– Разбуди Главного жреца сейчас же, – настойчиво требовал месопотамский астролог Месхет.

– И не подумаю, – отвечал стражник из личной охраны Унхатона. – Он спит, и никто не имеет права его беспокоить. Дождись утра.

– Да, не могу я ждать утра, – продолжал настаивать астролог. – После рассвета, звёзд на небе не будет. Ты можешь это понять?

– Сегодня не будет, – сопротивлялся охранник, – завтра будут. Успеет он ещё насмотреться на твои звёзды.

Месхет понял, что никакие доводы не смогут переубедить упрямого слугу, и решил сам прорваться в покои Главного жреца. Астролог попытался оттолкнуть стражника. Тот сопротивлялся. У дверей в покои Унхатона началась возня, создающая много шума. Главный жрец Египта проснулся от громких звуков, доносящихся из другой комнаты. Он встал, надел чёрный балдахин и пошёл разбираться, кто это посмел нарушить его сон. Отворив огромную дверь, он увидел, как его охранник и месопотамский астролог, сцепившись друг с другом, катаются по полу.

– Вы, что с ума сошли? – возмущённо проговорил Унхатон. – Не могли найти другого места для выяснения отношений?

Месхет, не имеющий возможности освободиться от мёртвой хватки стражника, просящим голосом произнёс:

– Избавьте, пожалуйста, меня от этого недоумка. Он меня сейчас задушит, и я не успею сообщить Вам очень важную новость.

– Какие ещё важные новости могут быть среди ночи? – с удивлением продолжал выяснять Унхатон, но, увидев, что охранник, не шутя, сжимает свои пальцы на горле астролога, приказал, – Герес, отпусти его. Ты, что не слышишь меня? Я тебе что сказал? Отпусти, сейчас же.

Стражник разжал пальцы и поднялся, надавив при этом своим коленом на живот астролога. Тот болезненно вскрикнул и выругался:

– Бестолковый сын гиены и жабы, ты мне чуть все кишки не раздавил.

Охранник дёрнулся в сторону Месхета, чтобы ударить оскорбителя, но жрец жестом остановил его.

– Или ты мне сейчас расскажешь толком, что случилось, – раздражённо проговорил Унхатон, обращаясь к астрологу, – или я разрешу Гересу додушить тебя до конца.

Месхет встал, поправил растрёпанную одежду и потёр ладонью, болевшее горло. Затем прокашлялся и заговорил:

– Чрезвычайное событие Великий Жрец. Пусть Ваш слуга удалится. О том, про что я расскажу, можете знать только Вы.

Стражник надменно усмехнулся, но, взглянув на Унхатона, по его суровому выражению лица, понял, что ему сейчас лучше уйти. В Египте мало почтительно, мягко говоря, принимали иностранцев так, как считали, что только египтяне являются богоизбранным народом. Главный Жрец уважительно относился, не столько к самому Месхету, сколько к его способностям. Астролог был ещё молодым человеком. Выше среднего роста, атлетического телосложения с умным взглядом тёмно-карих глаз. Было удивительно, как он, в свои двадцать шесть лет, умудрился постичь столько знаний по астрологии и астрономии.Дело в том, что все прогнозы месопотамца всегда сбывались. В этом плане, Унхатон всецело доверял Месхету и относился очень серьёзно к его пророчествам.

Когда жрец и астролог остались одни, месопотамец возбуждённо прошептал:

– На небе появилась новая звезда.

Унхатон, будучи хорошо осведомлённым человеком в астрономии, с большим интересом переспросил:

– Какая звезда? Где она находится? Что же ты сразу не сказал?

– Трудно говорить, когда тебя душат, – жалким голосом посетовал астролог.

– Ладно, ладно. Не обижайся. Я вынужден держать у себя такую бдительную стражу. Иначе, утром можно и не проснуться. Пошли поскорее, покажешь свою новую звезду.

– Скорее всего, она не моя, а его, – ответил Месхет, сделав жест указательным пальцем в небо.

Унхатон и астролог отправились в главную башню дворца Главного жреца. Месхет снял со стены факел, чтобы освещать им дорогу. В пустых каменных коридорах раздавалось гулкое эхо их шагов. Они свернули направо в узкий проход и оказались в тупике. Месопотамец нажал рукой на один из камней. Стена медленно отодвинулась, освобождая вход на ступеньки, ведущие в башню. Узкая винтовая лестница спирально уходила ввысь. После длительного восхождения, жрец и астролог оказались на площадке под открытым небом. Унхатон внимательно посмотрел вверх и замер. На востоке, на фоне чёрного бархатного небесного покрывала, между бесконечного множества блестящих огней, сияла необычно яркая звезда. Мощное излучение выделяло её среди своих сородичей. Даже лунный свет казался блеклым по сравнению с ней.

– Да, это серьёзное событие, – задумчиво проговорил Унхатон. – Я такого ещё ни разу не видел. И что ты об этом всёмдумаешь?

– А что тут можно думать? – уверенным голосом сказал Месхет. – Такое явление может означать только одно: скоро на востоке появится Мессия. А может быть и сам Бог. Уж сильно яркая звезда.

– Что ты хочешь сказать? – с волнением спросил жрец. – Получается, что Боги покинут Египет и перейдут на Восток? Ты понимаешь, что это означает?

– Я разбираюсь только в астрологии, – спокойно проговорил Месхет. – А в деянии Богов я ничего не понимаю. Смотрите, что это там такое?

Месхет указал рукой на юго-восточную часть неба. В месте, которое называлось в астрономии «Чёрная дыра» потому, что там никогда не было звёзд, сияло небесное тело яркое красного цвета.

– Да, и я вижу, – утвердительно сказал жрец, – но что это такое? В этом месте никогда не было звёзд, да ещё такого цвета.

Месхет некоторое время молчал, а потом волнующим голосом произнёс:

– Мне, кажется, я знаю, что это означает.

– Что же, говори скорее, – с нетерпением спросил Унхатон.

– Это ещё один Мессия. Только это не Бог, – ответил месопотамец.

– Как не Бог? – удивился жрец. – А кто же это?

– Вам лучше знать, – уклончиво говорил Месхет. – Видите, он появился из тьмы.

– Ты хочешь сказать, что это посланник Царства Тьмы? – переспросил Унхатон.

– И это ещё не всё, – продолжаластролог. – Судя по тому, что эта звезда находится в юго-восточной части неба, он должен появиться в Египте. Ведь других государств на юго-востоке нет.

Унхатон и Месхет посмотрели друг на друга и замолчали. Каждый из них прекрасно понимал, что означают предзнаменования, увиденные ими. Через мгновение, вновь появившееся звёзды, сорвались со своих мест и с невероятно большой скоростью понеслись к Земле. Белое светило упало в районе Востока, а красное – погрузилось в пески пустыни на юге Египта.

– Вот, и подтверждение всем нашим предположениям, – подытожил астролог.

– Обо всём, что мы сейчас видели, никому не слова, – приказным тоном произнёс жрец. – Иначе головы лишишься.

– А я ничего и не видел, – спокойно ответил астролог. – Я вообще всю эту ночь спал.

Главный жрец ещё раз посмотрел на ночное небо. Никаких изменений на звёздном покрывале больше не было. Не осталось ни одного следа от того, что он совсем недавно наблюдал. Месяц спокойно освещал Землю холодным серебряным сиянием, как будто хотел сказать: «Всё в порядке. Ничего не случилось». Унхатон и сам подумал:

– А может и правда, мне это всё показалось? Подумаешь, пара звёзд упала. Мало ли что могло привидеться.

Он вернулся к себе в спальню. Лёг на широкую кровать и закрыл глаза. Но сон не шел к нему. Беспокойные мысли не покидали его. Унхатону недавно исполнилось сорок лет. Это был мужчина высокого роста, крепкого телосложения с правильными чертами лица. Он родился в семье жрецаи, наследуя профессию отца, тоже посвятил себя этому делу. Всю жизнь он пытался понять смысл того, чем занимался. Поклонение Богам Египта, соблюдение множественных ритуалов казались ему формальными обязанностями. За многие годы он ни разу не увидел, ни одного из тех чудес, о которых говорилось в священных папирусах, досконально изученных им.

За его бытность жрецом, ни один из Богов не подтвердил своего существования в материальном мире. У него сформировалась уверенность, что все жрецы в Египте, только и занимаются тем, что устраивают всевозможные интриги, чтобы занять повыше должность и приумножить свои богатства. Для этого они были готовы пойти на всё, даже на убийство. Унхатон тоже получил свою должность не просто так. Будучи очень привлекательным мужчиной, он смог понравиться жене фараона Исхата Шестого. А так, как глава государства мало уделял внимания своей царственной супруге Изиде, то она частенько заглядывалось на симпатичных придворных мужского пола. А когда умер Главный жрец, царица приложила все усилия, чтобы на его место назначили Унхатона. Эта должность имела большое влияние в Египте. Главный жрец знал, кому он обязан своим успехом, но ещё не имел возможности отблагодарить царственную покровительницу так, как случай всё не представлялся. Он сменил всю свою личную охрану и поприжал тех, кто открыто выказывал недовольство в связи с его назначением.