– Её ещё открыть надо, – сказал расстроенным голосом Главный жрец.

– Судя по этой надписи, – рассуждал Месхет, – это та дверь, что нужна. Но почему же ключ не поворачивается? Похоже, мы сделали всё правильно. Ведь остальные наши действия совпали с описанием в манускрипте. Стоп. Там говориться, что-то про желание. Они должны совпасть с желанием Бога. Наверное, мои желания не совпадают. Я плохо разбираюсь в Богах, где уж мне знать их желания. Может быть, Вы сами попробуете повернуть ключ?

– Давай попробую, – безразлично произнёс Унхатон. – Только думаю, что этот манускрипт – чья-то неудачная шутка.

Главный жрец вставил ключ в отверстие в плите и повернул его. Ключ с лёгкостью сделал оборот. Постамент с грохотом отъехал в сторону, открыв вход в подземелье. В воздухе появился очень неприятный запах.

– Фу, какая вонь, – возмутился Унхатон. – может, лучше закрыть его? Какой дурак согласится залезть в дыру, из которой воняет, как от кучи верблюжьего дерьма? Вот ты, например, туда пойдешь?

– Мне нельзя, – объяснил астролог. – Помните, что говорится в надписи? Теперь, только Вы можете туда заходить.

– Ты, что издеваешься надо мной? – с возмущением спросил жрец. – Может, ты думаешь, что я ненормальный?

– Упаси меня Бог от таких мыслей, – оправдывался Месхет. – Но ведь, в папирусе сказано, что тот, кто сможет войти в это место, сам может стать Богом.

– Да, – с интересом проговорил Главный жрец. – Ну, может, и стоит пойти посмотреть, что там такое? Только ради любопытства, не больше.

– Как Вам будет угодно, Великий Унхатон, – заискивающе произнёс астролог.

Жрец подошёл к входу в подземелье. Из тёмного проёма потянуло холодом, и пахнуло неприятным ароматом. Унхатон прикрыл нос ладонью и гнусавым голосом произнёс:

– Если до утра не вернусь, то пойдёшь меня искать, вместе с начальником стражи.

Главный жрец начал спускаться по ступенькам, ведущим вниз. Как только он оказался ниже уровня пола, плита, закрывающая вход, с грохотом встала на прежнее место.Унхатона окружала сплошная темнота. Он уже пожалел, что решился спуститься в неизвестный подвал, даже не захватив с собой факел. В это время, коридор заполнило голубоватое свечение. Жрец продолжил свой путь.

Как только постамент бывшей статуи Амон Ра занял прежнее место, ужас сжал сердце Месхета, заставляя его беспомощно трепыхаться в груди. Астролог подбежал к мраморной плите и попробовал отодвинуть её в сторону. Но это были бесполезные попытки. С таким же успехом, муравей мог сдвинуть с места слона. От ключа, торчащего в постаменте, так же было мало толку, повернуть его не удалось.

– Пойти на поиски, как же, – думал раздосадованный Месхет. – Куда идти? Этот проклятый кусок мрамора не сможет сдвинуть с места и сто человек. Единственное, чем я смогу Вам помочь, уважаемый Унхатон, так это сделать надпись на этом камне, что здесь находится ваша могила. Конечно, если Вы не вернётесь до утра. Ладно, буду ждать.

Главный жрец добрался до последней ступеньки внизу и оказался на небольшой площадке. Собственно, это была комната, из которой имелось три выхода. Зловонный запах исчез.Унхатон подумал: «Странно, но больше не воняет. Может я, просто, уже принюхался? Интересно, в какую из этих дверей пойти? Хотя бы указатели, какие-нибудь повесили, или надписи сделали».

В это время, у его ног что-то зашуршало. Он посмотрел вниз и отскочил назад. Перед ним сидела огромная крыса рыжего цвета. Она умостилась на своих задних лапах и внимательно смотрела на жреца чёрными бусинками мерзких глаз. Унхатон почувствовал, как холодный пот бежит у него по спине. Крыса вытерла мордочку передними лапками и, улыбнувшись, произнесла:

– Не бойся. Иди за мной, а то заблудишься.

– Что, что? Идти за тобой? – возмущённо переспросил Унхатон. – Ещё не хватало, чтобы я, за всякими там крысами ходил.

– Ты же сам хотел к Богу, – ответила крыса. – Вот, я и веду тебя туда. А будешь капризничать, я исчезну, а ты блуждай по этим коридорам сам, хоть целую вечность.

– Ладно, ладно, – согласился жрец, – веди уже. А остальные двери, зачем нужны?

– По одной, той, что слева, – поясняло, отвратительного вида животное, – блуждают души умерших, дожидаясь решения Страшного Суда по их вопросу. А та, что справа – там проходят души, следующие к наказанию. Крыса и Унхатон продолжали идти по лабиринту. Жрецу показалось, что пол в коридоре мягкий. Он присмотрелся и с ужасом заметил, что он идёт по мёртвым телам, которые лежали друг к другу вплотную. Стены вокруг него были живые и шевелились. Они состояли из множества, переплетённых между собой червей. Крыса остановилась на мгновение, почесала задней лапой себе за ухом и снова побежала вперед. Унхатон весь дрожал от чувства отвращения, ему казалось, что его сейчас вырвет. Наконец, они вышли из лабиринта и оказались у подземной реки. У берега стояла лодка, в которой сидел человек в чёрном плаще и капюшоне такого же цвета, надвинутом на глаза. Лица его невозможно было рассмотреть. Крыса пискнула и исчезла. Унхатон подошёл к лодке. Незнакомец обратился к нему:

– Садись, поедем на другой берег. Тебя уже ждут.

– А ты кто такой? – поинтересовался Унхатон.

– А тебе не всё равно? – спросил человек в капюшоне. – Люди меня называют Херон. Я перевозчик через реку Забвения.

– А, я знаю эту историю, – проговорил Унхатон. – Тебе ещё положено давать монету за перевозку.

– Это только умершее дают мне плату, – возразил Херон. – Ты можешь не платить так, как ты ещё живой.

– А почему вода в реке чёрного цвета? – не унимался жрец, погружая руку в тёмную жидкость. – Да, ещё такая холодная. А, насколько, я помню, эта река должна быть огненная.

– Ты считаешь, что живого человека можно провезти через огонь и, при этом, не повредить его? – раздраженно ответил Херон. – Да, это и не вода вовсе. Это кровь всех умерших. А огонь ещё будет, не беспокойся. Послушай, ты мне надоел своими вопросами. Ты будешь ехать или нет?

Унхатон взглянул на кисть своей руки и увидел, что она вся в крови. Он тут же залез в лодку, и они отчалили от берега. Всё время, пока плыли через реку, из кровяной воды, то и дело, всплывали умершие с поднятыми вверх руками, как будто они просили помощи. Как только лодка коснулась противоположного берега, и Унхатон выпрыгнул на сушу, всю реку охватило пламя. А вода в реке превратилась в сплошной огненный поток. Жрец повернулся к нему спиной и быстро удалился от берега. Перед Унхатоном открылась огромная равнина, окружённая чередой чёрных гор. Их вершины были окрашены в красный цвет. Из кратеров поднимались вверх столбы рыже-серого дыма, который заволакивал всё небо. Земля в долине напоминала застывшую смолу. Через ее трещины виднелась раскалённая огненная лава. Посередине равнины находилось большое огненное озеро. К нему тянулась бесконечная очередь, состоящая из людей, которые, с большим трудом, протиснувшись через узкую расщелину, находящуюся у подножия горы, вылезали на плато и занимали своё место в живой цепочке.Каждый из них, подойдя к краю пламени, останавливался и не двигался. В это время, то, что стоял за ним, толкал его в спину, и несчастный падал в огненный шквал.При этом он неистово кричал, плакал, просил простить его и не подвергать такому мучению.

У жреца ком подкатил к горлу. Ему стало страшно, тяжесть в районе желудка вызывала тошноту. Унхатон обратил внимание на то, что в этой очереди стояли только мужчины. Он посмотрел по сторонам и увидел за огненнойлавой обычное озеро, наполненное водой. К нему тянулась такая же нескончаемая очередь, но состоящая из женщин. На другом берегу этого водоёма орудовала группа каких-то непонятных существ. По очертаниям они напоминали человеческие тени, только имели объёмную форму. Эти создания, при помощи багров, вытаскивали на поверхность озера со дна водоёма мёртвые женские тела. При этом, они не церемонились, нанося железными крючьями трупам ужасные повреждения. После этого, другая команда таких же теней принималась жестоко избивать женщин до тех пор, пока покойницы не поднимались и отправлялись в конец очереди таких же несчастных. Женщины все были обнажённые. Жрец сразу же обратил на эту особенность своё внимание. Хотя мужская очередь, так же состояла из голых людей, Унхатон не придал этому никакого значения. А вот женщины, его очень заинтересовали. Среди них были даже очень симпатичные. Девушка, лет двадцати, с изящной фигурой, пышной грудью, узкой талией и привлекательными округлыми бёдрами подошла к краю водоёма. И, как только она попыталась поправить руками свои шелковистые волосы, стоявшая за ней женщина, толкнула её в спину. Девушка упала в воду, но тут, же вынырнула. Толкнувшая её женщина надавила ей на голову, и бедняга снова погрузилась под воду, не успев толком набрать воздуха для дыхания. Девушка размахивала руками, просила о пощаде, жалобно скулила и плакала. Но неумолимая убийца продолжала топить её до тех пор, пока несчастная не погрузилась на дно окончательно. И, тут же, женщину – палача предыдущей жертвы, тоже столкнула в воду, стоявшая за ней в очереди девушка. И всё повторилось снова.