— Если это не ты, то кто? Как думаешь? Может, Бореско? Больше никто активно не предлагал мне встречаться.

Я понимала, что прозвучало всё фальшиво и своё любопытство мне не удалось скрыть.

— Бореско, кто ещё-то, — согласился со мной Ян, беря уже третью конфету.

— Я не знала, что ты сладкоежка, — пожурила его, доедая только первую.

— Спасаю тебя от ожирения. Конфет много, а ты одна.

— Лена скоро придёт и доест.

Я взглянула на часы, затем на дверь. Что-то она задерживается. Пришлось отправлять сообщение.

Подруга примчалась через минуту, как только узнала, что мы с Яндором практически все сладости подъели. Лена замерла на миг, рассматривая нас с Яном. Да, мы заняли самые удобные места, опираясь спиной о кровать. Подруге пришлось садиться сбоку.

— Ян, — начала Лена, медленно открывая фантик, — спасибо за подарок. Мне очень нравятся розы.

Я ждала, что ответит Шалорт. Ну очень хотелось посмотреть изумление на лице подруги.

— Это не я, это всё Маруся. Она подсказала.

— Спасибо, — поблагодарила меня Лена, а я чуть чаем не поперхнулась.

— Да не за что, — нерешительно пробормотала в ответ.

Неужели Ян не понимает, что нужно развеять предположения подруги. Он же всё портит, подтверждая её домыслы.

— Я так давно не получала цветов. И знаешь, совершенно не помню их язык. А что значит одна алая роза?

Я обернулась к Яндору, ухмыляясь. Ну и что он скажет на этот раз?

— Наверное, это намёк на скорое свидание? — подталкивал Ян к решению этой загадки.

Я покачала головой. Нет, эти манаукцы странные. Я поняла, что Ян тоже не хочет рушить игру Хемера, и цветок и вправду намёк на встречу, но неужели не мог другими словами ей подсказать?

— О! — только и вымолвила Ленка, порывисто хватая стакан и отпивая из него чай.

Я вздохнула с завистью. Мне бы кто цветы подарил, только конфетами задабривают.

— А когда будет свидание? — отошла от смущения подруга.

Ян пожал плечами. Я же напомнила Лене, что навязываться некрасиво.

— Ты всё собрала? Нам же скоро вылетать. А свидание явно не здесь будет.

Лена кивнула, ставя стакан на столик.

— Я быстро. Мне немного осталось.

— Тебе помочь? — решила предложить, а то сижу, ленюсь.

— Нет, я сама справлюсь.

— Лен, если хочешь, мы поможем, — проявил вежливость Яндор, а подруга покраснела до самых кончиков ушей и замотала головой.

— Нет, нет, я сама!

Она пулей вылетела из моей комнаты, а мы решили поиграть по сетке, чтобы скрасить ожидание. Я проигрывала, отставала на несколько секунд. Стиснув зубы, жала на кнопки джойстика, но Ян продолжал лидировать. Я его стукнула ногой под столом, он отвлёкся, и я урвала у него секунду.

— Ах, ты?! — возмутился Ян, понимая, что я смухлевала. Я снова его лягнула ногой и плечом надавила, чтобы он завалился на бок. Но Ян лишь рассмеялся и не терял бдительности. А я проигрывала. Всего-то на две секунды отставала.

— А-а-а-а! — протянула я, видя, что финиш близко, и ещё больше навалилась на Яна. Он толкнул меня плечом, от чего я чуть не потеряла контроль над штурмовиком. Ответила Дракону тем же. Мы уже летели нос к носу, тихо посмеиваясь и толкаясь локтями. Но все мои попытки были напрасны — Ян выиграл с разрывом в секунду.

Я отбросила джойстик и от бессилия набросилась на Яна:

— Ну почему ты первый! Постоянно первый!

Ян смеялся, прикрываясь руками, завалился на бок, а я не удержала равновесие и оказалась на нём сверху, пару раз стукнула его и успокоилась.

— Это нечестно, — вышло обиженно. — Я же практически тебя обогнала.

Шалорт лёг на спину, обнимая меня за талию. Я перестала улыбаться и попыталась слезть с него. Яндор привычно зарылся рукой в мои волосы, продолжая усмехаться.

— Тебе не хватает реакции, — объяснил он мой промах.

Я же его не слушала, смущаясь того, что практически лежу на нём. Это было неприлично и дико. Но манаукец словно не испытывал неудобств, придерживал меня одной рукой за поясницу, другой играл с моими кудряшками. Я и раньше замечала, что они ему нравятся, вечно любуется, как они, если оттянуть их в сторону, резко скручиваются обратно.

— Ян, — осторожно позвала его, — отпусти меня.

Дракон замер, недоумённо моргнул. Я ждала, когда он поймёт, а сама продолжала опираться руками о крепкую, словно каменную грудь.

— А почему ты такой горячий? — любопытство сгубило кошку, это точно про меня. Не умею держать язык за зубами, но температура тела манаукца была в разы выше земной нормы.

— Мы модифицированные, забыла? — усмехнулся Ян в ответ. — Ты, вообще, что про манаукцев знаешь?

— Обычный курс общеобразовательной школы.

— Значит практически ничего, — констатировал Шалорт, садясь и усаживая меня.

— Ну почему же ничего, я знаю, что унжирские учёные модифицировали вас, чтобы поселенцы смогли жить на Манауке.

— На Шиянаре, — поправил меня Ян, вставая. Я, похоже, его обидела.

— Да, на Шиянаре, — спохватилась и тоже поднялась с пола. — Но Манаук вы же практически в то же время открыли.

— Нет. Чуть позже. И ещё, Маруся, — повернулся ко мне Ян, останавливаясь около двери, которая стала отходить в сторону, открывая выход в коридор. — На Ваинаре остерегайся унжирцев. Ты очень умная и красивая, они захотят обогатить генофонд твоим ДНК.

Ян кивнул, видя моё удивление. Нет ну как так? Я красивая.

— А ты куда? — неуверенно спросила, чувствуя, что сделала что-то не так.

Шалорт хотел ответить, но тут появилась Лена.

— Ты уже уходишь? А то мне нужна помощь, — Елена скромно потупила глаза и улыбнулась, поправляя рыжие локоны. — Я собрала вещи и не смогу одна их вынести.

Ян заглянул к ней в комнату, присвистнул и поднёс к лицу руку с коммуникатором.

— Хемер, нужна помощь, мне одному не справиться.

Лена ещё больше смутилась, поглядывая на меня. Я из любопытства тоже заглянула в комнату к подруге и обомлела — четыре огромные сумки. Да тут ни одна аэротележка не поможет!

— Откуда у тебя столько вещей? — в шоке спросила у подруги, которая стала перечислять, когда и что купила. Оказывается, те кредитки, которые ей присылали родители, она тратила на одежду, не желая выглядеть провинциалкой.

Я покачала головой и сверилась со временем. Осталось полчаса до отлёта. Хемер появился быстро, и манаукцы принялись обсуждать, кто что понесёт. Лена скромно не влезала в спор мужчин, теребя лямку дамской сумочки. Я же призадумалась. Нужно научиться управлять мужчинами так, как это получалось у Ленки. Не прямой приказ, а просьба, но манаукцы выполняют её, словно не могут по-другому. Надо будет запомнить.

Свою сумку, хоть и увесистую, я бросила на заранее принесённую тележку, которая полетела за мной следом, когда пришло время идти в зал отлётов.

Мне было жалко Яндора и Хемера. Тем пришлось и свои вещи, и Ленкины на себе тащить, хотя я не видела, чтобы они устали или вспотели в роли грузчиков. Лена же управляла двумя тележками, еще и успевала прощаться со встречными знакомыми, которые желали нам удачи.

Дружной компанией мы покидали академию Шерридана. Я обернулась через плечо, поглядывая на троицу, идущую за мной, и улыбнулась своим мыслям, ловя весёлый взгляд Дракона. А всё же приятно иметь друзей.

Новоман

Дом четы Махтан

В кабинете мужа можно было найти уйму занимательного, особенно если порыться в его почте, без спроса читая сообщения. Лицо женщины освещал экран моноблока. Блестящие глаза бегали по строчкам. Она неожиданно для себя увлеклась и не заметила, как стала грызть ноготь. Очень уж интересная биография была о занявших первые места подростках.

Мария Сандерс, семнадцатилетняя уроженка станции «Астрея», покоряла своим усердием и айкью. Она пробивалась из достаточно посредственной семьи. Мать-одиночка держала кафе и имела любовника-предпринимателя с криминальным прошлым. Отец Марии погиб при крушении космического корабля — не успел увернуться от чёрного астероида. Опасные каменные глыбы поглощали свет и носились с огромной скоростью по галактике. Они были невидимы даже для радаров, и вычислить их можно было лишь математическим путём.