– Будто ты сам не знаешь, какой, Майк.

– Милая, я хоть раз тебя разыгрывал?

– Нет, – запнулась я, задумавшись. – Но вдруг решил попробовать сейчас.

– Рейчел, – он тяжело вздохнул, – я ничего не делал. Если хочешь, я могу сейчас приехать за тобой и забрать домой. К тому же, я не занимаюсь глупыми розыгрышами, ты же знаешь.

Я молчала. Мой гнев плавно улетучивался, спокойный голос Майка меня привел в чувства, за что я его и любила. В любой ситуации он держал себя в руках.

– Рейчел?

– Увидимся дома, – сказала я и повесила трубку.

По мере приближения к освещённому метро, я всё больше успокаивалась, проклиная того, кто решил меня так разыграть. Маленький мальчик не был способен на такое в одиночку.

Я спустилась в метро, безлюдное в этот час. Где-то вдалеке шумели поезда. Уселась на скамейку, радуясь, что спряталась от надоевшего дождя. Следующий поезд должен прийти через семь минут, судя по информации на табло. Я сложила зонт, откинулась на скамейке и закрыла глаза.

– Поиграешь со мной? – раздался детский голос.

Я моментально открыла глаза и увидела рядом с собой сидящего Ясика.

– Так, ну всё! – я подскочила и отошла на пару шагов назад, осматриваясь по сторонам. – Чья бы это ни была шутка, с меня хватит! Если вы не прекратите, то поверьте мне, в суде я от вас мокрого места не оставлю!

Ясик, глядя на меня с интересом, наклонил голову набок.

– Что?!

– С кем ты говоришь, Рейчел?

– С теми, кто устроил этот розыгрыш.

– Розыгрыш? – удивился Ясик.

– Да. Кто тебя сюда послал?

– Никто.

– Разве? Тогда что ты тут делаешь?

– Хочу, чтобы ты поиграла со мной.

– А вот я с тобой не хочу играть, Ясик. И с теми, кто всё это устроил! Слышите меня?! Идите к чёрту со своими розыгрышами!

Я чувствовала, как мои щёки горят, то ли от злости, то ли от страха. Ситуация настолько странная – маленький мальчик, ночь, он не напуган, что потерялся и как-то нашёл меня в метро, ещё и в службе спасения о нём знают. Что происходит?!

– Поиграй со мной, Рейчел.

– Пусть с тобой играют твои друзья.

– А разве ты не мой друг?

– Нет, Ясик, я не твой друг.

– Тогда ты умрёшь, Рейчел.

– Знаешь, а вот то уже перебор, – возмутилась я в ответ. – Даже для тебя.

Мальчик никак не отреагировал на мои слова. Он спрыгнул со скамейки и пошёл на меня. С его лица исчезла улыбка, и он пристально уставился на меня, злобно нахмурив брови. И чем ближе Ясик приближался ко мне, тем сильнее начинало биться сердце. Я не заметила, как попятилась назад, пока не наткнулась спиной на холодную стену. Дальше отступать некуда. Ужас сковал каждое моё движение, подчинил каждую клеточку тела. Я хотела кричать, но голос мой был нем. Мальчик приближался ко мне, и вместе с ним я ощущала, как на меня надвигалась тьма. Лампы жалобно заморгали, заскрежетали, извещая об опасности, но я не могла убежать. Ясик подошёл ко мне, и наши глаза встретились.

– Зря ты со мной не поиграла, – прошипел он.

Ясик замерцал, будто чёрно-белый кадр в сломанном проекторе. За секунду он обернулся из мальчика в жуткого чёрного монстра, больше двух метров ростом, с идеально круглой головой и с такими же идеально круглыми жёлтыми глазами, с огромным ртом с десятками острых зубов внутри, способного проглотить человека целиком. Вместе с моим вырвавшимся криком, на станции Лестер-сквер погас свет.

Я проснулась. Вы ведь знаете, что испытываете каждый раз, просыпаясь от кошмара? Вот-вот и я о чём. Я чувствовала, как по моему лбу скатывались капельки пота. Я сидела у себя дома, в мягкой кровати, а не в метро с мальчиком-монстром. Какое облегчение. Я посмотрела в окно – на улице воцарилась непроглядная ночь, и слышалось уханье совы. Я снова закрыла глаза, пытаясь избавиться от неприятного чувства. Сердце бешено билось. Ничто в реальности ни разу не пугало меня так, как этот кошмар. Я провела рукой по месту, где спал Майк, желая очутиться в его тёплых объятиях, но оно оказалось пустым. Я повернула голову и увидела, что он сидел спиной ко мне на краю кровати.

– Майк? – позвала его я. – Майк?

Он молчал, но на следующий мой призыв слегка повернул голову.

– Поиграешь со мной? – спросил он знакомым детским голосом, раскрывая большую пасть, с острыми, как колья зубами, словно собираясь проглотить меня.

В последнюю минуту я посмотрела в глаза своему страху и сделала очередной выбор…

Первые пять минут я старательно пытался игнорировать разрывающийся от звонков телефон, зарылся головой под подушку, не желая слушать раздражающую мелодию. Стоило бы поставить его на беззвучный режим, но тогда меня бы уволили. Моему терпению пришёл конец и я, нащупав телефон на тумбочке, нажал кнопку ответить:

– Паркер, – сонно прокряхтел я из-под подушки.

– Где тебя черти носят, Дэн?! – разразился гневом в трубку напарник. – У нас тут очередное убийство, а до тебя не дозвониться! Ты что, опять пил весь вечер?

– Ты мой перегар по телефону учуял? – спросил я, зачем-то при этом понюхав сотовый.

– Нет, понял это по тому, как ты долго брал трубку.

– А-а-а, – протянул я.

– Так, где ты?

– Дома, – ответил я, – кажется, – неуверенно добавил в конце и высунул голову из-под подушки, осматриваясь по сторонам.

За окном по-прежнему моргала знакомая неоновая вывеска, освещая спальню фиолетовым светом. Надо бы шторы, повесить, которые я по пьяни случайно оборвал, да так обратно и не сделал, всё некогда да лень. Вокруг царил прежний бардак: куча пустых коробок из китайского ресторана, разбросанная по полу одежда и пустые бутылки. Я определенно находился дома.

– Мне прислать за тобой машину или сам доберёшься? – Морган вывел меня из размышлений.

– Сам.

– Тогда поторопись, – подозрительно тихо попросил напарник. – Отправлю тебе адрес в СМС, – добавил он.

– Расслабься, Том. К чему такая спешка? Труп ведь никуда не убежит.

– Здесь Уиллис рвёт и мечет, – пояснил Морган.

– Уиллис? – удивился я, вскочив с кровати. В ту же секунду в голове зазвучал колокольный звон похмелья, и я завалился обратно. – Что ведьме понадобилось на месте преступления?

– Он снова убил.

– Чтоб его. И поэтому Уиллис захотела явиться собственной персоной.

– Да. Так что тащи сюда свою пьяную задницу, пока она тебя не уволила.

– Ладно, скоро буду, – ответил я, осматривая взглядом бутылки, в поисках спасительной жидкости от головной боли.

– Где Паркер? – я услышал Уиллис на заднем фоне. Видимо ведьма нашла Моргана.

Я усмехнулся, представляя, какую очередную байку придумает Том, чтобы отмазать меня на этот раз.

– В пути, – ответил он и повесил трубку.

Я почесал бороду и покосился в сторону. На будильнике ярко зеленым высвечивалось три часа. Почему все маньяки убивают ночью? Никакой оригинальности. Хоть бы кто-нибудь сделал это днём.

– О, вот ты где приятель, – сказал я бутылке скотча, валявшейся возле тумбочки.

Только он в последние полгода помогал мне вырубиться и на время перестать чувствовать вину за то, что убийца до сих пор находится на свободе и продолжает убивать. Я допил остатки одним глотком и хотел одеться, но понял, что уснул в одежде. Неплохой способ сэкономить время на сборы. Взглянув в зеркало, кроме моего помятого жизнью лица, всё остальное выглядело нормально.

Вызвав такси, я поехал по присланному в СМС адресу. На соседнем сиденье валялась забытая газета «The Times». Титульная страница пестрила заглавными буквами:

«УБИЙСТВА В ЛОНДОНЕ ПРОДОЛЖАЮТСЯ. ЖНЕЦ НАНЕС НОВЫЙ УДАР. ПОЧЕМУ ПОЛИЦИЯ БЕЗДЕЙСТВУЕТ?».

Я закатил глаза и отбросил её в сторону, не желая читать дальше сумасшедший бред журналистов. Чёртов Жнец. Не могли они ему другое имя придумать, не такое дурацкое? Куда катится мир?

Уютный чёрный кэб выгрузил меня возле элитного многоквартирного дома в районе Сент-Джонс-Вуд на Циркус роад. Подъезд к нему перегородили полицейские машины, освещая ночую улицу полицейскими проблесковыми маячками. Как обычно? периметр вокруг парадного входа в многоэтажку оцепили жёлтой лентой. Зеваки из соседних домов столпились возле неё, пытаясь узнать подробности случившегося. Накрапывал мелкий дождь. По привычке я закурил, подходя к заградительной ленте.