Незнакомец не соврал, как только в вышине добавилось красок, и небосвод начал потихоньку сереть, намекая на очередную смену дня и ночи, впереди забрезжил просвет, и мы вступили в редколесье. Вот теперь можно было и получше рассмотреть нашего провожатого, по крайней мере, его спину. Черноволосый, плечи не широкие, но и не узкие, среднего роста, правда, чуть повыше меня, плащ оказался довольно потертым и явно старым. Наверняка носит не одно десятилетие подряд, у вампиров с одежкой что, настолько туго? На этой мысли я сбился и чуть не полетел кубарем вперед, прямо ему в спину, благо, следоавшая за мной Шаррат умудрилась ухватить за руку и удержать.
- Спасибо, — чертыхнувщись, поблагодарил я, но незнакомец даже не обернулся, не обратив на мою оплошность никакого внимания.
Сменив плечо с мешком, вновь встал в строй и ускорился, в пару шагов догнав кровососа — блин, не идет, а стелется, словно парит над землей. Меня даже легкая зависть пробрала, до того легко и плавно он печатал шаг, словно игнорируя и земное притяжение, и попадавшиеся на пути торчащие на поверхности корни и прочие лесные пакости. Не знаю, как Шаррат, а мне уже доводилось спотыкаться по пути, правда, это первый раз так чуть не навернулся, но, все же, собственная неуклюжесть неприятно ударила по самолюбию. Впрочем, чему удивляться, с моими характеристиками я сейчас где-то на первых порах после ясельной локации, только и того, что по хитам несколько вырвался вперед. А так нуб нубом, дохлый, вялый и абсолютно никакой. По крайней мере, так мне казалось.
— Дам небольшой совет, — нарушил вдруг тишину провожатый, — поменьше болтайте и спрашивайте, господин ценит отнюдь не слова.
И с этим напутствием, сделав еще пару шагов, мы буквально вырвались из объятий леса, неожиданно оставшегося позади плотной стеной, частоколом скрывшим даже тропку, по которой шли. Магия, блин, да и сами места чудные, сначала чащи, потом редколесье, под конец со всех сторон сплошной непрогляд из деревьев. Фиг выберемся потом отсюда сами, тем более, если кровососы будут против — от этих мыслей на душе стало еще более погано, чем до этого.
Тем временем, наша троица уже начала спуск по массивным каменным ступеням, примерно в полметра шириной и до двух в длину. Как и откуда здесь оказалось подобное — тот еще вопрос, вокруг ведь сплошная не утрамбованная, дикая земля, но если перевести взгляд дальше, зацепившись за полуразваленную арку, покосившуюся и непонятно как до сих пор не упавшую. За выложенную плитами дорогу с небольшим резным заборчиком по обеим ее сторонам, словно под линейку выпрямленную, на глазок тут явно не делали, все подогнано и вылизано, что странно. Вид вся эта архитектура имела довольно старый, я бы даже сказал, ветхий, но, поди ж ты — чуть не сверкает ухоженностью, магия, блин. А еще дальше, видно, туда и лежит наш путь, стоял замок, да такой, как ни в одном готическом романе не описывается: башенки, мостики, переходы, решетчатые окна-бойницы, зубчики на крышка, какие-то каменные изваяния везде, скульптуры, кривящие в оскале рожи и грозящие невесть кому. И чем ближе мы подходили, тем явственнее ощущалась сила этого места, древняя, могучая, прямо до мурашек по спине.
— Гнездо, — сипло выдавила за спиной Шаррат, на что кровосос впереди меня лишь насмешливо хмыкнул. Я же ни хрена не понял, какое еще гнездо, орлиное? Только вот ни одной птицы, покамест, не вижу, о чем это они?
Внезапно справа, резко так, до дрожи в нервах, заставившей меня буквально подскочить на месте, раздалось неожиданное и пронзительное кудахтанье, мгновенно перешедшее сначала в бульканье, а потом и в кашель, затянувшийся на добрых пару минут. Казалось, некто просто выплевывает наземь свои легкие, а потом еще и горло вместе с языком в придачу. По спине вновь промаршировал отряд мурашек, я нервно оглянулся на Шаррат — ламия выглядела не лучше, бледная, глаза бегают не хуже, чем у меня. Но мне улыбнулась, слабо, правда, но все же. Пришлось и из себя выдавить подобие ухмылки, черт, забрели, называется. Тем временем, шедший впереди нас кровосос, дождавшись окончания кашледробительной симфонии, шагнул в сторону, нагнулся и, подняв с земли увесистую каменюку, почти без замаха отправил ее в полет.
— Куагхагхагхагха! — булыжник прилетел прямо в цель, "шмяк", раздавшийся после броска, и последовавшая вслед за этим недовольная отповедь служили лучшим доказательством меткости вампира. Черт его знает, что за тварь там бродит, но намек был воспринят правильно, и вновь повисла тяжелая гнетущая тишина, и даже быстро светлеющее небо с редкими, но уже пробивающими себе дорогу лучиками солнца, никак на нас не повлияло. И чем ближе мы подходили, тем гуще сгущались над нами тучи, не в прямом смысле, конечно, но громада замка подавляла…
По всему периметру его окружала крепостная стена, невысокая, метра три, не больше, служившая, скорее, дополнением к мастерству архитектора, чем оборонительным сооружением. Через равные промежутки зубцы стены подпирали с внешней стороны, чередуясь и извиваясь в совершенно уж немыслимых для человека позах, кариатиды с атлантами. Их перекошенные лица выражали ужас во всех оттенках и проявлениях, рты раскрыты и кривятся, глаза навыкате, волосы, у кого они были — стоят дыбом, еще больше подчеркивая мастерство скульптора, передавшего требуемые эмоции. Пантомима страха бежала по всему ограждению на четвереньках, в полуприсяде, иногда даже ползла и — ни разу стоя, в полный рост, только коленнопреклонный ужас и попытка вырваться, уйти, сбежать куда подальше. Характерным была, еще их полная нагота, свидетельствовавшая о полной власти и подчинении, мол, все, что тут не происходи — подвластно воле господина, и лишь одному ему решать, кто будет жить, а кто умрет. Последнее, похоже, я произнес вслух, так как провожатый, обернувшись, удивленно протянул:
— О, разбираешься? Господин оценит, — похоже, только что мною был заработан плюс в репу, вампиры ценители искусства, однако. Но в башке тут же щелкнуло, нужные шестерни встали на места и в сознании всплыла логическая цепочка: показаться интересным — стать полезным — не умереть. А что, вполне даже просто, всего три звена и, на мой взгляд, довольно простых. Сначала сообразить, что им, кровососам этим, вообще интересно?
Во-первых, как я понял, мы вторглись на их земли, без спроса и самолично начав обживаться. Тут, по идее, нам бы и кирдык, если бы что-то их не заинтересовало в нас: ламия, ритуалист неумеха или нечто третье. Ну, Шаррат может просто казаться диковинкой и не более, как противник она вряд ли их заинтересует. Моя же тушка другое дело: магия крови может как-то быть связана с тем, что они ею питаются, плюс книжка на моем бедре, плюс шкуродер, плюс способность перерождаться, если они о ней знают. В общем, я бы точно пожелал на месте хозяина этих земель познакомиться с такой колоритной личностью поближе. Ну, не верю я, что нас ведут только ради того, что бы главный кровосос банально нас выпил, глупо. Хотя… если можно как-то мой респ перенести в окрестности замка, то эти твари получат бесконечную жрачку в моем лице — а что, выпили, респ, возрождение, опять выпили, опять респ и снова бурдюк с кровью полон и готов к употреблению, п****ц! Как-то мне это все очень и очень не нравится, при первой же возможности будем драпать. В принципе, я и так сейчас могу слинять, банально вскрывшись, но, черт возьми, оставлять Шаррат одну не хотелось, да и не факт, что меня в том лесу не поймают.
Ладно, тогда буду давить на красоту оформления, типа ценю скульптору, архитектуру, готику и все остальное, что встретится по пути. Перегибать, конечно, не буду, но заинтересовывать вампиров придется…
Как только вошли в холл замка, на стенах тут же начали вспыхивать факелы, один за другим, словно кто рубильник опустил, опять магия? Мрачность атмосферы снаружи полностью поддерживалась и здесь, все то же натяжение нервов и готовность подпрыгнуть от испуга, заголосив на все тона и окончательно оконфузившись. Мне реально было страшно, причем не тем липким комочком, где-то внутри груди, а холодным и мерзким потом, выступившим, казалось везде, где только можно. Брошенный мимолетом взгляд на змееножку лишь утвердил мои опасения, чем дальше мы проникали в твердыню кровососов, тем обреченней выглядела ламия, похоже, ей известно об этих тварях куда больше моего. А неизвестность, как водится, будоражит похлеще врага видимого, черт, вот ведь задница глубокая, удастся ли вообще из нее выбраться?
