Вскоре начинают опадать и плечевые перья: это третья, независимая волна линьки, захватывающая внутреннюю часть крыла. За несколько дней ангел теряет все свои перья. Мелкие кроющие перья, покрывающие крыло, и мелкие перья на теле сменяются последними.

Когда маховое перо выпадает, замена ему начинает расти тут же, поэтому новые перья появляются в той же последовательности, в которой выпадают старые. Таким образом, перья крылышек вырастают первыми; за ними следуют первостепенные и второстепенные перья, начинающиеся от центра крыла. Появляющиеся зародыши перьев, так называемые «пеньки», — теплые на ощупь, так как содержат внутри кровеносные сосуды, и очень хрупки. С ними нужно обращаться бережно, иначе растущее перо можно непоправимо повредить. Когда прорезаются пеньки, все крыло может чесаться и болеть. Боль может быть довольно сильной, когда молодые перья укореняются в кости крыла. Легкий массаж у основания нового пера, как говорят, облегчает боль, а также помогает корням перьев как следует войти в контакт с благодатью (вспомним, что благодать ангела струится по полым костям крыла). Контакт с благодатью необходим, чтобы наделить каждое перо ангельскими свойствами, необходимыми для полета: силой, маневренностью, неуязвимостью и чувствительностью. Особенно важно, чтобы правильно укоренились плечевые перья.

Ангельские предания повествуют также, что новые перья могут приобретать разную расцветку в зависимости от характера ангельской благодати и условий, в которых перья прорастают и распускаются.

Проблема могущества

В первую неделю линьки пеньки только появляются. Во вторую неделю они набирают феноменальную длину. В общей сложности за вторую неделю ангел отращивает около восьмидесяти маховых перьев одновременно: примерно по сорок на каждом крыле (точное число зависит от подвида ангела). Большая часть этих перьев набирает длину как минимум четыре фута. С физиологической точки зрения, это огромная энергетическая нагрузка на организм: как может ангел вырастить столько перьев одновременно за столь короткий срок? Ни одна птица не способна породить такое количество перьевой ткани так быстро. Проблема усугубляется еще и тем, что, как только в конце первой недели опадают плечевые перья, ангел больше не может запасать могущество.

Поэтому ангелы принимают все меры к тому, чтобы быть при полном могуществе, когда наступает сезон линьки. По этой же причине ангелы стараются возвращаться либо в Рай, либо в небесную плоскость к началу линьки. Они могут линять и в других измерениях (в земном, призрачном и даже в Чистилище), но делают так лишь за неимением выбора, так как в этих измерениях почти отсутствует небесное могущество.

Если ангел линяет в Раю или небесной плоскости, то в первую неделю линьки он может набирать могущество так же быстро, как расходует его, так что даже при сильном расходе его запас у ангела остается стабильным. И после того, как опадают плечевые перья и ангел больше не может набирать могущество, его запасов должно хватить на то, чтобы успешно преодолеть вторую неделю линьки. Когда вырастают новые плечевые перья, ангел снова может запасать могущество.

Лихорадка

Ангел, который должен полинять в земном измерении, сталкивается с более серьезной проблемой. Такому ангелу необходимо полинять, находясь в оболочке, то есть его крылья могут быть в смертной форме. Это создает уникальную физиологическую трудность: смертные перья состоят почти полностью из белка (гамма-кератина, уникального для ангелов, а не бета-кератина, как у птиц). Таким образом тело оболочки должно выработать огромное количество белка за короткий промежуток времени. Если у ангела достаточно могущества, это не проблема: небесное могущество напрямую преобразовывается в молекулы кератина (в результате интереснейшей ядерной реакции, обеспечивающий переход энергии в вещество). Но если запас могущества у ангела мал, белок приходится добывать из более заурядного источника, а именно из мышечных тканей оболочки. Ведь мышцы, как и перья, по большей части состоят из белка. Таким образом, во вторую неделю линьки недостаточный запас могущества может вызывать прогрессирующий распад мышечной ткани, включая и сердечную мышцу. От этого ангел приходит в лихорадочное состояние, которое на самом деле символизирует кризис выработки белка. Это состояние у ангела характеризуется повышенной температурой (вследствие метаболических процессов, происходящих при распаде белка и переработке его в кератин), ознобом и бредом (вследствие температуры), общим мышечным истощением, а также слабым и учащенным сердцебиением. Лихорадка при линьке может представлять серьезную угрозу жизни: смерть может наступить в результате остановки сердца или, иногда, в результате слишком высокой температуры.

Автор заметил, что в некоторых случаях ангелы, находящиеся в оболочке и имеющие недостаточный запас могущества, могут испытывать тягу к мясной пище, что зачастую списывают на вкусовые пристрастия оболочки. Однако, по мнению автора, эта тяга — инстинктивная попытка организма запасти белок для грядущей линьки. И, как следствие, можно предположить, что богатая белком пища способна помочь ангелу при недостатке могущества избежать лихорадки во время линьки.

Почему линьку нельзя задержать

Возникает вопрос, почему ангел не может задержать или просто пропустить линьку, если обладает недостаточным запасом могущества, вместо того чтобы переживать лихорадку, распад тканей оболочки и рисковать жизнью. Проблема в том, что, когда начинают расти молодые перья, этот процесс не может остановиться сам собой. Если выработка кератина замедлится, перо все равно продолжит расти, и ангелу грозит не только лихорадка и истощение, но и «дефектные полосы» на перьях — тонкие поперечные линии хрупкости. Дефектные полосы перманентны, и имеющее их перо может переломиться в полете. Судя по всему, цикл линьки ангелов был задуман Богом исходя из предположения, что небесное могущество никогда не иссякнет, и ангелы смогут ежегодно сменять перья до скончания времен. И действительно, райская история не содержит упоминаний о лихорадке при линьке в далеком прошлом. Однако в последние тысячелетия лихорадка отмечается нередко. Видимо, Бог по одному Ему известным причинам больше не снабжает ангелов неиссякаемым запасом могущества. Проявления лихорадки в последние тысячелетия могут даже являться подтверждением еретической теории о том, что Бог вовсе покинул свое творение — не только людей, но и ангелов.

Товарищ по линьке

В немалой степени из-за появившегося риска развития лихорадки ангелы все чаще обращаются за помощью к товарищам по линьке. Как уже описывалось ранее, сложилась традиция, согласно которой линяющий ангел предлагает доверенному товарищу перо из крылышка. Принятие пера символизирует обещание поддержки и помощи во время линьки. Ангелы, таким образом пообещавшие помогать друг другу, могут слегка сдвигать срок своей линьки друг относительно друга при помощи медитации, молитвы и расчетливого расхода могущества. Это делается для того, чтобы не линять одновременно, а иметь возможность оказать помощь товарищу. Когда первый ангел начинает линять в полную силу, он удаляется в уединенное место — обычно на возвышении, — и его местонахождение хранится в строгом секрете. Товарищ присоединяется к нему как минимум на третий день и не оставляет его все последующие две недели.

Товарищ по линьке берет на себя несколько функций. Во-первых, он охраняет и защищает линяющего ангела, который в это время не может ни летать, ни сражаться.

Во-вторых, товарищ по линьке помогает линяющему ангелу во всем, что требуется: кормит его белковой пищей, если нужно, справляется с его температурой, поддерживает его эмоционально, помогает ослабевшему ангелу передвигаться, и так далее.

В-третьих, товарищ по линьке собирает и охраняет опавшие перья. Позже он возвращает их полинявшему ангелу, который может сжечь перья в ритуальном костре или использовать их в различных целях.

В-четвертых, товарищ по линьке следит за состоянием крыльев линяющего ангела и за тем, чтобы хрупкие пеньки не оказались защемлены или погнуты, а распускались гладко и правильно укоренились.