Теперь и Дин, и Кас могли сосредоточиться на шейной скобе. Они принялись вдвоем с силой долбить дерево вокруг гвоздя, пытаясь выбить его. Казалось, на это ушли годы — Дин был покрыт потом, тяжело дышал и кашлял; кругом летели щепки. Но наконец гвоздь выскочил — так неожиданно, что Сэм повалился на землю, в море искр, теперь покрывавших ее. Он вскарабкался на ноги, смахивая с рук тлеющий пепел, и все трое повернулись к тропе, готовые пуститься бегом.

И замерли.

Тропы не было. Перед ними — там, где раньше находились домики и деревья, — теперь была стена огня.

***

— Сюда! — крикнул Дин, указывая на другую сторону поляны, где узкая тропинка продолжалась в сторону других домиков. Это было не то направление, дальше от реки, но только эта часть поляны еще не была охвачена огнем.

Они помчались через лес, где еще не было пожара, мимо нетронутых огнем домов. Рев пожара начал стихать вдали, но вскоре тропа кончилась в колючем подлеске за последним домиком. Перед ними протянулся вверх длинный склон холма, усеянный булыжниками, кустами и редкими секвойями, объемные стволы которых светились в мягких солнечных лучах.

— Надо взобраться на холм, — сказал Дин.

— Дин, это плохо, — ответил Сэм, поворачиваясь вокруг себя и глядя по сторонам. — Весь холм — сплошные сухие кусты. Он вспыхнет как спичка. Давай пойдем вниз…

Сэм начал показывать обратно по тропе через плечо Дина, но замер на полуслове, вытаращив глаза. Дин почувствовал внезапный мощный прилив жара за спиной, как будто кто-то открыл печную заслонку. Он развернулся, и Кас тоже обернулся.

Вся линия деревьев вокруг последнего домика одновременно вспыхнула огнем.

Огонь двигался по направлению к ним, быстро, очень быстро. В следующий момент вспыхнул и сам дом — так резко, словно был бумажным. Их накрыло волной горячего воздуха — настолько раскаленного, что казалось, они смотрели прямо в открытую печь.

— Бежим! — крикнул Кас, толкнув обоих братьев, и Дин подумал: «Нам такое не обогнать», но побежал. Они все побежали, все трое, бросившись вверх по холму со всех ног. Но взбираться по холму, пробираясь через кусты и камни, было тяжело, и каждый раз, когда Дин оборачивался через плечо, огонь был все ближе: перепрыгивал с дерева на дерево и быстро расползался по траве внизу. Но они продолжали карабкаться вверх, задыхаясь от дыма. Сэм был чуть впереди, Дин — сразу за ним, потом Кас. Дин рискнул взглянуть через плечо и увидел, как еще одно дерево за крылом Каса, совсем близко к ним, целиком вспыхнуло огнем.

— БЫСТРЕЕ! — заорал Дин остальным.

Но быстрее продвигаться они просто не могли. Ноги Дина, казалось, наливались свинцом. Легкие болели, он отчаянно хватал ртом воздух, и несмотря на панику, несмотря на отчаяние, понимал, что замедляется.

Дин взглянул влево и вправо, ища, в какую сторону можно скосить путь. Справа от них по кустам стремительно пробирался язык пламени.

— НАЛЕВО! НАЛЕВО! — закричал Дин, и Сэм немедленно взял влево, но потом остановился как вкопанный так внезапно, что Дин врезался ему в спину. Дин поднял глаза, тяжело дыша: ряд деревьев слева от них был уже в огне.

Затем Кас указал на вершину холма.

Деревья впереди них, на вершине холма, горели. Подняв голову, Дин увидел, что воздух наверху был полон искр. Огонь перепрыгнул прямо на вершину перевала с верхушек высоких деревьев позади них и теперь полз вниз по стволам перед ними, подбираясь к ним со всех сторон.

Дин схватил Сэма и Каса за руки, инстинктивно пытаясь как-то оттащить их обоих от опасности. Но как? Куда? Куда они могли свернуть?

Дин еще раз огляделся вокруг, ища разрыв в стене огня, ища, куда побежать. Ища стратегию… пытаясь придумать план… как сторговаться… какую магию использовать… что-то… хоть что-нибудь.

Но огонь был со всех сторон.

Бежать было некуда.

Дерево совсем рядом, в каких-то тридцати футах, было уже в огне. Еще одно, ближе к ним, начало гореть сверху вниз. Над головой Дин еще видел голубое небо, ближайшие к ним деревья еще не загорелись. Но это небо с таким же успехом могло бы быть за миллион миль.

— Нет, нет, только не так, только не так, — бормотал Дин, оглядываясь вокруг. Сэм нашел булыжник, рядом с которым присесть, и потянул Дина и Каса за собой, крича что-то о том, чтобы пригнуться — теперь Сэм пытался толкнуть Дина вниз и лечь поверх него, и, конечно, Дин начал сопротивляться, потому что очевидно это он должен был быть поверх Сэма. Кас тем временем делал что-то совсем непонятное: он, похоже, пытался разорвать свою куртку.

— Помогите мне СНЯТЬ ЕЕ! — крикнул Кас, цепляясь за куртку. — СНИМИТЕ ЕЕ, СНИМИТЕ ЕЕ С МОЕГО КРЫЛА! — Дин вдруг увидел, что произошло. Воздух был таким горячим, и на куртку Каса попало так много искр, что липучка, которая удерживала куртку у оснований крыльев, склеилась от жара. Кас неистово дергал ее, пытаясь сорвать с себя.

Он пытался высвободить плечевые перья правого крыла.

Плечевые перья правого крыла.

Был ли у них шанс? Хоть малейший шанс? Дин вспомнил, как Кас говорил: «Ангелы без плечевых перьев никогда не приземляются туда, куда надеялись. Никогда. Обычно имеет место один из трех исходов».

«Обычно», — сказал Кас. «Обычно». Могло ли это значить, что у них есть шанс на четвертый исход? На исход, не заканчивающийся гибелью?

Хоть малейший шанс на успех?

Сэм понял, что происходит, в тот же самый момент, и они с Дином оба, подскочив к Касу, начали дергать его куртку. Огонь внезапно оказался прямо рядом — деревья в каких-то пятнадцати футах уже полыхали, огромная, жуткая стена огня пожирала лес со всех сторон. Жар был невыносимым, воздух обжигал легкие.

Дин не мог дышать. Они оказались в пекле. Их ждала смерть. Им суждено было сгореть заживо.

Но у Каса в руке до сих пор был ангельский клинок: он сунул рукоять Дину, и Дин распорол им полурасплавившуюся липучку. Куртка расстегнулась.

Кас выдернул из-под нее правое крыло, и на этот раз оно раскрылось полностью: плечевые перья гладко скользнули друг поверх друга, необычно сияя. Кас обхватил Дина за пояс одной рукой, Сэма — другой, прижав их к себе вплотную, и Дин с Сэмом оба покрепче схватились за него: Дин — за плечи, Сэм — за талию. Ни обсудить, ни спланировать времени не было: они понимали, что у них оставались секунды. Выбор был между риском и гибелью. Сейчас или никогда. Поэтому Сэм и Дин ухватились за Каса.

Правое крыло Каса сделало один большой странноватый хлопок, и их потянуло… в сторону.

Дин испытал странное ощущение, будто ему скручивает внутренности, и внезапно все стало серым.

***

Все стало серым и туманным. Деревья, лес, трава, холм и небо, искры в воздухе — все погрузилось в сумрак. И стало каким-то расплывчатым, нечетким по краям, как будто мир вдруг превратился в черно-белое кино слегка не в фокусе. Ярко-желтое пламя приобрело прохладно-белый цвет и мерцало немного странно, как если бы на него смотрели из-под воды. Обжигающий жар резко исчез, и они оказались в пузырьке блаженной прохлады. Рев огня тоже пропал: теперь Дин слышал только собственное сердцебиение и странно отдаленный звук крыльев Каса, бьющих по воздуху. Или по «эфиру»?

При самом первом взмахе правого крыла Каса — сразу после того, как они переместились, — причудливое белесое пламя осталось внизу, и они взметнулись над полыхавшим лесом, над странно серыми секвойями в странно серое небо.

«Он МОЖЕТ летать! — подумал Дин. — МОЖЕТ! Все получится!»

Но они накренялись вбок, и потом лес внизу начал кружиться. Дин даже чувствовал, какими несимметричными были хлопки крыльев Каса. Раненное крыло просто не раскрывалось достаточно, и на нем не хватало критичных плечевых перьев. Они вошли в заметную спираль и накренялись все больше, и призрачный пылающий лес водоворотом кружился под ними все быстрее и быстрее.

И затем они начали падать вниз.

Кружившийся лес стал приближаться. Их затягивало вниз. Как бы отчаянно Кас ни бил крыльями, как бы крепко ни цеплялся за Дина и Сэма, он не мог изменить курс — его тянуло обратно вниз.