— Сэм, НЕТ, назад! Дин, уходите, бегите! Она заманивала вас сюда, это ловушка…

Девочка повернулась к Саре и шевельнула пальцем, и рот Сары захлопнулся.

— Все в порядке, Сара, — сказал Сэм. — Мы в курсе.

— Мы все равно пришли, — добавил Дин.

Еще один жест пальцем, и Сэм и Дин выронили пистолеты — пистолеты отлетели через поляну на несколько десятков ярдов. И клинок Каса с ними. Дин взглянул на Сэма, стараясь не улыбаться: это выбивание оружия уже стало предсказуемым, и пистолеты были у них в руках для отвлечения внимания: братья планировали потерять их. Настоящее оружие было спрятано у них в куртках. И Кас ожидал лишиться этого клинка: у него в рукавах было еще два и один — за ремнем.

— Сара, ты в порядке? — спросил Сэм тихо.

Сара не могла разговаривать, но сумела кивнуть. Светловолосая девочка сказала:

— Я хорошо с ней обращаюсь.

Сара и правда выглядела неплохо — в физическом плане, во всяком случае: она была в сознании и без следов ушибов, хотя выражение лица у нее было крайне напряженное. На фоне гигантского дерева она казалась чрезвычайно маленькой: это дерево было особенно большим даже для секвойи: его ствол был добрых двадцать пять футов в ширину, и фактурная каштаново-красная кора ярко контрастировала с голубой больничной униформой Сары (по всей видимости, Сару перехватили по пути на работу). Дерево было слишком широким для веревки; Сару держала не веревка, а оковы из какого-то серебристого металла: одно полукольцо вокруг шеи и по одному вокруг каждого запястья. Все три оковы крепились к коротким цепям, которые удерживались забитыми глубоко в дерево серебряными колышками.

Оковы выглядели так, словно были сделаны из того же металла, что и ангельские клинки.

Худощавой девочке, что стояла рядом с Сарой, было не больше четырнадцати лет. На ней была старомодная юбка в полоску и блузка с длинным рукавом, как на домохозяйке сороковых годов. Уже знакомого вида голубой кулон висел у нее на шее, и на ладони она легко держала тлеющий уголек. Ожога от уголька не было заметно.

У основания дерева, у ног Сары, была собрана кучка сухого хвороста. Рука девочки была вытянута, так что горящий уголек был прямо над хворостом.

Сэм хрипло произнес:

— Отпусти ее.

— С чего это? — ответила девочка.

— Керри, полагаю? — спросил Дин. — Или ты Королева? Он сказал это, уже поднимая руку к спине Сэма, планируя приложить ее к кровавому символу, но тут услышал крик Каса:

— Дин, НЕТ!

Секунду спустя Кас выпрыгнул вперед и схватил Дина и Сэма за окровавленные руки.

— Не трожь. Не используйте символы, не надо, — велел он, крепко удерживая их запястья.

Светловолосая девочка обратилась к Дину:

— Прислушайтесь к вашему другу. Изгоняющие символы — это недальновидно. И, отвечая на ваш вопрос, вы можете звать меня Керри, если хотите. Хотя мне нравится «Королева». Это неплохой титул. Уважительный.

Королева взглянула на Каса.

— Кастиэль, объясни-ка своим друзьям, что это у меня в руках. И что произойдет, если они воспользуются изгоняющим символом.

Кас сказал, еще более низким и мрачным голосом, чем обычно:

— Ты держишь сердце огненного элементаля.

Дин посмотрел на горящий уголек в руках у девочки. Она теперь осторожно зажала его между указательным и большим пальцами, едва удерживая. Кас продолжил:

— И, если бы мы использовали символ, ты бы наверняка его уронила.

— Верно, — сказала Королева. — Если вы раните меня, убьете меня или изгоните меня, я могу его уронить. А если я уроню его на этот хворост, что произойдет?

— Сара погибнет, — сказал Кас мрачно.

Сара, до этого не спускавшая глаз с Сэма, посмотрела на Каса с неожиданно стоическим выражением.

— Сара, — прошептал Сэм. — Прости, что ты оказалась в это замешана. Мне очень жаль.

Но Сара, как ни удивительно, лишь пожала плечами и даже улыбнулась. Ее выражение лица как бы говорило: «Да ладно, бывает».

— Верно, она погибнет, если я уроню его, — сказала Королева Кастиэлю. — А теперь объясни почему.

Кас сделал короткий вдох и пояснил:

— Если сердце огненного элементаля коснется сухой древесины, элементаль будет призван в это место немедленно и обрушит туда всю силу своего огня. Так что… если этот уголек попадет на соломинку, элементаль немедленно поглотит всю солому. И дерево. И…

Он остановился.

И Сару.

— Да, — сказала Королева. — Не волнуйся, Сара… — она взглянула на Сару, которая теперь молча смотрела на Сэма темными глазами. — Если это произойдет, это случится так быстро, что ты ничего не почувствуешь. Я не отличаюсь жестокостью к своим пленникам.

— О, замечательно, — проворчал Дин. — Какое облегчение.

Королева обернулась на Каса, Сэма и Дина. Она щелкнула пальцами, и со спин Сэма и Дина сорвало бумажные символы и унесло ветром. Королева сказала:

— Мне даже нравится ваша идея с символами. Это было умно. Надо сказать, Белониил был прав: вы трое — гораздо упрямее, чем кажитесь. Удивительно упрямые и весьма находчивые. Так что в конце концов оказалось лучше рассматривать вас не как препятствия, а как возможности. Привлечь вас сюда намеренно, но принять меры предосторожности — в виде вашей подруги, хвороста и сердца элементаля — чтобы у нас вышел спокойный благоразумный разговор. Без необходимости разбираться с изгоняющими символами, летящими в меня клинками и так далее.

— Так что, — спросил Дин, — бросать в нас трехсотфутовыми деревьями — это тоже часть спокойного благоразумного разговора? Просто интересно.

Королева подняла глаза к темным тучам на горизонте.

— Деревья были не от меня. — Свободной рукой она взялась за голубой кулон на шее, подняла его ко рту и затем укусила его.

Вдалеке раздался странный высокий звук, похожий на свист ветра. В нем слышалось почти страдание, как если бы скулил щенок. Облако-смерч, еще видимое вдали, скорчилось, словно от боли.

Глядя на облако, Королева проворчала:

— Ты будешь как следует наказан позже. Как ты смеешь просить о помощи моих врагов?!

Дин обменялся удивленным взглядом с Касом.

— Элементаль просил нас о помощи?

Королева пожала плечами.

— Некоторые элементали не оценили мой грандиозный план. Да, он просил вас освободить его.

— Он просил помощи, сбрасывая на нас деревья? — не поверил Дин.

— А, — сказал вдруг Кас, подняв брови, — он же и раньше просил нас о помощи, да? В Рождество? Первое дерево, которое он нам принес, было подарком?

— Что? — произнесли Сэм и Дин одновременно.

Королева улыбнулась.

— Признаю, он смог улизнуть от меня ночью. Насколько мне удалось установить, он искал тебя, Кастиэль, надеясь поговорить с тобой. Но он не смог увидеть оба твои крыла и не слышал тебя, поэтому запутался, ты ли это и если да, то почему не хочешь с ним разговаривать. Потом он увидел, что у вас троих было очень маленькое дерево и, видимо, решил, что если принесет вам дерево побольше и снега в придачу, то ты с ним заговоришь и, может быть, поможешь ему. Он очень расстроился, что ты не захотел с ним говорить — кажется, он заключил, что подарки не пришлись тебе по вкусу. И с тех пор он подавлен. Прямо-таки в депрессии. Так что сегодня он все хотел подарить тебе дерево побольше, пытаясь завоевать твое расположение. Конечно, ты все равно не заговорил с ним и не освободил его, так что теперь он загрустил совсем. Вся эта шарада продолжалась только потому, что мне это показалось хорошей возможностью для обучения. Полный провал его попыток должен, я думаю, отбить у него желание проявлять неподчинение в будущем. — Королева снова взглянула на печальное облако вдали и добавила: — Кроме того, я применю к нему собственные меры корректировки.

— Послушай, — обратился к ней Сэм. — Какой бы у тебя ни был план с элементалями, пожалуйста, отпусти Сару. Она ни в чем не виновата. Возьми меня вместо нее.

— Хорошо, — сказала Королева спокойно. У Сары расширились глаза, Дин раскрыл рот, чтобы сказать «НЕТ…» — но Королева лишь добавила: — Как удачно совпало: в этом как раз и заключался мой план. Приятно, что мы пришли к взаимному соглашению так быстро. — Она взмахнула одной рукой, оковы Сары из ангельского металла раскрылись, и Сара покатилась по земле, отброшенная от дерева какой-то невидимой силой. Еще один взмах руки — и Сэм пролетел по воздуху на то место, где только что была Сара, спиной к дереву, и оковы захлопнулись вокруг его шеи и рук. Сара вскарабкалась на ноги и попыталась подбежать к нему, все еще не в силах говорить, но от одного взмаха руки Королевы она резко полетела на каменистую землю и покатилась, пока не врезалась в дерево вдалеке, где осталась лежать пугающе неподвижно.