«Это его маска воина, — подумал Дин. — Как будто он готовится к сражению. Ему так этого хочется…»

Дин взглянул на крылья Каса — оба крыла были сложены очень плотно — и добавил мысленно: «Ему так этого хочется, и он так боится, что ничего не получится…»

Он протянул руку и прикоснулся к шее Каса. «Маска воина» на лице Каса тут же дрогнула: он бросил на Дина крайне встревоженный взгляд и сделал дрожащий вдох. Секунду спустя его лицо снова приняло нейтральное выражение, и он положил перо на верстак.

И сделал шаг назад. Ближе к Дину.

Дин молча потрепал его по крылу.

— Итак, — сказал Мак, внимательно наблюдавший за этой сценой. — Пятнадцать плечевых перьев в общей сложности. Роджер выложил их по порядку. Орел, порядок правильный? Вроде бы мы с самого начала пронумеровали их правильно, но я хотел убедиться. И цвета вроде выглядят верно: внутренние — серее, а внешние — белее, так? Так что диагональный клиновидный участок серого расширяется внутрь, верно?

Кас, снова надев непроницаемую маску, сказал только:

— Порядок верный, да.

Мак кивнул:

— Кроме того, мы сверимся с твоим вторым крылом, прежде чем их прикрепить. В общем, видишь, большая их часть во вполне приличном состоянии, хотя мне и пришлось их слегка подрезать. Но видишь вот эти в центре… — Он указал на набор из четырех перьев, выглядевших довольно-таки помятыми, — Эти, боюсь, уже не спасти. С П4 по П7. Вот это, П5, — видишь, как покорежено? И остальные не сильно лучше. У них стержень переломан в нескольких местах, и они даже не лежат ровно — с точки зрения аэродинамики они уже никуда не годятся, и я даже шину приклеить не смогу достаточно прочно, чтобы они держались на месте. И вот это, П8, — под вопросом: видишь, оно немного погнуто посередине? Орел… Ты мне вчера сказал, что у тебя нет никаких других перьев. Ты точно уверен? Точно не завалялось где-нибудь старых П4-П8? И позаимствовать не у кого? Я хотел убедиться.

Кас покачал головой.

— Ни у кого из известных мне ангелов сейчас нет лишних перьев. И нет, своих старых у меня не осталось. Обычно я храню лишь перья, собранные за последние несколько лет, в гнезде — то есть… по сути, в ложе из перьев для линьки. Обычно я использую их года три, потом сжигаю гнездо и создаю его заново. Но мое последнее гнездо и перья, которые я собирался использовать для следующего, были уничтожены в ходе войны. Потом я пропустил линьку, когда, эм… не контролировал свое тело — в тот год я не линял. Потом следующие две линьки прошли в Чистилище, но те перья мне пришлось сжечь, чтобы они не достались монстрам; я сохранил только перья из крылышек. И с тех пор я не линял, потому что лишился благодати. Так что я уже на год припозднился.

Взгляд Мака слегка остекленел от всех этих подробностей.

— Э… значит… если вкратце… старых перьев нет? — уточнил он.

— Старых перьев нет, — подтвердил Кас.

Мак продолжил рассуждать о плечевых перьях, но Дин совершенно отвлекся, пытаясь расставить по местам этот поток неожиданной информации. Кас никогда раньше ничего об этих прошлых линьках не упоминал. Так, он сказал, что пропустил линьку, потому что «не контролировал» себя… — а, да, левиафаны. Это, должно быть, когда он был одержим левиафанами.

И… его следующая линька прошла в Чистилище? Когда это Кас успел полинять в Чистилище? Дин провел с ним (и с Бенни) весь тот год. Кас не выказывал никаких намеков на линьку. Во всяком случае, он уж точно не провел две недели с температурой и слабостью и не нуждался в помощи.

— Когда в Чистилище, Кас? — спросил Дин, прервав Мака прямо посреди какого-то, вероятно важного, утверждения о титановых спицах.

Мак нахмурился.

— Сосредоточься, Джейк. Мы говорим про титан. Эпоксидную смолу, перья. Не забыл?

Но Кас ответил кратко, не глядя на Дина:

— В первые две недели. И потом позднее, когда ты уже выбрался.

Ах да… первые две недели.

Когда Кас так загадочно покинул Дина.

Дин нашел его позднее, конечно, и Кас выглядел… ну, вообще-то, прямо скажем, выглядел он хреново. И рассказал какую-то туманную неубедительную историю о том, что не хотел «подвергать дополнительному риску» Дина. Это и в тот момент было не очень понятно, но Дин не стал допытываться.

Теперь, однако, все внезапно встало по местам, и Дину вдруг вспомнились строки из Шмидт-Нильсена: «Линька — это энергетически затратный, тяжелый и опасный процесс… Оставшиеся в изоляции ангелы нередко гибнут во время линьки».

Дин вперил взгляд в Каса.

— Кас?

Но Кас не встречался с ним глазами: он смотрел вниз на свои плечевые перья, сложив на груди руки.

— Титан, Дин, — напомнил Мак. — Перья. Эпоксидка.

Дину пришлось сосредоточиться, чтобы переключить внимание.

Мак закатил глаза, но продолжил:

— Короче говоря, Орел, мой план заключается в том, чтобы сначала проверить все твои оставшиеся стержни — посмотреть, насколько глубоко мы сможем закрепить в них спицы. Потом, как только выясним, насколько далеко каждая спица должна торчать из пера, приклеим спицы в перья П1-П3 и П8-П15. Потом вклеим их в стержни. Эпоксидка не сразу схватывается, так что все это займет пару часов. Кроме того, учти, что не с каждым пером может получиться — П8 в особенности под вопросом, — но мы попробуем. А, и еще: я подумал, что можно попробовать закрыть стержни с П4 по П7, если хочешь — можем заткнуть их полости кусочками титановых спиц, даже если нет пера. Как тебе такой план?

Кастиэль кивнул, закусив губу. Он все смотрел на свои плечевые перья.

— Кастиэль, — позвал Мак. Ему пришлось сделать шаг и встать между Касом и перьями, чтобы Кас посмотрел на него. — Ты готов? Уверен, что хочешь попробовать?

Кас в конце концов поднял глаза на Мака и удерживал его взгляд долгое время.

— Да, — сказал он. — У меня есть вера в тебя.

Мак на это удивленно моргнул. Дин и Сара переглянулись.

«В этом твоя проблема, Кас…»

Очевидно, Кас решил исправить эту конкретную проблему.

Мак кивнул Касу и указал на матрас.

— Тогда давай начнем. Ложись на живот, Орел, и расправь крыло. Джейк, помоги ему держать крыло, а я проверю все стержни.

***

Стержни, как оказалось, представляли проблему. Дин порой замечал их: ряд прочных коротких выступов, торчавших из кожи крыла Каса там, где раньше были плечевые перья. Но вся тема с перьями казалась слишком щепетильной, так что Дин никогда не пытался как следует их рассмотреть. И теперь оказалось, что они частично затянулись за пять месяцев выздоровления Каса.

— Они немного закупорены, — сообщил Мак, изучая оголенную часть крыла Каса под увеличительным стеклом, пока Кас лежал на животе на матрасе. — Не до конца затянулись, но и не полностью открыты. Орел… У меня есть очень тонкий цилиндрический надфиль, которым я немного раскрою каждый стержень. Скажу сразу, для птиц это совсем не больно: стержень пера — это мертвая ткань, как волосы; но стержни укоренены в кости, и когда я начну теребить стержень, ощущения могут быть непривычные, так что приготовься, хорошо? И сразу же дай мне знать, если будет больно.

Кас кивнул. Мак осторожно вошел тонким надфилем в стержень пера. Надфиль погрузился неожиданно глубоко, как будто проткнул саму кость Каса. И Кас дернулся, резко втянув воздух.

Мак тут же остановился.

— Больно? — спросил он, вынув надфиль. — Может быть, у тебя не как у птиц. У тебя там могут быть нервные окончания, которых у птиц нет. У меня есть обезболивающее, общее и местное. И болеутоляющие. И седативные препараты, если нужно.

— Не больно… — сказал Кас, дыша глубже обычного. — Просто неожиданно. Попробуй еще.

Дин сжал крыло Каса; Сара и Роджер наблюдали. Мак попытался еще раз осторожно расширить стержень надфилем; Кас вскрикнул, и его крыло дернулось у Дина в руке.

— Ему больно, — заключил Дин. — Дай ему болеутоляющих.

— Не больно, — возразил Кас, но, когда Мак попытался снова, крыло Каса едва не вырвалось у Дина из рук. На этот раз Кас сумел сдержать вскрик, но Дин увидел, как он стиснул зубы и побледнел.