Свою идею всеобщего объединения разумов внутри машины он, разумеется, не считал безумной и бессмысленной. Впрочем, найдите хоть одного фанатика, считающего себя неправым. Ах, ну да, это ведь уже и не фанатик будет. Впрочем, стоит отдать Рену должное, смотря на солдат, он не видел в них силу, способную принудить несогласных следовать за собой. Он всё ещё верил в то, что его путь примут, когда увидят плоды. Осознают, покаются и с радостью отринут плоть.
«Довольно любоваться», — подумал Рен, когда ИН командного центра сообщила об исчерпании запасов сырья. Отдав команду на остановку производства и запустив обширную программу тестирования, он приказал солдатам обследовать плато и обнаружить поселение инопланетян.
К огромному сожалению Рена, на данный момент из-под завалов удалось извлечь лишь тех двух дронов, посланных в разведку и останки реликта. Последний мало на что годился из-за прошедшего времени и собственной кислоты, но не простаивать же исследовательскому комплексу, вот и шла в нём работа по стандартной ксенопрограмме. Давно отработанной до автоматизма и не требующей вмешательство Рена, которого куда больше интересовали пришельцы. В общем, раскопки на месте контакта продолжались, и их темп только рос, так как каждый пятый дрон, собираемый в командном центре, направлялся на них.
«Стоило транспорт предусмотреть», — укорил себя Рен, проводив взглядом топающих к плато пехотинцев. «Хотя бы багги какие», — вздохнул он мысленно. «Не подумал», — оценил он скорость перешедших на бег солдат, и сделал пометку в списке дел. «Ладно, сейчас всё равно поздно», — успокоил он самого себя и принялся изучать результаты тестирования барака.
В целом всё оказалось хорошо. Производственные цепочки требовали минимальной корректировки и синхронизации, но вот над запасом сырья имело смысл поработать. Системы складирования оказались не только малы, но и слишком неудобны для пополнения. «Проще переделать имеющиеся, чем создавать специализированную технику», — пришёл к выводу Рен, и развернул файл с проектом.
Пока он вносил изменения и балансировал многочисленные системы барака, солдаты разделились на две группы. Предоставленные сами себе, они сочли нецелесообразным действовать вместе, быстро придя к выводу о нерациональной трате времени и оценив уровень угрозы. По их мнению, шанс столкновения с врагом у скал был минимальным. Ведь если бы там находились пришельцы, они бы уже давно наведались к ведущим раскопки дронам. Хотя бы ради поиска пропавшего собрата. Так как этого не произошло, кибер-головы пришли к простому выводу — уничтоженный объект занимался дальней разведкой.
Закончив дела, Рен вынырнул из виртуальной среды проектирования и ознакомился с новостями. Всё шло своим чередом и не вызывало беспокойства. ИН командного центра сообщила о завершении первичной ксенопрограммы и предложила ознакомиться с отчётом. Рен принял файл, но не стал тут же погружаться в его изучение. Первым делом он сбросил проект модернизации барака и согласился с предложением ИН провести её после завершения производства нового обогатителя. Затем Рен проанализировал принятое солдатами решение, немного поразмышлял над ним, и отдал приказ большому отряду спускаться с плато.
Пехотинцы успели пробежать почти половину вертикальной кромки плато, а с учетом известного радиуса влияния инопланетного поля на электронику и вовсе две трети выходило. Даже самые пессимистичные расчёты показывали девяносто девяти процентную вероятность отсутствия пришельцев на плато. «Пусть меньший отряд закончит изучение оставшегося участка. Быстрее будет», — решил Рен, и взялся за отчёт о реликте.
Пока он возился с крайне любопытными данными, спустившиеся с плато солдаты добрались до окаймлявших ручей-речушку зарослей. Посовещались и задались вопросом — люди всегда у воды селились, так почему бы и пришельцам так не поступить? Конечно, кто этих инопланетян знает, но водная преграда, даже такая, это всё же возможный рубеж обороны. Отряд вновь разделился, половина отправилась вниз по течению, половина потопала вверх.
Не прошло и часа, как двигающиеся на запад солдаты услышали гул водопада, и отряд вскоре вышел к глубокой расселине. В неё-то и низвергала воды речушка. Связавшись с восточным отрядом, западная группа сообщила о находке и уведомила об изменении маршрута. Переправившись на другой берег, солдаты двинулись в направлении виднеющихся вдали холмов и проступающих на горизонте гор северного хребта. Тем временем восточный отряд добрался до разлива у холма и сменил направление, решив обследовать северную часть отрогов и проверить долину.
Сигнал тревоги ворвался в мысли Рена, заставил отбросить ксеноотчёт и включиться в ИН командного центра. На ведущих раскопки дронов напали. Четырёхпалые монстры с парой явных боевых конечностей на загривке стремительно налетели и разорвали машины. «Если бы часть дронов не взорвалась из-за повреждений батареи, стая бы и вовсе обошлась без потерь», — отметил Рен и почувствовал, как в нём нарастает паника. «Звери себя так не ведут», — понял он совершенно отчётливо. Не станет животное бросаться на неизвестного противника, да еще и такого странного, как робот.
Десятки предположений наполнили разум Рена. В напавших зверях прослеживались характерные черты реликтов — сочетание несочетаемого. Тут же вспомнились самые бредовые теории ксенобиологов, от деградировавшей когда-то разумной расы до одичавшего биооружия. «В любом случае, они явно вышли на охоту», — понял он, когда исследующие плато солдаты засекли направление пыли. «Бездна, они же бегут сюда», — сообразил Рен, и ему стало по-настоящему страшно.
Резкий всплеск эмоций активировал системы платформы и автоматика тут же ввела успокоительные в омывающий мозг Рена состав. Страх отступил, освобождая разум и позволяя тому с холодной рассудительностью взяться за дело. Твари быстры и живучи, оставшиеся на плато солдаты не успеют перехватить их, но отстанут не слишком сильно. «Значит надо только продержаться и понести минимум ущерба», — пришел к выводу Рен и принялся действовать.
Он полностью сосредоточился на обороне базы. Дроны, оказавшиеся ближе к добывающим комплексам, поспешили укрыться в них. Остальные направились в командный центра, газовый завод и барак. «Мало ресурсов», — холодно констатировал Рен, возобновляя производство пехотинцев. Пусть их будет всего ничего, но разместившись на крыше барака они будут в безопасности. По крайней мере до них не доберутся сразу и они смогут отвлечь тварей. А если успеть приварить несколько листов, так и реликты не сразу залезут.
Пока Рен готовился к обороне, пересекший речушку отряд обнаружил пилон, а следом и базу пришельцев. Попытка связаться с начальством не возымела успеха. Верней, им ответила ИН командного центра, сообщив о нападении и велев действовать автономно. Неудивительно, что нацеленные на войну кибер-мозги интерпретировали это соответствующим образом. Восточный отряд связался с западным, поделился информацией, и сообщил о решении атаковать. Разумеется, столь же «миролюбивые» коллеги всячески их поддержали и тут же сменили направление, желая поскорее принять участие в веселье.
Реликты ворвались на опустевшую базу и тут же попали под огонь буквально только-что вышедших с конвеера пехотинцев. «Так вам, так вам», — обрадовался Рен, смотря за тем, как один за другим падают сражённые чудовища. Даже совместные усилия химии и нейросети не могли полностью подавить его эмоции. Вот только радовался он недолго. Во-первых, почти сразу стало понятно, что свалить зверя длинной очередью и убить его — две разные задачи. Чудовищная регенерация исследованной особи оказалась ничем, в сравнении со способностями монстров. Даже развороченная голова не гарантировала мгновенной смерти зверей. Во-вторых, боевые особи оказались неимоверно прыгучи, а их когти были достаточно прочны, чтобы цепляться за металл барака. Не прошло и пяти минут, как монстры добрались до пехотинцев. Разорвали их в клочья и, видимо войдя в раж от ран и одурев от крови, принялись бросаться на стены барака.
