Тем временем мы зашли в дом, поднялись на третий этаж и остановились перед закрытой дверью, перед которой нас встретил сам заказчик.

— Вы готовы, девочка внутри? — его колючие глаза буквально рентгеном прошлись по моей бесформенной хламиде с капюшоном, из-под которого виднелась только нижняя часть черной маски. Да, не ахти что и вряд ли вызывает доверительное отношение, но и простыми очками в деле сохранения личности в тайне, не обойдёшься. Поэтому такой вариант мне подходит, всё же я ниже большинства подростков в моём возрасте. А сверху увидеть можно немногое. Но мне это нисколько не помешало взглянуть на него самому. Придумывая костюм, я озаботился, чтобы ткань капюшона была из специальной сетчатой ткани, полупрозрачной с внутренней стороны. Пусть неказисто, зато делал сам. Впрочем, все герои с этого начинали. Вот стану богатым, закажу себе что-то более стильное. Хотя стоп. Я даже остановился, опустив руку, коснувшуюся дверной ручки. Я же уже богат. Уже богат! Почему я до сих пор в этом хожу? Идиотизм какой-то. О чём я только думаю перед делом?

— Внутрь не входить. Не реагировать ни на что, пока я не выйду. Камеры отключить, — нашлёпка модулятора на шее маскировала мой голос, мне достаточно шептать, а синтезированный голос звучит гораздо громче, — Впрочем вы уже подписали договор и обязались соблюсти все его пункты. До меня кто-то пробовал? — вспомнил о чём хотел поинтересоваться.

— Мы обращались в церковь, они…не помогли, — зло сжав кулаки, прошептал он, — Камер там нет. Мы чтим договоры.

Впрочем, ничего нового, чуть приоткрыв дверь я скользнул внутрь и сдвинул изнутри щеколду. Если мне вздумают помешать, она, как и охранник может выиграть немного времени или наоборот встанет на пути спасения лишней секундой промедления. Сумерки в комнате разгонял слабый отсвет ночника, окрашивая слабыми алыми мазками сторону, где стояла кровать с навешанным оборудованием. Детали не разглядеть. Сняв капюшон и маску, я сунул их в карман и через пару шагов уже стоял над лежащей без движения, почти бездыханной девочкой. Тихо, тревожно и веет чем-то необъяснимым. Концентрируюсь на окружающем. Тик-так-так-тик, тихонько тикают настенные часы. Дышу размеренно и спокойно. Гул спешащей крови в ушах утихает и пульс, замедляясь, перестаёт отдаваться в затылке. Приблизившись еще ближе и наклонившись прямо к лицу, к бледным приоткрытым губам, я на грани слышу неравномерное и отрывистое дыхание. Его почти и нет. Но дыхание, которое я ловлю своим ухом и щекой очень холодное. Внезапно сердце заходится в пике и грудь ощутимо сдавливает. Ужас просто, всё хорошо, всё хорошо, постою, успокоюсь и всё пройдёт. Это не мой страх. Давай организм, приходи в норму, еще тише, еще спокойнее. Часы мерно отмерили несколько шагов минутной стрелки, пока я окончательно не взял себя в руки. А вот теперь можно и поработать.

Я отошел от девушки и обошёл комнату по кругу. Если отбросить давящую атмосферу, которая, естественно, абсолютно ненормальна, готов дать экспертное заключение, что тут чувствуется некая неправильность. Иррациональность. Еле уловимая нелогичность окружения. Вот так сразу сказать не могу, да и самого духа я не вижу, хотя и чётко знаю, что он тут. Но именно это говорит о том, что он силён. От меня спрятаться сложно. А раз так, то он наблюдает за мной. Он уже сделал свой ход и загадал свою загадку. Жаль только, что не вслух, было бы проще, как мне кажется. Со сфинксом по крайней мере проблем не было, либо ответишь, либо умрёшь, вот только ответ всем известен. Тем не менее загадка есть и ответ на неё может спасти невинную жизнь. Я чувствую, я знаю. Вот оно, слабое дежавю, я это знал уже в тот момент, как бросил первый взгляд на скрытое в тени лицо девушки, но смог сформулировать только сейчас. Та еще атмосфера. Окна тройного остекления с толстыми шторами и точно подогнанная дверь не пропускают шума извне. Толщину стен я успел оценить, когда заходил в комнату. Посторонних звуков нет, единственный источник света — ночник. Чуть освещает кровать и позволяет увидеть силуэты мебели. Что же тут не так? Еще раз обхожу комнату по кругу, уже медленнее. Касаюсь стола. Пыли нет, покрыт лаком. Не то. Открытый шкаф полный книг и шкатулок. Провожу пальцем по корешкам книг. Ничего. Встаю в центре комнаты и закрываю глаза. Слышу. Пожалуй, да, это оно, неспешно подхожу к часам. Старые часы-ходики, обычные настенные механические часы, слегка обшарпанные, что видно даже несмотря на темноту. Такие странные, на самом деле свет ночника до них почти не добирается, но притом я отчетливо их вижу. Странно тикают. У нас тоже есть старые большие механические часы. Так что я знаю, что первый тик должен быть сильным и четким, пауза, второй тише и следующий сразу за ним тихий шум, еле слышный, почти неразличимый, если специально не прислушиваться в полной тишине, это третий тик. И так до тех пор, пока хватает завода пружины. А эти звучат не так, чуждо. Четыре чётких удара на цикл. Тик-так-так-тик. Повторение. Невозможный ритм для механической конструкции. Невозможный для часов, но ведь это и не часы? Протянутая рука замерла на пол пути, когда часы начали осыпаться на пол невесомой пылью. Но не долетая до него, песчинки останавливались в воздухе создавая плоскую фигуру человека, вытянутого вертикально. Один в один как тень на закате или рассвете. Длинная, ломкая и явно угрожающая.

Нескладный гигант стоит безмолвно, нависая надо мной. Если бы он выпрямился, то по грудь вошел бы в потолок. Моя цель. Я чувствую его, сгустившееся давление ощутимо вжимает меня в пол.

— Что ты делаешь с этим человеком? — задаю первый вопрос. Модулятор не реагирует. Возможные свидетели из числа людей не услышали бы моего вопроса. Общение ведётся за пределами звука.

— Забираю своё, — прошелестел дух всем телом.

— Что ты забираешь? — начало положено, давление держать стало проще.

— Своё время, — он придвинулся к девушке, ее дыхание стало громче и ощутимо ускорилось, — Раньше у меня его было много, и я собрал еще больше. Так много, что не смог удержать, и оно перехлестнуло через меня, разлетевшись каплями по свету. Схлынуло как волна, ненасытно пожранная сухим песком. Растеклось ручьями, ушло в другие воды. Испарилось. Каплями упали на землю, на воду, на небо, на огонь, на мертвых и на живых. Я вновь собираю своё время, как и всегда. Я горел, я падал, я был и не был, и я всегда возвращал своё время удерживая всё больше и больше. Может это последняя капля? Я не узнаю, если не соберу его вновь.

Я взял паузу на обдумывание своего следующего вопроса. Ха, всё не может быть так просто! — Она умрёт, если ты получишь своё. Получишь ли ты своё, если она умрёт? — вот он, поворотный вопрос.

— Ты хитёр. Всё так, — невесомый шелест прозвучал совсем близко, ближе, чем стоял призрак.

— Не торопи её. Подожди и забирай своё по праву. Люди не живут вечно, — сложно договариваться с духом такой силы, и тем более не получится приказать. Но раз уж взялся…

— Я долго ждал. Зачем ждать еще, когда можно взять сразу? — пыль на лице силуэта раздалась в пустой нечеловеческой улыбке показав мне стену и гигант придвинулся ближе ко мне. Чёрт возьми, где это долбанное дежавю, когда оно так необходимо! Одно движение, а у меня уже дыбом встали волосы по всему телу.

— Есть что-то, что может тебя убедить подождать? — спросил я. Страшно, не как раньше, это уже мой страх, вызванный пониманием ситуации, но я пришел сюда, чтобы спасти человека и должен сделать всё, что в моих силах, а страх может не только оглушить, но и заставить действовать более собранно.

— Я желаю вернуть своё, не более того, — прозвучал ответ.

— Тогда я уничтожу тебя, — стараюсь говорить спокойно, не выказывая страха и готовности к схватке.

— Уничтожь.

— Что?

— Что?

— Что за чушь тут творится вообще? И вообще! — я прошёл к выходу, нашел наощупь переключатель и включил свет, — Достал этот антураж низкопробного фильма ужасов. Ещё раз, если ты продолжишь, то я тебя уничтожу. Прекрати причинять ей вред, и я тебя не трону! — уже не страшно, меня просто колотит от возбуждения и желания действовать.