− Понятно, − с видом взрослого человека ответила Ритка, но сама задумалась о том, что вся эта история уж больно странная.

Автобус ехал по не очень широкой асфальтированной дороге через лес ещё минуты три, затем свернул вправо, подъехал к высокой ограде с широкими узорчатыми воротами и остановился. Анна Константиновна поднялась со своего места и объявила:

− Всё, ребята, мы приехали.

Детвора дружно суетилась в междурядье. Хватали свои рюкзаки и сумки, надевали жакеты, головные уборы и не очень-то прислушивались уже к словам Анны Константиновны.

− Ребята! − громко обратилась она ко всем. − Послушайте меня внимательно: нужно ещё раз проверить − все ли вещи вы забрали из салона, старайтесь ничего не забывать. Сейчас мы пойдём в корпус, и всех разместят по комнатам. Я вас очень прошу, никуда не уходите от меня. Договорились?

− Ладно! Договорились! Хорошо! − кричали ребята в ответ Анне Константиновне.

Веселая стайка высыпала на улицу. Ритка теперь не старалась выйти в числе первых. Она осматривала салон автобуса, искала Степана, но его не было видно.

В «Сосновом бору»

Встречала их невысокая женщина со светлой косой, заложенной вокруг головы. Её голос очень тихий и мягкий невольно заставил всех замолчать и прислушиваться к объяснениям.

− Здравствуйте! Меня зовут Елена Фёдоровна, я дежурный администратор. Очень рада вашему приезду в оздоровительный центр «Сосновый бор». Надеюсь, что вы приятно и полезно проведёте время отдыха у нас и увезёте массу добрых, счастливых впечатлений. А сейчас, пожалуйста, пройдём в назначенный корпус.

Гулкая компания следовала за маленькой тихой женщиной, уверенно идущей вдоль корпусов по дорожке, залитой солнцем.

Анна Константиновна передвигалась между детьми и заставляла их надеть головные уборы.

Минут пять дети шли по аллеям санатория. Возле корпуса с берёзками женщина, указывающая им путь, свернула на тротуар и повела всех ко входу.

Неширокая стеклянная дверь никак не хотела пропускать большую компанию попасть внутрь − создалась некоторая толчея. В корпусе была приятная прохлада, для уставших в дороге ребят это казалась умиротворённым уголком, в который никогда не попадает изнуряющая жара, накалившая сейчас полуденным солнцем весь мир.

Долгие минуты оформления документов и размещения ребят по комнатам, казалось, тянулись вечно. Рита стояла у самой двери, смотрела сквозь стекло во двор, ожидая появления Стёпы.

− Что ему стоит зайти сюда, ведь его всё равно никто не увидит? – думала она. − Так внезапно исчез, не показался же он мне!

Услышав, как её окликает Анна Константиновна, оглянулась, подошла и, приняв ключ из её рук, поспешила на третий этаж – в свою комнату. Номер на брелоке ключа – «307 А».

− Точно, − третий этаж, как и сказал Стёпа.

По ступеням тяжело поднимала сумку, подталкивая её вверх коленкой. За плечами ещё мешал рюкзак. Открывая дверь, обратила внимание, что та скрипит необычным звуком, будто поёт. Несколько раз подвигала её в одну и в другую сторону, слушая эту певучую стражницу⁹. Звуки, издаваемые дверью, напомнил нотки песни, которую любит напевать папа:

− Речка движется и не движется, − вторила Рита пению двери.

Не успела поставить сумку, как дверь снова зазвучала, и в комнату проплыл ещё один скрипуче-писклявый звук – голос одноклассницы Лёльки.

− Жду, жду, когда мне дадут ключ, − выпалила в одну секунду Лёлька, − а Анна Константиновна говорит: «Ты что тут стоишь, иди в комнату «307 А» – с Ритой», то есть с тобой, представляешь, а я стою, жду. Ох, как же я устала от этой жары!

Лёлька всё говорила и говорила, Рита уже не разбирала её слов. Слышала, как снова открылась дверь, в комнату ворвались несколько одноклассниц, долго шумели от восторга нахождения в новом месте, бросались всем телом на кровать, толкали друг друга, затем так же шумно упорхнули, захватив Лёльку с собой. Риту, казалось, они даже не заметили.

Она лежала на кровати, не сняв очки. Голова на подушке, ноги опущены на пол, руки разбросаны в стороны. Веки тяжелели, её уводило в сон, и не было никакого желания двигаться.

− Ах, что это за дверь, − подумала Ритка, − что она постоянно открывается, кто это опять пришёл?

− Рита, − прозвенел голос Анны Константиновны, − постарайся быстрее привести себя в порядок, потому что через сорок минут обед, затем экскурсия по территории. Далее я вас ознакомлю с расписанием. Через тридцать пять минут жду всех в вестибюле на первом этаже.

− Хорошо, − согласилась Рита, поднимая своё тело с кровати.

Дверь за Анной Константиновной закрылась, её шаги простучали до следующей комнаты, за этим последовал стук в соседнюю дверь и голос, оповещавший мальчиков из комнаты за стеной о предстоящем обеде.

Рита вышла на балкон. Вид отсюда был просто ошеломляющий. Яркое солнце заливало всё пространство. Берёзки, высаженные рядом с корпусом, поднялись гораздо выше второго этажа и пришлось немного приподняться на носочки, чтобы хорошо рассмотреть всю панораму близ лежащей местности.

В соседней комнате слышна была какая-то потасовка. Кто-то кого-то мутузил, пытался, кажется, повалить на пол, но другой, издавая глухие звуки сопротивления, держался изо всех сил, продолжая борьбу. Время от времени слышался грохот падающих стульев и гулкие удары в стену.

Рита отключилась от этого мимолётного вслушивания – её внимание снова привлекло устройство усадьбы санатория: спортивная площадка, окаймлённая беговыми дорожками, летняя танцплощадка, рядом парковые дорожки и в середине самой широкой аллеи – фонтан. Слева небольшое кафе с летним залом под навесом. По всей территории разбросаны маленькие беседки для отдыха. Весь периметр санатория огорожен высокой решёткой из металлических прутьев, прикрепленных к каменным столбам. За изгородью простиралось море залитой солнцем разной зелени: светлой от берёзок и насыщенной тёмной от елей и сосен. Зелёное пышное одеяло слегка шелестело листвой, иногда из него слышались голоса птиц. Совсем успокоившееся сознание, вдруг, пробудилось от резкого хлопка двери в соседней комнате. Послышался щелчок ключа в замочной скважине, звучащие голоса вдоль её комнаты – уходили мальчишки.

− Пора идти, − подумала Рита, приподняв очки над чёлкой. Взяла с собой кепку, ключи, вышла из комнаты и, закрыв дверь, быстро пошла по коридору.

В вестибюле первого этажа собрались все одноклассники. Анна Константиновна нервно поглядывала на наручные часы.

− Кого-то ждём? – спросила Рита Петю.

− Светку, − ответил Петя и добавил: «Она, наверное, не может выбрать себе наряд».

− Ах, зелёненькие шортики мне надеть или красненькие! – кривлялся Лёнечка.

Именно в этот момент перед ними предстала Света в сопровождении одноклассниц. Лидер группы была одета в кружевное платье. Остальные девочки отличались от неё более простыми нарядами. Все они, глядя на компанию одноклассников сквозь солнцезащитные очки, демонстративно проходили мимо – к выходу.

− Света, − обратилась к ней Анна Константиновна, − сколько вас можно ждать? Ведь мы опаздываем!

Горделивую девочку это совершенно не волновало, и она быстрым, безразличным голосом отрезала классному руководителю:

− Уже идём.

Рита обратила внимание на молодую, пышноволосую женщину, стоявшую у стены. Она с удовольствием рассматривала детскую компанию, с улыбкой принимая озорство мальчишек. Светкино появление в нарядном платье вызвало у неё широкую откровенную улыбку.

− Кто это? – спросила Рита у Саньки.

− Где?

− Вон там, у стены.

− Ты о ком?

− Вон о той женщине.

Санька осмотрел всё вокруг, кивнул Пете с немым вопросом. Петя, в свою очередь, тоже посмотрел в указанную сторону, сдвинул плечом и сквозь зубы процедил Саньке под самое ухо:

− Пошли уже, а то тут некоторым уже женщины какие-то мерещатся.

Рита ещё раз оглянулась на стоящую у стены шатенку, та ей помахала рукой. Рита ответила так же, но так и не поняла, почему мальчишки на неё не обратили внимания.