– Они тебе угрожали? – облил холодом Демьян.

Сощурила глаза, понимая, что в моей душе закипала буря, которую настойчиво гасила с того момента как вторглась в мир тварей.

– Они. Тебя. Коснулись? – упорствовал ледяным тоном Демьян, но его глаза выдавали безумие. Не знаю, как это возможно, но остро ощутила витающее напряжение. Воздух словно покачнулся – невидимая волна прокатилась по залу, срывая глухие болезненные стоны. Мне тоже стало не по себе – в груди укреплялась жуткая тяжесть, в голове нарастал нестерпимый гул. Не успела понять, что происходит – уничижающий взгляд Градова метнулся мимо меня. Раздался сдавленный «ох» Роберта, на который испуганно обернулась. Врача крутило, будто он изо всех сил сопротивлялся воздействию извне, но медленно проигрывал бой. Ещё вот-вот и рухнет. Его прибивало к полу, пока он не опустился на колено, а из носа не пошла кровь. Капилляры в глазах лопнули и по искаженному болью лицу потекли тонкие алые струйки.

– Стой, – ахнула протестом Демьяну, порываясь броситься к врачу, но железная хватка, сковавшая запястье, остановила. Градов молчаливым взглядом требовал повиновения. Обреченно покосилась на Роберта. Он уже был в себе. Стоял хоть и шатко, но стоял. Медленно утирал нос и лицо от крови. Хотя, скорее, размазывал, делая и без того жуткую картину особенно багрово-ужасной.

Разозлилась ли я? Не то слово! Одернула руку, избавляясь от плена пальцев кукловода.

– Желаю вам чаще спариваться, – отчеканила ровно с наигранной нежность к Демьяну. – Завести чистокровное потомство, и жить долго и счастливо в своём убогом мире тварей, – улыбнулась самой очаровательной улыбкой из своего арсенала, а поворачиваясь, бросила блондинке, которая откровенно опешила от наглости: – Это мой букет, – забрала подарок Роберта и теперь все могли видеть то, что осталось в руках Елинии. Интересная композиция из нескольких весьма красноречивых кактусов и цветочков, отдаленно напоминающих Венерину мухоловку. – Долго укомплектовывала, но на мой взгляд, этот букет вам идёт как никакой другой.

На каменном лице Демьяна мелькнула кривая ухмылка, а в глазах заиграли золотые всполохи.

Он оценил!

– Поздравляю, – наконец, обронил Роберт, хотя выглядел жутко. В багровых разводах, бледный, осунувшийся, со впавшими глазами и заострившимися чертами лица – его голос казался хриплым, будто каждое слово давалось через боль. – Желаю счастья и…

– Свою спутницу не упусти, – короткая команда заткнула врача, и уже в следующий миг около меня пыхтел Роберт:

– Ну, ты дала, – бурчал сквозь смазанную улыбку, пока мы шли вдоль столиков с гостями. Зал ожил, и сейчас гудел точно рой ос. По рядам шуршало негодование, вперемежку с возмущением и даже злорадством.

– Прости, я не хотела, – бормотала виновато, вцепившись руку врача, изо всех сил стараясь не показать страха тварям. Правда, это было глупо, ведь звери чувствовали более остро, значит, уже давно знали, что мне плохо.

– Думал, он нас убьёт, – в знак поддержки Роберт сжал мою кисть сильнее. Я хотела покинуть зал, но врач настоятельно потянул прочь от двери:

– Ты не поняла, – понизил многозначительно голос, – нам уже не уйти.

– Это как? – охнула, только теперь ощутив, что страх и по венам расползался, словно быстродействующий яд в крови – морозил внутренности и сковывал тело.

– Демьян не отпустит, пока не поговорит с тобой.

– Я не хочу больше говорить! – тихо запротестовала, но безнадёжно села на пустующее место рядом с Робертом. Как бы ни пыталась встать – не получалось – я точно приросла к месту. Лишь метнула гневный взгляд на Демьяна, который гипнотизировал меня, не обращая внимания на гостей, которые подошли к нему после нас с Робертом.

Насилу отвернулась и только теперь оценила место, на котором сидела. Благо столик был всего на шесть персон и полностью предоставлен нам.

– Я так смотрю, ты не на самом высоком счету в этом обществе, – намекнула Роберту на удаленность и пустоту вокруг.

– А я и не стремлюсь выделиться, – дёрнул плечом мужчина, взял салфетку смочил водой.

– Не проще ли в уборную сходить?

– Не могу, – виновато покосился врач. – Должен с вами быть.

– Ух, гад, – скривилась от негодования. – Давай, помогу, – тянусь к Роберту, ведь пропускал те места, где больше размазано, но мужчина отшатнулся, будто я его током собиралась шибануть.

– Не трогай, – пророкотал сквозь зубы Вихтерёв. – Ты мне смертный приговор подпишешь.

– Да что ж такое? – возмутилась праведно. – Я что и помочь другу не могу?

– Не стоит, если конечно, не желаешь от него избавиться особо кровавым способом.

– Сказал тот, – грустно усмехнулась, следя, как врач утирал остатки крови с лица, а салфетки сгруживал на пустующий столик за спиной, – кто додумался привести на свадьбу бывшую фантош жениха. Хм, слушай, а ты случаем, не насолить хотел? – мысль уместная, странно, что сразу не пришла в голову.

– Если только чуть-чуть, – кисло подтвердил догадку Роберт. – Я был бы рад, если бы свадьба расстроилась, – признался шёпотом.

Не сдержала открытой улыбки:

– Тогда восхищаюсь твоей смелости! – подбодрила врача, хотя должна была разозлиться.

– Да? – нерешительно взлетели его брови.

– Ага, я бы сказала, даже отчаяннее меня.

– А вот это лесть! Откровенная, – хохотнул Роберт и как ни в чём не бывало, принялся поглощать еду.

Лишь мотнула головой. Твари – странные существа.

Роберт только что обливался кровью, а уже в следующую секунду – уминает за обе щёки.

Врач несколько минут жевал стейк, нет-нет да и поглядывая на меня.

– Кушай, – кивнул на тарелку и закуски, ведь я так и не притронулась к еде.

– Нет, – чуть повела подбородком. – Мне кусок в горло не лезет.

– Милена, вы меня убили наповал, – знакомый голос заставил улыбнуться и немного ожить. Обернулась и вскинула глаза на Эпштейна, остановившегося возле нашего столика. Он шикарно смотрелся в смоляном строгом костюме и бабочке. С идеальной стрижкой и начищенных до блеска черных ботинках. – Вы прекрасны до умопомрачения, – светились восхищением его глаза, на губах играла обворожительная улыбка.

– Шлёма, как же вам не стыдно так бессовестно льстить? – укорила с ответной благодарной улыбкой.

– Это не лесть. Искреннее восхищение, – теперь уже став серьёзным повторил психоаналитик. – Роберт, – кивнул врачу, – удивлён вашей смелости и благодарен за такой «сюрприз». Очень разбавили чопорность мероприятия, а то скучно было. Порадовали…

– Спасибо, – сухо отозвался Роберт без намека на юмор.

– Присядете к нам? – спешно махнула на соседний стул. – Всё равно свободен.

– С радостью, – принял приглашение Эпштейн. – Хочу знать, как вы себя чувствуете.

– Ну, – метнула затравленный взгляд на Роберта. Он чуть не подавился кусочком сыра, который в этот момент положил в рот. – Значительно лучше и более стрессоустойчива.

– Хотелось бы верить, – обронил Шлёма задумчиво.

Наша поверхностная болтовня продолжалась довольно долго и даже дала ложную надежду, что всё обойдётся без основных разборок.

Часть гостей продолжала коситься на наш столик и перешептываться между собой и явно обо мне. Стервятники – от их пересудов прямо уши и щёки горели. Другая часть – кто танцевал, кто вместе с тамадой развлекал публику, во главе которой восседал Демьян с невестой.

Я была готова поклясться, что Градов забыл обо мне, если бы в какой-то момент не ощутила острый взгляд на спине. Даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто смотрел. Я лишь нервно сглотнула и попыталась поддержать разговор, который умело вели Эпштейн и Роберт.

С непонятно чего врач засуетился:

– Мне нужно срочно выйти, – коротким кивком извинился и поспешно удалился из зала.

– Так значит, вы один? – перевела тему на личность мозгоправа.

– К сожалению, – помрачнел Шлёма.

– Не могу поверить, что нет дамы, которая бы не тронула вашего сердца, – с искренней мягкостью досадовала, ведь мужчина мне импонировал.