Солнце взошло следующим утром, застав Сэма, Дина и Кастиэля в салоне Фольксвагена в проезде, заканчивающими последние приготовления к поездке.

Дин сложил матрас (он сворачивался в мягкую поролоновую скамью), обнаружив под ним кафельный пол, почти как в маленькой кухне. По бокам располагались откидные кресла, полочки и даже миниатюрная раковина. Дин стоял на коленях на полу, поглощенный монтированием в него болтов, чтобы закрепить кинокресло Каса на время поездки. Кас тем временем сортировал вещи и аккуратно раскладывал запасы печенья в ящички. Сэм и Дин сумели убедить его перейти на план «одно печенье в час на человека», но все равно вышло 75 печений, что требовало тщательной организации.

Сэм, тем временем, сидел в пассажирском кресле, планируя маршрут. На колене у него лежала новая нарисованная Касом карта с красными кружочками, обводившими «пузырьки отсутствия активности». Сэм сравнивал бумажную карту с GPS-картой на своем телефоне.

— Ого, Дин! — воскликнул он. — Посмотри-ка, какой маршрут проложил телефон. — Он развернулся назад и показал экран телефона Дину.

Дин закончил сверлить последнюю дыру в полу и взял телефон, чтобы взглянуть на карту. Путь пролегал сначала на восток к Канзас-Сити, потом долгое время на юго-восток через Арканзас и Алабаму, всю дорогу до Флориды. И потом на юг, через большой полуостров Флориды.

— Нормально, — сказал Дин, недоумевая, почему Сэм решил ему это показать. Он протянул телефон Сэму, но тот не взял его назад.

— Выбери подходящую точку для ночевки, — попросил Сэм.

— Посередине, — ответил Дин. — До южной Флориды ехать двадцать четыре часа, так? Значит надо встать на полпути. Вот тут. — Он ткнул пальцем в середину пути и попытался снова отдать телефон Сэму.

Но Сэм не взял телефон. Вместо этого он сказал:

— Да, именно. Видишь эту волнистую синюю линию на пути?

Дин посмотрел на карту. В этом месте в самом деле была волнистая синяя линяя.

— И?

— Это река Миссисипи, — сказал Сэм, передавая ему бумажную карту Каса.

Дин взглянул на брата, взял карту и сравнил с телефонной.

Оказалось, что их запланированная остановка находилась рядом с Мемфисом. Прямо рядом с «пузырьком отсутствия активности», который Кас нарисовал на карте элементалей — в единственном месте, где не разливалась река Миссисипи. Они должны были проехать мимо «пузырька», всего в нескольких десятках миль от него.

Сэм сказал:

— Наш путь во Флориду пролегает прямо мимо пресноводного элементаля. Мимо пузырька отсутствия активности, то есть самого ковбоя! Так… может, сделаем остановку там? Попытаемся снять этого по пути?

Дин фыркнул.

— Конечно, «снимем этого по пути», почему нет. Ведь снять психованного ковбоя, пасущего элементаля, — это так просто. Прямо как с Зифиус и с Калкариилом, да? — Но он смотрел на две карты и понимал, что Сэм был прав. Они, судя по всему, собирались проехать прямо рядом с ковбоем. Даже переночевать с ним по соседству.

Дин проворчал:

— При нашей-то удаче я не удивлюсь, если сам элементаль остановится в нашем мотеле. Прямо по соседству с нами.

— И будет всю ночь громко смотреть телевизор, — добавил Сэм. — Какую-нибудь «Лодку любви».

Дин фыркнул.

— Это про соленую воду, болван. Не, он будет смотреть «Там, где течет река», гарантирую. На платном канале. И «Дикую реку». И израсходует всю горячую воду, вот наверняка.

Они оба начали хихикать, представляя, как древний могущественный элементаль реки Миссисипи засядет в дешевом мотеле и будет смотреть фильмы на платном канале и расходовать воду. Их смех заставил Каса прекратить раскладывание печений, повернуться и посмотреть в телефон через плечо Дина.

— Дин, — сказал он. — Я думаю, Сэм прав. С пресноводного элементаля начать может быть проще. Учитывая, что я все равно теперь не могу разговаривать с воздушными элементалями.

Дин поморщился при воспоминании о том, как воздушный элементаль отказался разговаривать с Касом. Но Кас, похоже, просто принял этот факт и теперь, в своем духе, планировал с учетом него. Он продолжил:

— Вообще говоря, с пресноводными элементалями совладать немного легче. Они сильно локализованы и обычно не уходят далеко за пределы своей поймы. Так что, если что-то пойдет не так, от них проще сбежать. У воздушных элементалей больше свободы, и они могут преследовать дальше. — Он вынул телефон Сэма у Дина из руки и изучил карту внимательнее. Через мгновение он кивнул. — Да, речной элементаль может оказаться относительно легкодоступным.

— Знаешь, Кас, я бы ни одного элементаля не назвал «легкодоступным», — заметил Дин.

— Одного пива должно хватить, — фыркнул Сэм.

Это была совершенно ужасная (и бестактная) шутка, так что, конечно, Дин захихикал. А Кастиэль, конечно, обдумал предложение Сэма совершенно серьезно и сказал:

— Это неплохая идея, Сэм, учитывая, что алкогольные напитки делаются на основе пресной воды. Можно попробовать дать ему пива и посмотреть, что произойдет.

Кас, похоже, не понял, почему Сэм и Дин снова разразились хихиканьем. Он посмотрел на них, прищурившись (этим своим озадаченным и слегка раздраженным взглядом, который Дин всегда мысленно переводил как «Люди… они так молоды»). Потом Кас отдал телефон назад и вернулся к упаковке печений.

***

Вскоре все оборудование было уложено, печенье и пироги наконец упакованы так, как задумал Кас, в машине под рукой стоял кулер с пивом, водой и бутербродами, и они были готовы ехать. Кас устроился на своем кинокресле, Сэм и Дин уселись впереди (Дин — за рулем, Сэм — штурманом), и они выехали. Голубой микроавтобус поскакал по ухабам проезда и прочь из Лебанона. Вскоре они уже ехали на восток, к Канзас-Сити. В новый пункт назначения: Дайрсбург, Теннесси, на берегу реки Миссисипи в окрестностях Мемфиса.

Им предстоял двенадцатичасовой перегон. К счастью, погода стояла отличная. День был ясный, как и предыдущий, и заснеженные поля сияли на солнце.

Вчера, когда они отчаянно искали Каса, тот же зимний пейзаж казался зловещим и пустым. Забавно, как сегодня эта же сцена, с тем же голубым небом и ярким солнцем, выглядела свежей, восхитительной и многообещающей.

Дин прекрасно понимал, что им предстоит нелегкая поездка. Кто знал, как пойдет эта охота на ковбоев. Может быть, все сразу полетит к чертям. Заранее было просто не предсказать.

Но пока они были вместе.

Дину удалось посмаковать это чувство секунд двадцать, после чего Кас прервал его мысли словами:

— Видимость из этого автобуса великолепная.

Дин бросил на него быстрый взгляд. Кресло Каса стояло сразу за передними сиденьями, ровно посередине. Оттого, что оно было наклонено вперед, создавалось впечатление, что Кас сидит практически между Сэмом и Дином. Его голова была почти на уровне плеча Дина. И он с энтузиазмом смотрел на все, глядя в широкое лобовое стекло Фольксвагена, в передние боковые окна мимо Сэма и Дина и иногда даже заглядывая между шторами в окошки по обеим сторонам от себя.

— Мне столько видно с этого места! — сказал он снова. — Посмотрите на след от торнадо — он еще хорошо заметен, да? На сколько миль он тянется, как вы думаете? Ой, смотрите, оно уничтожило ту лачугу, да? Какая жалость. О, смотрите, еще одна машина! Куда они едут, как вы думаете? Как далеко до следующего города? Сэм, ты видел эту птицу? Дин, как едет автомобиль? Нам не нужно заправиться?

— Э… автобус едет отлично, — ответил Дин. — У него даже вполне хорошее сцепление на поворотах.

— У него отличное сцепление на поворотах, да, я это сразу заметил, — сказал Кас. — У него великолепное сцепление. Это просто превосходный автомобиль. И мне нравится его планировка. И шторки. И поднимающаяся крыша — это гениально.

Он замолчал секунд на десять. Потом:

— Разве не красивая корова? Их шкуры становятся такими пушистыми зимой, вы замечали? Сэм, ты видел, какая мохнатая была корова? Погода сегодня прекрасная, правда? Высокие перистые облака — вы знаете, что это очень высокие облака? Обычно они находятся на высоте больше пятнадцати тысяч футов. Какие интересные деревья — по-моему, это тополя. Смотрите, то облако — розовое! Последние краски рассвета. Хорошая погода, да? И для езды условия хорошие, Дин, ты согласен? О, смотрите, еще одна мохнатая корова. Кто-нибудь из вас хочет печенья?