— Дин? — позвал Сэм, когда Дин уже почти вышел за дверь.
— Да? — Дин обернулся.
— Ты когда-нибудь думал… — Тут Сэм снова замялся, глядя на брата. На мгновение он замер с раскрытой перед ним «Физиологией ангелов» и странным выражением на лице.
Прошли секунды.
Сэм снова опустил глаза и продолжил:
— Да ничего, в общем-то. Просто… ты мог бы… ты мог быть позволить Касу рискнуть и в других вопросах. Позволить ему участвовать и в ином смысле. Если бы захотел.
Эти слова немного сбили Дина с толку. О чем говорил Сэм — о том, чтобы позволить Касу присоединиться к ним в охоте на элементалей?
Дин заметил:
— Поэтому я и пытаюсь взять его с нами во Флориду, Сэм.
— Да? — спросил Сэм. Теперь замешательство отразилось уже на его лице.
— Именно поэтому. У него есть право сражаться с элементалями, если он этого хочет. Хотя, будь моя воля, я бы лучше оставил его в безопасности.
— Да… конечно, — сказал Сэм, снова поерзав на стуле, теперь уже с совсем странным выражением лица. — Ну ладно. Я примусь за чтение. Крикни, если нужна помощь.
Сэм опять вел себя странно. Ну и бог с ним. Дин озадаченно нахмурился, но Сэм теперь углубился в книгу, так что Дин ушел.
***
Двадцать минут спустя Сэм зашел в гараж, где работал Дин, очень быстрым шагом. С книгой в руках.
— Прочитай это, — сказал он без предисловий, шлепнув «Физиологию Ангелов» на верстак перед Дином. — Прямо сейчас.
Он подтолкнул книгу к Дину, отодвинув с дороги неизменный стакан виски, и указал на конкретный раздел в книге. Дин посмотрел на брата, пытаясь прочесть выражение его лица, но оно, увы, ни о чем не говорило. Дин нахмурился, отложил инструменты, пододвинул барный стул Каса к верстаку и сел.
— Я пошел за куртками, — сказал Сэм загадочно. — Сейчас вернусь. Читай. — Он направился к двери.
Дин посмотрел в раскрытую книгу и увидел раздел, начинавшийся полужирным заголовком: «Плечевые перья: форма и назначение».
— О… — произнес Дин, подняв глаза на Сэма, который уже почти вышел за дверь.
— Читай, — велел Сэм и ушел за куртками.
Дин начал читать:
Плечевые перья: форма и назначение
Каждый ребенок знает, что первостепенные перья обеспечивают тягу (ускорение вперед), тогда как второстепенные обеспечивают подъем. Какова же тогда роль перьев третьего порядка, или «плечевых» перьев? У птиц плечевые перья играют весьма незначительную роль, но для ангелов они критически важны.
Могущество. Как можно вспомнить, крылья ангела выполняют не одну, а две функции. Крылья, конечно, необходимы ангелу для полета, но у них есть и другая функция: при помощи них ангелы набирают и запасают могущество Рая, которое наделяет их ангельскими способностями (см. главы 5, 8). По сути, когда крылья находятся в небесной плоскости, маховые перья непрерывно впитывают могущество из окружающего «небесного эфира» — космической субстанции, заполняющей все пространство в небесном измерении (см. главу 3). И главным образом впитывают могущество и запасают его в благодати именно плечевые перья — примерно как солнечный элемент запасает энергию солнца в батарее. Именно поэтому ангелы стараются по возможности держать крылья в небесной плоскости: только с крыльями в небесной плоскости ангел может набирать могущество, т.е. «подзаряжать» благодать.
Почему именно плечевые перья отвечают за накопление могущества? Мы знаем, что благодать входит в оболочку и выходит из нее через рот, и иногда через надрез в горле (см. главу 5). Это говорит о том, что благодать содержится в основном в дыхательной системе, т.е. в легких и горле. Чтобы понять роль плечевых перьев, достаточно вспомнить тот общеизвестный факт, что у крылатых созданий — у ангелов, как и у птиц, — дыхательная система распространяется на плечевую кость крыла через тонкий воздушный мешок. Благодаря этому корни плечевых перьев, и только плечевых перьев, находятся в прямом контакте с благодатью. Таким образом, только плечевые перья могут «подзаряжать» благодать небесным могуществом.
Ключевая роль плечевых перьев в запасании могущества имеет важные последствия, если ангел теряет плечевые перья в битве. Ангел, потерявший слишком много плечевых перьев, не может набирать могущество. Даже если часть плечевых перьев остается цела, могущество может вытекать из благодати через обрубки потерянных перьев быстрее, чем накапливаться оставшимися перьями.
Управление в полете. Плечевые перья также играют важную роль в полете, особенно когда ангелы населяют оболочку. Ангел, населяющий оболочку, не может использовать хвост для торможения и руления, как делает в своем истинном обличье. Вместо этого данную функцию берут на себя плечевые перья. Плечевые перья могут опускаться вниз с обеих сторон, служа тормозом, или же только с одной стороны, обеспечивая ангелу поворот. Вследствие высочайших нагрузок, которые им приходится выносить при подобных маневрах, плечевые перья очень прочно укоренены в кости крыла. Они также используются при перемещении крыльев или оболочки в небесную плоскость и обратно — маневрах, требующих точного управления.
Обесплечивание. Таким образом ясно, что потеря слишком многих плечевых перьев может обернуться для ангела огромной проблемой. При отсутствии половины или более плечевых перьев ангел как правило неспособен ни пополнять могущество, ни осуществлять управляемый полет. Среди ангелов существует даже форма добровольного изгнания, называющаяся «обесплечиванием», при которой ангел отсекает плечевые перья на обоих крыльях и отправляется в последний (неконтролируемый) полет в небесной плоскости. Таких ангелов никогда больше не видят. Учитывая абсолютную потерю управления, неизбежную при подобном сценарии, можно предположить, что таких ангелов просто уносит с планеты, или, может быть, они падают сквозь эфир к планетарному ядру. Судьба обесплеченных ангелов достоверно неизвестна.
***
Информации было слишком много. Дину пришлось бросить чтение на половине, бормоча «О боже, о нет…» — и затем снова начать сначала.
Как раз когда он закончил, возле него вдруг появился Сэм — так внезапно, что Дин вздрогнул. В руках у Сэма были их пальто.
— Прочел? — спросил Сэм низким голосом.
— Да, — сумел ответить Дин, все еще пытаясь осмыслить прочитанное. — Да, ладно, звучит не очень хорошо. — Сэм издал хрипловатый звук, не совсем похожий на смешок, и Дин поправился: — Ладно, хуже. Ладно. Плохо. НО. Он может отрастить их снова. Он может отрастить их снова. Он сам сказал.
Сэм молча протянул руку и перелистнул в книге несколько страниц. Он остановился на странице с заголовком «Линька», и у Дина упало сердце. Сэм ничего не сказал, только указал пальцем на конкретное предложение. Дин прочел:
Линька, рост новых перьев, — энергетически затратный, утомительный и рискованный процесс; чтобы полинять, ангел должен быть при полном могуществе.
Дин невольно вспомнил, как Кас говорил о линьке: «Это мелочь. Ничего особенного».
«Конечно, Кас, — подумал он. — Энергетически затратно, утомительно, рискованно. Сущий пустяк. Совсем ничего особенного».
Но Дин не сразу понял, какое отношение это имеет к ситуации с плечевыми перьями. Потом до него дошло. Дин пролистал назад к сегменту про плечевые перья и перечитал:
Ангел, потерявший слишком много плечевых перьев, не может набирать могущество.
Потом он снова пролистал вперед к разделу «Линька» и перечитал там:
…чтобы полинять, ангел должен быть при полном могуществе.
Почему-то Дину пришлось пролистать книгу туда-сюда несколько раз, сравнивая два предложения в тупом оцепенении, прежде чем он полностью осознал их смысл.
Он перестал читать и закрыл лицо руками.
Какое-то время оба брата молчали. Дин сидел, спрятав лицо, Сэм облокотился на верстак с очень усталым вздохом. Потом он тихо произнес:
— Он не может запасти могущество без плечевых перьев, и он не может отрастить новые перья без могущества. Замкнутый круг.
Дин поднял голову. Ему пришлось подавить в себе внезапный порыв швырнуть книгу в мусорное ведро, стоявшее рядом с верстаком, так что он даже встал и отошел от верстака, чтобы этого не сделать. Он отступил на три шага в сторону, потом вернулся обратно, потому что забыл свой стакан виски, а ему вдруг стало очень нужно допить виски. Что он и сделал.
