На резко остановившуюся лошадь Дьярра обратила внимание только потому, что чуть не скатилась со спины кобылы кувырком.
– Резу, ты спятила? Что с тобой случи…
Подняв глаза туда, куда они с Резу так спешили, Дьярра похолодела.
Вместо некогда уютной и шумной деревни раскинулось пепелище. Сотни ворон кружили над остовами домов, пристроек и сарайчиков. На небольшой площади, где обычно во время ярмарок разворачивалась бойкая торговля, стояла деревянная виселица. В трех петлях висели обожженные трупы крестьян. Судя по всему – семья.
С ребенком.
Дьярра ощутила, как ее парализует липкий ужас. Она лихорадочно пыталась вспомнить звуки боя и крики раненых, которые неизбежно донеслись бы до Капища, но – нет! Стояла мертвая тишина! Судя по всему, Туслар минимум полдня дрался, так как Дьярра видела множество трупов жителей с самодельным оружием в руках – заострёнными вилами, топорами и даже ножами для рубки мяса. Но где же их мечи?! Отец лично издал указ о полном обучении военному искусству всех, без исключения, жителей Румхии! Оружие находилось в каждом доме! Конечно, воинами стали не все, но защитить дом и семью способен каждый житель княжества!
Да что же тут случилось?!
Дьярра тщетно высматривала трупы врагов, но нигде так и не увидела ни одного покойника в одеждах, отличных от крестьянских.
Резу хрипела, отказывалась идти вперед, косилась по сторонам и явно сильно нервничала. Дьярра и сама была на грани, но кровь Великих кипела от злости.
Да что это творится?!
Мой народ?! Мои люди?!
– Резу, в замок!
Лошадь не пришлось долго упрашивать. Она рванула с места так, что Дьярре пришлось припасть к ее спине. Резу бежала напролом, словно забыв страхи или обезумев, но Великую это не волновало. Она срослась с лошадью в единое целое, и ничто не могло остановить их. Казалось, что они промчались по пепелищу за пару прот и выскочили на мост, соединяющий деревушку и Румх. Ров вокруг замка, выкопанный для красоты по давнему приказу Магрифота и в котором маленькая Дьярра каталась на лодке, – зацвел.
Дьярра и Резу застыли в самом начале моста. Зловония, доносящиеся изо рва, щекотали и раздражали нос девушки. Великая чувствовала, что задыхается от вони и обиды за испоганенное кем-то место детства.
Все, что она любила, теперь исковеркано и уничтожено. Отец убит, веселая и бойкая деревенька сожжена, ров отравлен. Но кто, а главное – когда это сделал?!
Резу тяжело дышала и от быстрой скачки, и от удушающего смрада. У Дьярры заслезились глаза.
– Резу, вперед!
Они ринулись по мосту замка Румх. Он растянулся на четверть яры6, и верная лошадь перешла на галоп.
Дьярра с искаженным от ярости лицом смотрела на приближающийся замок. Кое-где виднелись разбитые стекла, ворота выглядели наспех починенными, на самом мосту – следы от множества сапог… Здесь явно произошло сражение, длившееся не один этт7. Но по какой причине она ничего не слышала, как и в случае с деревней? Даже если опасность пришла внезапно, почему тогда не прозвучал горн Румхии, призывающий к защите родных земель? Его слышно на многие яры окрест, но снова – ни единого звука!
Дьярра и Резу остановились у самых ворот. Великая со злостью увидела, что они по-прежнему закрыты, а ведь ее точно должны были заметить со сторожевых башен!
Девушка достала Меч из ножен.
– Я, Великая Дьярра, дочь Великого Магрифота и красавицы Аниры, потомок Великой Румхии, вождь этих земель, приказываю немедленно открыть ворота замка Румх!!!
Тишина. Лишь Резу фыркнула и покосилась на хозяйку с явным неодобрением.
И Дьярра ощутила, как кровь Великих вскипает в ее жилах. Глаза налились звериной яростью, и она перестала сдерживать клокочущий в груди гнев:
– ОТКРОЙТЕ ВОРОТА ВЕЛИКОЙ ДЬЯРРЕ!!!
Резу, защищенная с детства магами от Гласа Великих, как и все лошади вождей княжеств, на этот раз поддержала хозяйку воинственным ржанием и встала на дыбы.
Сверкнул Меч Великих.
Дьярра обостренным чутьем осознала, что там, за воротам, кто-то дрогнул.
Ворота стали медленно открываться…
***
– Телусия скоро падёт, и нам не придётся делать самим всю чёрную работу, – Тень лениво тянула слова и не смотрела в сторону съежившегося от ужаса человека. – Кольцо уже на полпути к Изумату.
– Но что делать с Лазурным Кольцом? – осмелился спросить Алдок, содрогаясь от отвращения и страха.
– Пока не рыпайся. Кольцо ищут лучшие. Твоя задача – продолжать сидеть на троне и исполнять мои приказы. Ты понял, бестолочь?
Алдок поспешно кивнул. Тень тем временем зло ругалась про себя. Она так и не поняла, что случилось тогда на Капище, и куда делась девчонка со своей проклятой кобылой. Тень прочесала весь лес в поисках Дьярры, но тщетно. Великая как сквозь землю провалилась. Подоспевшего к Капищу старого тупицу Бранга Тень избила с особой жестокостью, вымещая на нем всю свою злость. Ведь именно из-за него все пошло наперекосяк! Он должен был забрать Кольцо у Магрифота, чтобы якобы передать девчонке. Вместо этого, конечно, отдать его Тени, скормив Великой байку о том, что Кольца при Магрифоте не было.
Но старый идиот все сделал не так!
Перед самой кончиной лекаря Тень приволокла на Капище его зареванную дочь и убила ее на глазах у Бранга. А следом прикончила и самого старика. Трупы этих отбросов Тень скормила известным своей кровожадностью румхийским волкам…
Алдоку внезапно вспомнился кошмар, снившийся ему почти каждую ночь – будто Великая Дьярра на самом деле жива. Однажды она вернется, постучит рукоятью меча в искореженные ворота и…
– ОТКРОЙТЕ ВОРОТА ВЕЛИКОЙ ДЬЯРРЕ!!!
Раздался звон оконных стекол. Алдок растерянно моргнул, думая, что все-таки уснул, и ему опять приснился знакомый зловещий сон. Но Тень, метнувшаяся к окну, убедила его в реальности происходящего. Алдок кинулся вслед за Тенью и похолодел.
На мосту, перед воротами, в седле ставшей на дыбы лошади сидела Великая Дьярра. Ярко сиял истинный Венец, на Мече сверкали солнечные блики, и на миг Алдоку показалось, что он различает свет лазурита на левой руке девушки.
Его ночной кошмар стал явью.
Ворота начали медленно открываться…
***
Дьярра влетела во двор замка, как только ворота приоткрылись на одну створу. Стражники очумело глядели на девушку, и, казалось, совсем не слышали ее слов:
– Да что тут происходит? Почему сожжен Туслар? Почему замок разбит?
Дьярра орала так, что даже Резу начала взбрыкивать, выражая беспокойство. Великая понимала, что от стражи ничего толком не добьешься, но сдержать эмоции она была уже не в силах.
– Я прошу прощения, – вперед вышел один из стражей, судя по повязке на правой руке – старший караула. – А вы, собственно говоря, кто?
Тут уже настала очередь Дьярры с недоумением вытаращить глаза.
– Ты новый в карауле? Я еще никого не назначала! Отец повысил тебя незадолго до своей смерти?
Стража начала переглядываться.
– Я Дьярра, если вы забыли имя своей Великой, – съязвила девушка, не понимая причин удивленных шепотков.
– При всем уважении, у нас властвует Великий Алдок, да пребудет с ним благословление Единого Инсора, – главный страж на мгновенье заученно возвел глаза к небу.
– Дядя? А он тут при чем? – опешила Дьярра. По спине пробежал холодок. Это такой жестокий розыгрыш? Какой-то бред! Наверняка стража просто перебрала вина после провод ее отца и напридумывала глупостей… Как будто у нее есть время на глупые шутки! Девушка подавила очередную вспышку гнева и задала следующий вопрос:
– И давно ли на троне Румхии Великий Алдок? Вы что его, на один день приняли, чтобы трон не пустовал? – Дьярра язвила отчаянно, но за агрессией скрывался необъяснимый ей самой страх.
– Так уже целую весну. После того, как Великого Магрифота забрал к себе Небесный Жрец, а дочь его съели волки.
