Как удивительно, все пророчат мне великое будущее, считая своим долгом напомнить мне, что я многого добилась, но отнюдь не сама, а потому, что мне дали этот шанс использовать. Поэтому я обязана идти на поводу чужих интересов, которые шли вразрез с моими собственными. Пусть где-то они и совпадали, но министр Черани выдвинул основное требование — шпионить в пользу Земной Федерации.

А зачем мне такая кабала? Бросив взгляд на любимого, тяжело вздохнула. Есть граница между представлениями о правильном и неправильном, сейчас я находилась именно на этом рубеже. Совершив неправильный поступок, я должна прийти к правильному решению. А еще я должна причинить боль любимому, всадить в его сердце кинжал предательства.

Руки задрожали, и страх сдавил горло. Выдержит ли он? Он ведь такой ранимый. А я сучка или стерва, не знаю, чего во мне сейчас было больше. Но от этого решения слишком много зависело. Я предавала себя, свою мечту, память об отце. Я предавала всё, к чему стремилась, к чему шла.

— Маруся? — тихо позвал Яндор, я улыбнулась, чтобы скрыть свои мысли, и повернулась к нему.

— Что?

Дракон словно уловил моё настроение, чуть нахмурился.

— Что-то случилось?

— Нервничаю перед завтрашним днём.

Не солгала ни словом. Нервничала я знатно.

— Давай-ка я тебя уложу спать.

Яндор поднялся с пола, выключил компьютер и проектор, протянул ко мне руку. Я покачала головой.

— Рано ещё, — отказалась от его предложения. Часы показывали полдесятого, да и за окном ещё светло. Ночь только-только входила в свои права, оттеняя горизонт густой синевой.

Яндор поднял меня с пола, настаивая на своём. Препираться и ругаться с ним не хотелось. Но я пыталась воздвигнуть между нами стену, которая укроет от него мои чувства и мысли. Поэтому об интиме не могло быть и речи. После секса предательство будет еще болезненнее.

— Всё равно уже не можешь читать. Я же вижу.

Мой глазастый Дракон замечал многое, даже сейчас. Откинув одеяло, сходил за ночной сорочкой и помог переодеться. В душ не рискнула заходить, чтобы не провоцировать ни его, ни себя, поэтому быстро переоделась и легла. Я тяжело вздохнула. Хотелось напоследок насладиться близостью с ним. Окунуться в его тепло, понежиться в его объятиях. Засыпала я под ласковое поглаживание моих волос, под лёгкие поцелуи и тихий шёпот, который рассказывал, что может попасться на экзамене.

Утром проснулась раньше любимого, проверила график рейсовых автобусов и вылетов на станцию «Астрея». Все расписания запоминала, стирая на коммуникаторе историю сайтов, чтобы кое-кто не догадался о том, что я готовлю. Написала заранее заявление, собрала рюкзак, решив брать только основное.

Разбудила Яндора, застав его врасплох, обычно он меня будил. Затолкала умываться, подгоняя его. Экзамен был утренним, и мне нужно было попасть в первых рядах, чтобы у меня была фора. Я могла опоздать на автобус.

Плотно позавтракав, мы с Яндором прошли регистрацию и, как обычно бывает, попали в разные аудитории. Ловила себе акульи улыбки комиссии, алчные взгляды как унжирских преподавателей, так и землян-военных. Прошла к своей кабинке, с облегчением садясь в кресло. Руки тряслись страшно. Это оказалось более интригующе, чем делать слепки отпечатков сетчатки глаза адмирала. Сердце заходилось в груди, но голова была абсолютно чиста. Улыбнувшись виртуальному преподавателю-унжирцу, который поприветствовал меня с экрана, размяла пальцы. А дальше… Мысленно попросила прощения у Яндора и стала отвечать на вопросы, ускоряясь, чтобы закончить раньше его и сбежать.

Яндор

Настал день икс. Точнее утро, и именно сегодня Маруся была энергична, как никогда раньше. Она разбудила манаукца, не дав ему толком проснуться, затолкала в ванную комнату и строго приказала только умыться, а душ принять после сдачи экзамена. Сама же надела праздничную форму академии, рассматривала себя в зеркале, теребя лямки извечного спутника — потёртого кожаного рюкзака. Его девушка брала всегда, заверяя, что он приносит удачу. Сам Яндор в суеверия не верил, и знал, что у любимой там обычно была куча инструментов, ну и проектор, на случай, если вдруг приспичит повторить материал.

Шалорт пытался не смеяться, наблюдая над её деловитостью. Было видно, что Сандерс решила идти до конца. Именно поэтому Яндор решил допустить только одну ошибку, чтобы подразнить Марусю. Она-то точно выложится по максимуму и наберёт сто процентов, хотя и девяносто девяти ей хватило бы, чтобы пройти.

Яндор ориентировался на скорость того же Хемера, который отвечал на вопросы в соседней кабинке, сильно пыхтя и цедя ругательства сквозь зубы. Задания оказались высокого уровня сложности, именно к этому и готовились Яндор и Маруся, которой каким-то образом удалось взломать систему образования унжирского военного министерства пятилетней давности, и они хоть примерно знали то, что теперь у них спрашивали в заданиях.

Через два часа Шалорт закончил, подождал друга и вместе с ним вышел в коридор, оглядываясь. Маруси нигде не было. Манаукцы подошли к итоговой таблице, но фамилии Сандерс на её вершине не обнаружили.

— Что-то она долго, — пробормотал Шалорт и вдруг его взгляд опустился ниже. В первую секунду он даже не понял, что видит фамилию Маруси. Она была в самом конце. Студенты возле табло зашумели, так как и они не верили, что Сандерс не сдала.

— Что происходит? — спросил Хемер у Яндора. Тот, вскинув руку, стал набирать номер девушки. Что происходит он и сам бы хотел узнать, но, увы, любимая предупредить его и не подумала, а теперь не отвечала на его звонки.

Шалорт бросился в свою комнату, в надежде застать там Марусю, но его встретила пустота. Бегло оглядев относительный порядок, Ян заметил, что часть вещей Сандерс отсутствует. Он вспомнил, что рюкзак, который обычно на экзамен брала любимая, в этот раз был несколько толще. Взяв другой коммуникатор, с программой слежения, он решил узнать местонахождение девушки. И каково же было его удивление, когда он понял, что в академии остались лишь три маячка, прикреплённые на форму академии, в которой Маруся сдавала экзамен. Сигнал шёл из женского туалета и был неподвижен. Другие два, что на рюкзаке и ботинках, быстро удалялись. Их уже не было в городе. На экране в информационной строке отображалась надпись «Расстояние до объекта», и дальность измерялась в космических единицах. Она покинула планету. Рыкнув, Шалорт стал срывать с себя пиджак, судорожно соображая, кто посмел её украсть.

Первым, кого Ян встретил, когда, взяв документы и переодевшись в повседневную одежду, отправился на поиски любимой, был Махтан. Викрам хотел с ним поговорить, для чего и окликнул, но тут же понял, что юноша не в состоянии слушать и интересовало парня лишь одно — где Маруся. Шалорт-младший со странной лёгкостью схватил Махтана за грудки, прижал к стене, приподнимая над полом, и сипло потребовал ответа лишь на один вопрос: «Где Сандерс?»

— Несколько минут назад она подала заявление на отчисление и заполнила бланк возврата ей документов. Я хотел бы сам узнать, что произошло? Она ничего не говорила?

Ян отпустил Махтана и направился прямиком к министру обороны Земной Федерации требовать объяснений. Викрам еле успел. Черани испуганно вылупился на взбешённого юношу и возмущался, что тот неподобающим образом ведёт себя.

— Да я тебе сейчас кишки выпущу, говори, что ты ей сказал? Она не могла сама взять и улететь! Это вы ей приказали? — бесновался Яндор, отбросив в сторону стол, подбираясь всё ближе к перепуганному землянину.

Унжирский адмирал не встревал, а медленно по стеночке пытался покинуть кабинет ректора, где застал их юноша. То, что тот не в себе, видел и ректор, но даже не подумывал вставить хоть слово, жался в угол, прикрываясь вазой с цветами.

Яндор был вне себя от ярости. Эти жалкие существа посмели отобрать у него самое ценное, смысл его жизни, его яркую звёздочку!

— Яндор, она сама ушла. Слышишь? Сама! — врывался в сознание голос Махтана, отгоняя красное марево, застилающее взор. — Отпусти его — задушишь. Яндор, очнись! Сандерс сама ушла из академии, она отдала тебе пост капитана. Она намеренно завалила экзамен, ни одного верного ответа.