаллы в золотисто-желтой оправе, как только исчезли мешающие её прилепить поля. Атака развивалась стремительно и крайне успешно.
Враг бросился бежать к пирамиде, солдаты преследовали, но тут, прямо из светящейся сферы над чем-то вроде алтаря, выпрыгнул здоровяк с плазменными лезвиями в руках. Прежде чем удалось сбить его поля и расстрелять куда более прочную тушу, он успел натворить дел. Мало того, что проредил отряд, так еще и отвлек. Мелкие пришельцы скрылись в храме, а из полыхнувших рядом сфер появились золотисто-жёлтые шестерёнки с ножкой по центру и кристаллом на её конце.
Никто не успел отреагировать на новую опасность, а она уже нанесла удар. Две шаровые молнии сорвались с выдвинувшихся вверх кристаллов, и пара ближайших пехотинцев разлетелась оплавленными ошмётками. Остальные открыли огонь и бросились врассыпную, стараясь поскорее просадить силовые поля вражеских механизмов и уйти из-под огня. Первое удалось быстро, со вторым не получилось, а тут ещё и новый рыцарь появился, принявшись плазменными клинками размахивать. Отряд погибал, но всё же мог бы справиться и отбиться, но тут из пирамиды выскочили убежавшие в неё и бросились на солдат.
Восточному отряду повезло меньше, он сразу наткнулся на линию обороны из «шестерёнок» и полностью полёг на подступах. Причём виной этому стали не пушки, а обычные молний. Пришельцы ионизировали атмосферу в локальной области пространства, что привело к возникновению грозового фронта на уровне земли.
«И все же они мне не опасны», — сделал вывод Рен, проверив анализ ИН командного центра. Силовые поля не панацея, но это объясняет, почему они лезут в ближний бой, а их орудия, хоть и мощные, но слишком громоздки и медленно стреляют. «Слишком медленно для стационарных», — подумал он, и, проведя грубые расчёты, мысленно кивнул. Определённо, пришельцы могут подождать, тем более их линия обороны стояла с востока, а оттуда же прибежала стая реликтов. «Решено, вначале проведу дезинсекцию, а потом и о контакте с разумными подумаю», — определился с дальнейшими действиями Рен, и взялся за модернизацию солдат, намереваясь оснастить их огнемётами. «И о транспорте подумать надо», — хмыкнул он про себя, получив напоминание в виде сделанной ранее заметки. Пожалуй, багги, умеещее расставлять мрны мины — самое то. «Обычная механика и химия, да в нужном месте…» — он мысленно усмехнулся, представляя, как пришелец лезет по стене, хватается за край плато и улетает без руки. «А то и сразу без головы, если задержку правильно подобрать», — сделал Рен пометку в пустом файле, озаглавленном «Мина».
========== Королева. Тормоза придумали трусы ==========
Инубатор подрагивал от буйствующей внутри Королевы. Из его треснувшего панциря сочилась белёсая сукровица, личинки в ужасе отползали подальше и зарывались в землю. Сикр пульсировал, подобно нарыву на ране. Уцелевшие после бойни у скал рабочие припадали к живому ковру и старались не шевелиться, в ужасе трясясь от наполнявших воздух феромонов. Даже воины Роя предпочли держаться подальше от Инкубатора и не соваться под горячую руку Королеве. Лишь на закате они осмелились ступить на сикр. Словно побитые псы, без привычного рычания и задирания друг друга, на полусогнутых лапах они подобрались к Инкубатору.
«Я ошибалась», — прорычала Королева, усилием воли беря под контроль тело и позволяя Инкубатору справиться с её эмоциями. «Двуногие на севере куда опасней и агрессивней», — выдохнула она, ощущая вливающийся в тело холод. Когда он добрался до её разума, она смогла подумать о будущем, спокойно проанализировав прошлое и оценив настоящее.
Сикр сросся со споровыми колониями и получил доступ к накопленным ими ресурсам. Восстановить численность рабочих и вывести новых воинов — не проблема, но бой в долине показал, что у восточных двуногих есть более эффективные солдаты. Намного более эффективные, чем у двуногих в каньоне. «К тому же у северных совсем убогое гнездо и почти не осталось рабочих», — отметила Королева, мысленно вычёркивая двуногих каньона из списка опасных врагов. «С ними разберусь позже», — решила она, и принялась обдумывать противостояние с западными.
По всему выходило, что обитают они где-то в предгорьях. За это говорило время, потребовавшееся им для нападения. «Первым делом обнаружить их улей», — сделала вывод Королева, и десяток бойцов получило приказ на разведку.
Взбодрённые псы, рыча и угрожающе щёлкая челюстями, бросились выполнять команду. Оставшиеся проводили их тоскливыми взглядами, но им не дали разрешения на охоту. Впрочем, сам факт поступившего приказа был воспринят ими как восстановление привычной картины мира, и они тут же устроили грызьню друг с другом за право первым подкрепиться «бульоном» из озера творения.
Поведение стаи и выбравшиеся на поверхность личинки, принявшиеся тут же выпускать сосуды-корешки и набираться соков из сикра, подняли настроение Королеве. Сквозь гасящую чувства пелену, она всё же ощутила уверенность в себе, Рое и будущем. «Но над этим стоит поработать», — подумала Королева, и погрузилась в транс творения.
Враг обладает невидимой, но вполне пробиваемой защитой и предпочитает ближней бой — прекрасно. Она создаст тех, кто будет бить издали и не отступит в рукопашной. Взяв за основу вооружённую шипомётом змею, Королева принялась работать с её геномом. Первым делом она увеличила размеры и изменила строение черепа основы, дав будущему Плевателю мощные челюсти и массивный воротник-панцирь для защиты. Затем редуцированию подверглись ядовитые железы. Королева заменила их на манипулирующий массой орган. Так она и эффективность шипомётов на порядок повысила, и обеспечила подвижность тела. Всё же мощный воротник для защиты сделал голову змееподобного существа слишком тяжёлой. Обдумав результат, Королева добавила творению ещё пару серповидных конечностей. Они и для ближнего боя подходили, и как дополнительные упоры во время атак на расстоянии годились, компенсируя отдачу и повышая убойную силу выплёвываемых шипов.
«Прекрасное создание», — резюмировала Королева с гордостью, и взялась за проработку мутации личинки в плевателя. Будь у неё полноценный пруд рождения, ей не пришлось бы ухищряться, но его не было. «А значит и не стоит думать о пустом», — фыркнула Королева, и взялась за создание специализированного органа-преобразователя, основой которого, как и обычно, предстояло стать рабочей особи Роя. Всё же откормить его набором нужных веществ не только быстрее и проще, но он ещё и куда мобильнее личинки. Проще говоря — сам до нужного места дойдёт, и всё необходимое в себе принесет.
