Зифиус занесла кувалду над плечом и тщательно примерилась.

«НЕТ! — попытался воскликнуть Дин. Он попытался крикнуть Зифиус: — Возьми меня, возьми лучше меня, я скажу да!» Но он по-прежнему не мог произнести ни слова. Вышел только писклявый выдох. Кас, должно быть, его услышал, потому что посмотрел на Дина.

На какое-то краткое, но в то же время бесконечное мгновение Кастиэль вперился взглядом в Дина. Просто вцепился в него глазами, как если бы Дин был последним, что удерживало его на этой планете.

«Не может этого быть…»

Одним молниеносным движением Зифиус махнула кувалдой по огромной дуге и опустила ее на спину Каса, на его левое крыло. Прямо в то место, где оно соединялось с телом. Это произошло ослепительно быстро. Раздался отвратительный хруст, вспышка света, и Кас закричал. Отчаянным, хриплым, ужасным криком. Второе крыло безудержно забилось, а искалеченное опало вниз так неестественно и внезапно, что Дин, в ужасе наблюдавший за всем этим, был уверен, что оно каким-то образом отломилось полностью. Но левое крыло лишь повисло, безобразно вывернутое. Вдруг повсюду кругом оказалась кровь — она стекала по боку Каса, по его плечу и руке. И Кас кричал. Его ноги подогнулись, и он безвольно провис на веревках, почти упав на колени. Его правое здоровое крыло билось рывками, словно он инстинктивно пытался улететь. Дин видел, как он пробовал достать рукой до чудовищно переломанного крыла и не мог, и перестать кричать не мог, и Дин был просто не в силах выносить этот звук. Это был самый жуткий звук, что он слышал в своей жизни. Краем глаза Дин заметил, как Сэм извивался в веревках, тщетно дергая за них и тоже пытаясь что-то прокричать, пытаясь беззвучно крикнуть что-то Касу, открыв рот. Мгновением позже у Дина у самого странно заболело горло и заныли плечи — и только тогда он понял, что делает точно то же, что Сэм: отчаянно выворачивается в веревках, пытаясь выдрать с корнем чертово дерево и добраться к Касу, и силится прокричать: «КАС, ДЕРЖИСЬ, КАС, КАС, КАС!» И: «Я УБЬЮ ТЕБЯ, СУКА ЗИФИУС!»

Но все, что ему удавалось, это беззвучно шевелить губами.

Наконец Кас затих, и здоровое крыло перестало отчаянно биться. Кас обвис на веревках, уронив голову и отрывисто хрипло дыша. Покалеченное крыло свисало безвольно и криво, распластавшись по земле, и красная кровь начала капать с краев прелестных белых перьев. Здоровое крыло оставалось раскрыто, напряженно расправленное, и мелко дрожало.

На поляне воцарилась зловещая тишина. Солнце почти коснулось горизонта, и дикий пейзаж вокруг казался сюрреалистично, отчужденно спокойным. Западный небосклон окрасился полосами золотого и пурпурного, и темные утесы отбрасывали длинные тени на холмы внизу. Единственными звуками были неровные вздохи Каса и тихое чириканье воробья в ближайших кустах.

«Не может этого быть… — думал Дин. — Не может этого быть…»

Но это происходило.

Воробей в кустах чирикнул в последний раз. Послышался шелест его маленьких крыльев — его прелестных, работающих, несломанных крыльев, — и он поднялся с холма и унесся вдаль.

***

Зифиус обошла Каса, встав спереди, взяла его за подбородок и подняла его голову. Лицо Каса было пепельно-бледным и покрытым испариной. Он дрожал, как осиновый лист, — здоровое крыло вибрировало так быстро, что самые длинные черные перья сливались в единое пятно.

— Прости, Кастиэль, — сказала Зифиус. — Ты должен понимать, я лишь выполняю приказ.

С этими словами она отпустила его подбородок. Голова Каса немедленно повисла снова, и Зифиус протянула руку ему за плечо и коснулась верхнего края здорового крыла почти нежно.

— Как странно, — сказала она, проследив пальцами край дрожащего крыла. — Смертное крыло. Теперь это просто плоть, а больше не резервуар могущества. Просто плоть, соединенная с человеческим телом… как странно. — Она посмотрела вниз на Каса. — Но, наверное, этого ты и хотел, да? Ты всегда хотел быть и ангелом, и человеком. Хотел вернуть благодать, хотел вернуть крылья. Твои мечты исполнились, Кастиэль.

«Я УБЬЮ ТЕБЯ, СУКА», — думал Дин.

Зифиус взяла Каса за волосы, подняла его голову и повернула лицом к Сэму и Дину.

— И только посмотри на своих мышей, Кастиэль. На своих бесполезных мышат. Посмотри на выражения их лиц. Смотри, как они уставились. Видишь?

Кас вяло моргнул, глядя на Сэма и Дина рассеянным взглядом.

— Видишь, как они смотрят на тебя? Видишь их шок? Это ужас, Кастиэль. Это отвращение. Теперь они видят, кто ты есть на самом деле: уродец. Теперь ты не человек и не ангел — ты ни то, ни другое. Ты нечто между. Они еще никогда не видели твоей сути, но теперь понимают, что ты уродец. — Кажется, она была очень довольна этой характеристикой и добавила со смешком: — Знаешь, Кастиэль, наверное, на таких, как ты, они и охотятся!

Это утверждение привело Дина в такое бешенство, что он едва не потянул мышцы в плечах, пытаясь вырваться из веревок, инстинктивно пытаясь наброситься на Зифиус, всецело поглощенный желанием вцепиться в нее зубами, порвать ее, оторвать ей голову.

Зифиус уронила голову Каса и щелкнула пальцами. Огненные оковы вокруг запястий Каса исчезли, и он повалился на землю. Здоровое крыло рванулось в сторону, сломанное жутко дернулось, как будто Кас инстинктивно пытался расправить оба крыла, чтобы смягчить падение. Но он только приземлился лицом в грязь с правым крылом, расправленным во всем его черно-белом великолепии, и вторым крылом, изогнутым под противоестественным углом, с жутким месивом кое-как топорщившихся перьев.

Дину стало плохо при виде зазубренного обломка белой кости, торчавшей из сломанного крыла, и еще хуже — при виде маленькой крапинки света, заметной в самом центре кости — по всей видимости, остатков благодати Каса. Дин понятия не имел, что случалось с ангельской благодатью, когда ангелу ломали крыло, но тусклое мерцание этого микроскопического пятнышка света в глубине кости выглядело совсем нехорошо.

И была кровь. Много крови. Она перепачкала прелестные белые перышки и капала с черных, а теперь начала растекаться лужей по спине Каса.

— Долго я тебя в таком состоянии не оставлю, — сказала Зифиус, стоя над ним. — Мне не свойственна жестокость, Кастиэль. И это не мое решение. Я лишь следую приказам. Хотя, надо сказать, я жду с нетерпением, когда смогу занять новую оболочку.

Кас даже сумел приподнять голову. Он посмотрел на Зифиус снизу вверх.

Зифиус пояснила:

— Как и было обещано, я их отпущу. Через несколько лет. Как только мы с начальницей завершим наше задание и избавим мир от жизни. Мы обязательно дадим твоим мышатам минуту свободы в конце, когда на планете ничего не останется.

Кас только закрыл глаза.

Зифиус снова подняла пламенеющую кувалду и занесла ее над головой…

…и Кроули, который вдруг появился позади нее, легко забрал у нее кувалду одной рукой. Другой рукой он возился с чем-то на шее у Зифиус.

— О-о, какая вещица, — сказал Кроули, отступив назад и с любопытством рассматривая кувалду, пока Зифиус недоуменно глазела на свои пустые руки. Она развернулась и уставилась на Кроули, который продолжил, невозмутимо изучая кувалду: — Приятный вес. Хороший баланс. Но испачкана на конце липкой красной краской. Ой, или это кровь? — Он посмотрел на Каса. Зифиус только таращилась на Кроули с открытым ртом, похоже слишком растерявшись, чтобы что-то предпринять.

Кроули моргнул при виде Кастиэля, лежавшего на земле с искалеченным крылом.

— Должен сказать, это немного чудовищно, Зифиус, — произнес Кроули, нахмурившись и раскачивая в руке кувалду. — Неужели это было необходимо? — Он пригляделся поближе и наморщил нос. — Фу. Это что, кость? ФУ. БР-Р. — Он присел на корточки и очень осторожно протянул руку к голове Каса, брезгливо зажмурившись и отвернувшись при этом. Он похлопал Каса по голове, и кровь вдруг перестала капать с перьев, и лужица на спине Каса перестала растекаться. Кроули поспешно отступил назад, качая головой. — Прости, мне пришлось остановить эту капающую кровь, — сказал он Зифиус. — У меня слабый желудок; извини, но от вида крови у меня голова кружится. Представь себе, когда я в первый раз руководил пытками в Аду, я упал в обморок прямо на жертву пыток! Вот это был позор. — Он бросил еще один взгляд на Каса и отвернулся с показной гримасой и содроганием. Кастиэль лежал не шевелясь, лицом в землю.