Белёсая нашлёпка нервной ткани, сидящая на чём-то непонятном, подёрнутая металлической сеткой. Ничего более отвратительно Нилу видеть не доводилось даже в памяти предков. Впрочем, благодаря ней, верней видениям с расколотыми головами, он и догадался о сути напавших на него.
«Отринувшие пси. Еретики, пошедшие путём развития механизмов», — прорычал Нил, отшвыривая развороченную сферу искуственного мозга. Теперь он знал, с кем ему довелось столкнуться, и намеревался поскорее очистить мир от этой мерзости. Нил не желал делить свою планету с отступниками.
Забыв об усталости, он бегом вернулся наверх и запрыгнул в саркофаг. Не в ту сторону он направил свой удар. Совсем не в ту. «Ну ничего, это поправимо», — усмехнулся Нил, создавая импульсоводы и разворачивая шестиугольные экраны. «Зверье ерунда, от него можно пушками отгородиться, да и не мешают они особо, а вот сумасшедшие… Эти от меня не отстанут», — резюмировал Нил, раздавая приказы.
Первым делом он притормозил создание разрушителей и послушников, перенаправив энергию на воплотителей. Ядро и в одиночку могло обеспечить производство мобильных пушек, а вот воплотители не справлялись. «Больше воплотителей — больше энергии и ресурсов», — буркнул Нил, ещё больше снижая производство воинов и начиная воплощать проб.
Не желая ещё раз получить удар с тыла, он направил уже созданных послушников исследовать предгорья, а потом он внезапно обнаружил, что ему нечем заняться. Конечно, он мог бы и дальше заниматься контролем над всеми запущенными процессами, но это было пустой тратой времени. Не просто бесполезной, но и вредной. «Надо отдохнуть и полноценно восстановиться», — сказал Нил самому себе и волевым усилием развеял всё, кроме десятка экранов кругового обзора ключевых точек.
Повисев немного в потоках пси, он подобрал ноги и погрузился в самого себя, решив узнать хоть что-то о еретиках. К сожалению для Нила, это оказалось невероятно сложно. Уж слишком малозначительную часть прошлого своего народа он пытался найти. Слишком мало знал, чтобы хоть как-то локализовать число прошедших циклов. И всё же его настойчивость была вознаграждена. Один из его предков когда-то заинтересовался темой настолько, чтобы поискать информацию. Пусть любопытство пращура и оказалось мимолётным порывом, но это дало точку опоры. Впрочем, за успехом последовало разочарование.
Религия и вера утратили хоть какое-то значение еще во времена первых выходов за пределы атмосферы родного мира, а к моменту открытия пси и первых межзвёздных перелётов о богах и вовсе забыли. Точнее так думали. Для многих стало открытием, что нашлось несколько сотен сумасшедших, продолжающих молиться выдуманным дикими предками сущностям. Впрочем, когда эти больные погрузились на дюжину кораблей и убрались в дальний космос в поисках благодати, никто горевать не стал. Ни мешать, ни тем более разыскивать их с целью, да с любой целью, желающих не нашлось.
«Вот ведь повезло», — скривился Нил, возвращаясь из тенет памяти и распрямляясь. Тело отозвалось истомой и силой. «Что ж, хотя бы отдохнул», — усмехнулся он и посмотрел на экраны. Всё было в порядке, разрушители и послушники появлялись на платформах сразу трёх воплотителей. Разведчики нашли две колонии кристаллов в горах на северо-востоке и северо-западе, обследовали местность до одинокой горы на востоке и расщелины на юго-западе, заметили шевеление у кромки плато. В общем, хорошо поработали, пока он отдыхал.
«Что ж, значит можно и размяться перед боем», — решил Нил, покидая саркофаг. С одной стороны, он испытал лёгкое разочарование от того, что узнал. С другой, облегчение. Всё же нафантазировать он себе успел много. И… ему было жаль отступников. Но вспомнив тот кусок плоти, в который они сами себя превратили, он отринул эмоции. Пытаться образумить это, да ещё и напавшее на него без малейшей причины и повода — нет уж. «Да и милосерднее будет прервать их затянувшиеся страдания», — успокоил совесть Нил, активируя клинки и начиная танец.
Он не стал спешить, решив действовать наверняка. В его понимании, он совершал благое дело. Где-то даже скорбел в душе о предстоящем, и потому не желал затягивать. Нил знал — ему будут сопротивляться, и не хотел продлевать агонию сумасшедших сородичей. Впрочем, сам он их таковыми не считал. Для него они ничем не отличались от агрессивного зверья из низины.
Наконец, решив что послушников и разрушителей достаточно, Нил отдал приказ начинать операцию.
Настоящая армия прошла мимо раскинувшихся на холмах орудий, добралась до речушки, прошла немного по её течению на запад, прорубила просеку в растущем по берегам лесу и вышла к плато. Конечно, можно было и не совершать всех этих манёвров, но Нил решил — если его первый помощник погиб в скалах отрогов, значит и колония отступников находиться там же. Вот и решил он создать подъём в стороне, не желая нести лишние потери и оттягивая неизбежное.
«Сейчас обвалим, поднимемся, развернёмся и ударим», — думал он, следя за тем, как разрушители выстраиваются в линию. Вот последний занимает место в строю. Выдвигаются увенчанные кристаллами штанги. Спрятанное в крабоподобное тело ядро разряжается, сбрасывает заряд сырой пси-энергии. Тот попадает в кристалл. Преобразуется и срывается в сторону края стены плато. Следует странная серия взрывов, но Нил отмахивается от этого, жадно смотря за обвалом. «Мало. Подъём ещё слишком крут», — отмечает он про себя, но это же понимают и разрушители. Новая порция искрящихся сфер срывается с кристаллов и бьёт в камень. На этот раз никаких взрывов нет, и крохотный червячок сомнения в душе Нила окончательно исчезает. «Мало», — качает он головой. Кромка плато оказалась слишком прочной.
Новый залп. Вновь с визгом летят каменные осколки. С грохотом откалываются валуны. Шипят остывающие капли раскалённой породы. «Ещё немного», — подбадривает мысленно разрушителей Нил. Очередной залп приводит к том, что часть каменной стены как бы отслаивается и съезжает. По этому «пандусу» уже могут взобраться послушники, но не пройдут разрушители. «Ещё чуть-чуть», — подумал Нил, и новый залп расколол пандус, превратив его в груду щебня. «Тц», — выразил разочарование Нил. Теперь по этому и послушники не взберутся. «Ничего, сейчас мы ещё раз десять ударим и тогда тут кто угодно пройд…» — осёкся он посреди мысли.
========== Принципс. Тормоза придумали трусы ==========
Кай Рен свернул отчёт ИН командного центра и подключился к камерам. Дроны, подошедшие от добывающих комплексов, притащили листы брони и присоединились к пережившим нападение собратьям, работавших над строительством укреплений. Ничего особенного, всего лишь обычные быстровозводимые домики колонистов на планетах с агрессивной живностью, только в разы более толстостенные. Такие себе мини-бункеры.
Останки реликтов занесли в командный центр и отправили на исследование. Рен урезал стандартную программу, желая в первую очередь найти действенной средство против чудовищ. Всё, что его интересовало — способ быстрого и эффективного уничтожения напавших тварей.
Наладив процесс и одобрив предложенный ИН план восстановления потерь, он внезапно оказался не у дел. Разумеется, он мог найти себе массу занятий, но всё это было бы профанацией. «Лучше всё просто обдумать и спланировать», — решил Рен, но мысли как-то не шли. Разум наполнял какой-то сумбур. Одна идея наскакивала на другую, вытесняла её, но и сама не задерживалась, смываемая внезапным потоком из воспоминаний. В итоге Рен и вовсе не заметил, как стал просто и бездумно следить за деятельность дронов. В какой-то момент он устал от их суеты. Ему надоели всполохи и искры сварки. Захотелось чего-то более спокойного и монументального, но горы вдали оказались не тем объектом. Слишком уж они были величественны и незыблемы. Камень каньона оказался слишком «пресен», и Рен переключился на пехотинцев. Замершие у границ базы солдаты оказались тем, что нужно.
Они почти не шевелилась, лишь изредка меня положение или поворачиваясь из стороны в сторону, сканируя территорию. Мощные, несколько угловатые тела-корпуса и автоматические винтовки в руках вызывали чувство надёжности. Дарили ощущение безопасности и уверенность. «Мнимой», — мысленно скривился Рен, вспомнив, как быстро и легко реликты разорвали точно таких же на крыше барака. Впрочем, он понимал, что несколько несправедлив. Во-первых, их оказалось слишком мало. Во-вторых, они неверно рассчитали уровень повреждений, необходимых для уничтожения особей.
