— ПОЧЕМУ ТЫ МНЕ НЕ СКАЗАЛ? — прошипел Дин. Он набрал воздуху и добавил: — Мак, ему пришлись взлетать с РИСКОМ ДЛЯ ЖИЗНИ, он ВООБЩЕ не мог управлять, мы чуть не ПОГИБЛИ — если мы могли починить его крыло перед этим — черт, Мак, СЕРЬЕЗНО?

— Это ты про тот полет из пожара, о котором мне рассказал? Это было два месяца назад, ты сказал?

— Да. Два долгих адских месяца, Мак!

— Тогда я еще не мог тебе помочь. Прости, Дин. Послушай. Я тебе пока не звонил, потому что не хотел зря обнадеживать — и это потому, что я еще не до конца разработал технологию, как это сделать. Я провел кое-какие тесты, и вскрылись проблемы.

Дин заставил себя сделать глубокий вдох.

— Какие проблемы?

— Две проблемы. У нас нет целых перьев, и материал для стыковки слишком слабый. — Мак сделал паузу, дав Дину это осознать, потом продолжил: — Обычно для подперивания используют целое новое перо. Берут у другой птицы или используют перо, оставшееся с прошлой линьки. Поврежденное перо стараются не использовать, потому что место перелома представляет проблему. Перья Каса — я сейчас смотрю на одно из них, П5, пятое плечевое перо, оно сейчас у меня в руке — П5 совсем раздавлено, и не мной. Думаю, оно пострадало, когда он сломал крыло. И еще несколько перьев такие же — те, что были ближе всего к месту перелома.

«Чертова Зифиус со своей чертовой кувалдой», — подумал Дин, снова вспомнив тот жуткий момент.

— Но где-то две трети перьев во вполне приличном состоянии, — продолжил Мак. — На них есть небольшие повреждения от болтореза, которым я их откусил, но Роджер тут верно заметил: можно спилить их чуть-чуть, и будет нормально. Так что… это неидеальное решение. У него будет только две трети плечевых перьев, и они будут немного короче, чем должны быть, так что я сомневаюсь, что он сможет хорошо управлять полетом. Но это может немного улучшить ситуацию… И может быть, поможет в деле запасания могущества, я теперь думаю? Это могущество, Дин, — я так понял, оно вытекает сквозь сломанные стержни? То есть нам надо их чем-то заткнуть?

— Я понятия не имею, — ответил Дин, шагая у забора взад-вперед в последних красных лучах заката под любопытными взглядами лошади и коровы.

— Ну так надо у него спросить. Другая проблема — это что использовать в качестве шины. В случае птицы его размера при полете возникают недюжинные силы. Это тебе не воробей, порхающий во дворе. Я пытался провести кое-какие расчеты, чтобы подобрать подходящий материал.

Дин вспомнил, как Кас влетел в него на немыслимой скорости в космосе. И как они зигзагами облетали планету…

— Какая бы оценка у тебя ни вышла, — сказал Дин, — умножь ее как минимум на десять.

— Я так и подумал. Слушай… обычно для хищных птиц мы используем бамбуковые щепки, но даже большая хищная птица весит всего фунта три-четыре, а на вашем Кастиэле, я думаю, бамбук сразу переломится. Так что мы с Роджером тут тестируем разные материалы. Большая их часть просто ломается. И иногда горит! Эти перья какие-то очень необычные: некоторые виды материала они просто пережигают. Но на прошлой неделе Роджер кое-что придумал. Тебе понравится.

— Что?

— Титановые спицы! — Мак усмехнулся. — Оказалось, что их можно вцементировать в перо. Хотя с диаметром было сложно, и нам пришлось заказать их специальной длины, но они пришли на прошлой неделе. И мы уже знаем, что ваш королевский орел хорошо их переносит. Так что на прошлой неделе мы начали испытание. Роджер изготовил из них стержень для пробы, и я приклеил его к одному перу. Как раз к пятому — оно уже настолько покорежено, что я использую его для экспериментов — на этот раз я использовал эпоксидную смолу, и сейчас я смотрю прямо на него, и стержень до сих пор в нем и не перегорел.

— О господи. Мак, ты просто ЧУДО! — выпалил Дин. — Ты ЛУЧШИЙ.

— Это оставь для своего ангела, — ответил Мак с усмешкой. — И большая заслуга тут Роджера — он очень усердно над этим трудился. Дин… я тебе прямо говорю, что может и не сработать. Мы с Роджером подумали, что попытаться стоит, и теперь, раз ты говоришь мне, что это не просто косметическая проблема, я считаю, что попытаться стоит определенно. Но решение за Кастиэлем. Может, ему стоит позвонить мне напрямую, раз он уже в этом измерении, и мы с ним все проговорим. Я попытаюсь реалистично обрисовать ему сложности. И если он решит, что стоит попробовать, тогда приезжайте сюда, и посмотрим, получится ли приклеить перья обратно на твоего орла. Хорошо?

Это было замечательно.

***

Дин нажал на кнопку «завершить звонок», едва не насвистывая от радости, и живо бросился обратно в номер. Ворвавшись в комнату, он застал Каса за столом: его огромные крылья лежали на полу сзади, и он под бдительным присмотром Сары ел свою первую порцию.

— Кас! — закричал Дин, подлетев к нему. — Мак думает, что сможет насадить твои плечевые перья обратно! Ну, некоторые из них, и не идеально, но некоторые!

Кас непонимающе посмотрел на него.

— На титан, Кас! На титановые спицы! И эпоксидную смолу! Мы сможем приделать обратно часть твоих перьев! Мак хочет, чтобы ты ему перезвонил — он ждет сейчас. Вот телефон.

Дин протянул телефон.

Кас его не взял. Он по-прежнему только смотрел на Дина.

— Насадить перья? — повторил он медленно.

— Ага. Неплохо для первого дня в роли твоего товарища по линьке, а?

Но Кас все же не спешил брать телефон. На его лице было странное выражение, которое Дин не вполне мог прочитать. Надежда, да, но в то же время…

Страх. Неуверенность. Сомнение.

— Ну же, Кас. Просто поговори с ним, — стал уговаривать Дин. — Даже если это неидеальное решение, это все равно шаг вперед, ведь так?

Кас кивнул, еще секунду помедлил и взял телефон.

Он разговаривал с Маком почти полчаса. Все это время он бесконечно шагал по комнате из угла в угол, пока Сара и Дин ели и, глядя на его хождения, пытались угадать суть разговора по его односторонним ответам. Сначала они слышали, как он все более возбужденно расспрашивал Мака («Сколько именно перьев?.. А какие повреждены?.. Какие именно спицы?.. Погоди, что значит П5? Пятое откуда, от какой оси ты считаешь?.. А, я понял. Мы считаем с другой стороны… Какая эпоксидная смола?). Потом, похоже, Мак начал расспрашивать Каса, так как Кас углубился в немыслимые тонкости об ангельских перьях, циклах линьки, благодати, эфире и сложной физике небесного могущества.

Дин не мог ясно считать настроение Каса. Кас казался крайне сосредоточен: он направил все внимание на слова Мака, но его крылья подавали смешанные сигналы. Они то поднимались немного выше («надежда? возбужденность?» — думал Дин), то опадали немного, так что кончики перьев задевали за пол («сложности? неуверенность?»)

В конце Мак сказал что-то, отчего Кас отчаянно покраснел, бросил взгляд на Дина и затем уставился на ноги, бормоча:

— Да, доктор. Я позабочусь о своем, эм, перьевом товарище.

Дин невинно улыбнулся ему во весь рот, Кас покраснел еще сильнее, закончил звонок и положил телефон.

— Ну что, Кас, — сказал Дин, улыбаясь ему. — Что думаешь?

Кас медленно поднял глаза.

Его взгляд сиял от возбуждения, но Кас явно был и обеспокоен чем-то; его крылья по-прежнему находились в том же промежуточном состоянии: то поднимались, то опускались, и иногда нервно пощелкивали. Похоже было на тот же нервный тик, который развился у него в декабре, когда он ждал вердикта Мака о том, зажила ли кость.

— Дин, — сказал наконец Кас с тяжелым вздохом. — Это не исправит центральной проблемы, ты же понимаешь?

— Что ты имеешь в виду?

— Даже если плечевые перья прикрепить на место, я все равно не смогу летать, и мне неоткуда будет запасти могущество. И я не смогу полинять.

— Но когда у тебя будут перья, разве ты не сможешь набрать могущество из эфира?.. А, — сообразил Дин, — ты все равно не сможешь перенести крылья в эфир? Потому что… потому что не уверен, насколько будешь способен управлять переносом?

Кас кивнул.