− Не похоже это на призыв к бою, звук, мне показалось, был не враждебным, а наоборот, радостным.

− Анна Константиновна, это они поприветствовали друг друга, − с абсолютным видом знатока сообщила Рита.

− Ага, поприветствовали и пожали друг другу копыта, − громко, с иронией заявил Крекин, оглядывая одноклассников и ожидая поддержки его шутки.

Все дружно захохотали.

− Мне стала надоедать самоуверенность этого противного мальчишки, − Маргарита бросила недовольный взгляд в сторону Крекина, сложила руки перед собой и резко села в кресло.

− Может быть, − ответила Анна Константиновна, ведь мы не знаем повадок животного мира.

− Не грусти, − прозвучал мягкий носовой голос над головой Риты, Степан заглянул в её глаза и слегка стукнул пальцем по переносице, − ему просто завидно, что ты первая это сказала.

Ритка улыбнулась, посмотрела на Стёпу из-подо лба и, забросив косичку назад, снова повеселела.

− Да ну их, что с детьми связываться.

− Верно! − утвердил Степан. − Пусть сначала подрастут.

Они со Стёпой выбросили навстречу друг другу большие пальцы правой руки, сжав остальные в кулак, затем шлёпнулись ладошками и остались довольны собой.

‒ Прошу всех срочно сесть на свои места! Вы нарушаете правила! ‒ сделал объявление по радио водитель автобуса.

Анна Константиновна шла по салону, помогая детям вновь разместиться, бросила взгляд и на Риту, но тоже не обратила внимания на Степана.

− Уверилась, что никто из них меня не замечает?

− Ну, да, − Рита утвердительно покачала головой.

Степан приподнялся в кресле, повернул голову в сторону водителя, словно кошка выпрыгнул в междурядье и в три своих шага оказался рядом с водителем. Огромными кистями рук ухватился за руль, поворачивая его вправо, автобус накренился, детей качнуло так, что все ахнули. Риту тоже бросило набок. Она снова выпрямилась и увидела, что слева, едва не коснувшись их автобуса, на огромной скорости промчался белый легковой автомобиль. Автобус остановился на обочине, водитель вышел на дорогу, направился к автомобилю, съехавшем с дороги далеко позади. Дети и Анна Константиновна наблюдали за этой картиной через окна. Мужчина подбежал к этому авто, открыл дверцу, что-то говорил водителю, затем быстро направился обратно к автобусу. По рации связался с диспетчером, объяснил ситуацию, попросил вызвать неотложку, так как на заданном километре стоит машина и водителю требуется медицинская помощь. Он ещё переговорил по рации, взял аптечку и снова направился к машине вместе с Анной Константиновной. Видно было, как ему дали какое-то лекарство, затем делали массаж руки. Всего, конечно же, увидеть было невозможно, так как они загораживали собою обзор.

− Стёпочка, что это?

− У водителя сердечный приступ, вот он едва и не въехал в наш автобус. Ты не бойся, скоро ему помогут, неотложка уже недалеко.

Действительно, минут через семь подъехала машина скорой помощи, водителя погрузили в салон и, развернувшись, увезли, наверное, в больницу.

Анна Константиновна вернулась в автобус, водитель завел мотор, снова двинулись в путь.

− Анна Константиновна, − спросил Лёня, − а что с тем водителем?

− У человека сердечный приступ, нужна срочная квалифицированная помощь. Хорошо, что мы оказались рядом, и у нашего водителя было необходимое лекарство. Нужно пожелать выздоровления тому человеку. А нашему водителю дяде Серёже большое спасибо, что он так быстро среагировал и увёл в сторону автобус.

− Дядя Серёжа, спасибо – первым выкрикнул Лёня.

− Спасибо! – невпопад кричали дети.

Водитель глянул в салон, помахал всем рукой.

− Угу-у-у! − радостно загудели дети, аплодируя в ответ водителю.

Рита вопросительно посмотрела на Степана и спросила:

− Стёпочка, это же ты повернул руль и увёл автобус от столкновения?

− Это совершенно не имеет значения. Я должен был выполнять свою работу, но отвлёкся и едва не опоздал это сделать, отчего мне очень стыдно. Впредь мне необходимо быть очень внимательным, чтобы своевременно предупреждать такие ситуации.

− Стёпочка, это же ты спас всех нас!

− Это моя прямая обязанность!

− А если об этом доложить твоему начальнику – тебя обязательно наградят.

− Поверь, начальник обо всём прекрасно знает, а мне влетит за то, что я поздно увидел критическую ситуацию. Моя награда – вы все живы и здоровы, да и человек из того автомобиля, к счастью, спасён. А я ещё долго останусь на этой же служебной ступеньке.

− Ты расстроен?

− Наоборот: у меня есть возможность подумать о важности моего служения, продумывать заранее свою деятельность, чтобы не оставаться долго на этом же уровне развития.

− Серьёзная у тебя служба!

− Понимаешь, я это знал, но до сегодняшнего момента не осознавал.

Степан сел в кресло, сложил руки в предплечьях, откинулся к спинке кресла и закрыл глаза. Рита долго наблюдала за ним.

− Стёпочка, ты спишь?

− Нет, старушка, я работаю каждую секунду, даже несмотря на то, что я балагур и весельчак.

Риту удивило то, что этот парень совсем недавно был таким странным, чудил каждую минуту и, вдруг, так резко переменился. Лицо его стало совсем взрослым и шутить уже совсем не хотелось.

Автобус поравнялся с вывеской у дороги, на которой было написано: САНАТОРНАЯ ЗОНА «ОЗЁРА».

− Вот сейчас будет дорога к дому моей бабушки, − сказал Стёпа, даже не взглянув в окно.

Рита смотрела в ожидании появления каких-то свидетельств указанного. Через минуту появилась другая вывеска с надписью: «САНАТОРИЙ «СОСНОВЫЙ БОР». Сквозь гущу деревьев видны были здания за зелёной оградой.

− Твоя бабушка живёт в этом санатории?

− Да, − чётко ответил Степан, − она является хранительницей основного корпуса.

− А хранителями других корпусов кто является?

− А хранителями других корпусов являются: моя мама, моя сестра, мой дядя.

− А у дяди, что − нет детей? − спросила Рита, проявляя свою заинтересованность удивительной семьёй Стёпы.

− Есть. Его сын является хранителем одного из корпусов того санатория, в который едете вы, а хранителями остальных зданий − тоже мои родственники, дальние.

− Здорово, − с восхищением прошептала Рита. − А ты откуда знаешь, в какой санаторий мы едем? Может быть, ты даже корпус знаешь, в котором …, − Рита не успела закончить вопрос.

− Конечно же, знаю, − абсолютно уверенно отвечал Степан, − мы всегда знаем кто, когда приедет, и даже в какой комнате будет жить. Ведь мы все − хранители. Поэтому я назначен хранителем в этот автобус, чтобы можно было вас встретить, доставить к самой двери санатория и передать, как говорится, из рук в руки.

− А если автобус сломается и не будет больше ездить?

− Его заменят на другой, и я сразу же перейду служить в тот автобус.

Маргарите не терпелось испытать Стёпу, поэтому она молниеносно сообразила, как это сделать.

− Ах, вот в чём дело? − обрадованно протянула Рита. − Ну-ка скажи, в каком корпусе мы будем жить, и кто там будет смотрителем?

− Жить вы будете в корпусе номер три − «Берёзки», на третьем этаже. Только вот, не смотрителем, а хранителем у вас будет моя сестра Майя. Вам очень повезло, она очень добрая, весёлая хохотушка, поэтому в её корпусе всегда весело, много приключений и никогда никто не ссорится − она очень хороший и серьёзный хранитель.

− Это твоя старшая сестра? На сколько лет она старше тебя? − не унималась со своими вопросами Рита.

− Я не помню, − замялся Степан, − наверное, лет на восемнадцать-двадцать.

− Так она совсем взрослая? − разочарованно, с понижением голоса переспросила Рита.

− Конечно, взрослая, − утвердил Стёпа, − я же говорю тебе − она серьёзный хранитель!

− Как же она может быть серьёзным хранителем, если ты говоришь, что она хохотушка? − недоумевала Рита.

− Она очень серьёзно и ответственно относится к службе, а для людей, проживающих в корпусе, создаёт весёлую и добрую атмосферу, понятно? − попытался объяснить Рите Степан.