Дьярра стояла в нескольких шагах от них, на небольшом холме. Меч Великих она воткнула острием в песок, символизируя этим связь Великих с родной Землей. По правую руку от Дьярры стояли лучники. Их было трое – по числу трех ритуальных стрел Провожающих.
Первая стрела – уход Великого.
Вторая стрела – путь Великого в Рассветные Воды.
Третья стрела – Великий покидает родную Землю и принимается Небесным Жрецом.
Дьярра помнила этот ритуал наизусть – еще с похорон матери. Тогда Магрифот стоял рядом с дочерью, держал ее за руку и объяснял весь смысл этой традиции, пытаясь отвлечь дочь от грусти. Чего ему это стоило – невозмутимо вести беседу, глядя, как его любимая уходит от него навсегда?
Дьярра смотрела на Рассветную Лодку, не осознавая до конца, чей саркофаг сейчас погрузится в священные воды.
По левую руку от Великой стояла толпа Провожающих. Девушка слышала всхлипы и причитания – отца действительно любили и уважали. Лишь старый Бранг смотрел не на саркофаг, а на саму Дьярру с непонятным ей…стыдом? Сожалением? Девушка почувствовала то же беспокойство, что и в спальне отца, возникшее перед его смертью. Может, старый лекарь что-то знает об опасности, грозящей Румхии? Надо бы его расспросить, вдруг отец доверил ему неизвестные Дьярре подробности…
Но – все потом. Ибо сейчас начинается главная часть всего действа.
Жрецы запели древнюю Песнь Провожающих. Два голоса сливались воедино, то взмывая вверх, то опускаясь вниз. Языка Песни не знал никто, даже Великие. То были слова времен Единого Инсора. Только жрецы Его имели право знать священный Язык и произносить слова молитв Ему. Обычным людям и Великим оставалось лишь просить Великого Инсора помочь им в делах или битве, не используя древних слов.
Дьярра искренне не понимала смысла этого языка. Магической силы как таковой он вроде не имеет, пользы никакой не приносит. Разве что красиво звучит… Но вслух девушка никогда не смела говорить об этом. Некоторые вещи лучше держать при себе, тем более, если ты – вождь.
Тем временем Рассветная Лодка отошла от берегов Румхии. Пели жрецы, поднимая руки к небу. Плакали слуги. Лучники взяли стрелы на тетиву.
Десять троков5.
Стрела!
«Прощай, отец… Я сделаю все, о чем ты меня просил…»
Пятнадцать троков.
Стрела!
Дьярра вцепилась в рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев.
«Чего ты не успел рассказать мне, отец?»
Двадцать троков.
Стрела!
Дьярра смотрела на Рассветную Лодку, догорающую от огненных стрел. Даже отсюда было слышно, как трескается дерево, как тяжело уходит под воду саркофаг. Дьярра знала, что там, на глубине Рассветных Вод, есть кладбище Великих, где похоронены ее предки и их супруги. Рассветная Лодка никогда не ошибается с местом.
Песнь жрецов умолкла. Умолкли и Провожающие. Великая по-прежнему стояла на холме и хладнокровно ждала.
Прошло не меньше трех митт, прежде чем над поверхностью Рассветных Вод появилось золотистое свечение. Там, где сгорела Лодка, уводящая отца Дьярры в последнее путешествие; там, откуда исходил золотой свет – расцвела лилия, обозначающая место погребения очередного Великого.
Великого Предводителя. Великого Отца.
Дьярра не сходила с холма до тех пор, пока свет не угас. Это значило, что Великий Дух Магрифота принят Небесным Жрецом. Слуги радостно зашептались.
Кольцо Великих на миг вспыхнуло небесной синевой, прощаясь, и вновь подёрнулось дымкой.
Дьярра тоскливо смотрела на гладь Рассветных Вод. Внезапно она так остро почувствовала свое одиночество и уязвимость, что на миг ей захотелось зажмуриться и убедить себя в том, что все это – лишь кошмарный сон. Сейчас она проснется в своей спальне, умоется ледяной водой и побежит к отцу, спеша поделиться ночным ужасом.
Но теперь все кошмары происходят наяву, девочка.
Дьярра с усилием вдохнула холодный утренний воздух, вынула меч из земли и вложила его в ножны.
«Прощай, папа»
Резко развернувшись, Дьярра направилась в лес по широкой тропе, ведущей на Капище Предков. С собой она взяла только верную Резу.
Девушка уходила по тропе к Капищу, держа под уздцы лошадь. Хотелось оглянуться, бросить прощальный взгляд на место, где нашел покой отец, но – нельзя.
«Великие несут свою Ношу в одиночестве». И Дьярра несла.
Скоро девушка скрылась с глаз Провожающих, и все стали собираться в обратный путь. Лишь Старый Бранг, до последнего смотрящий в спину уходящей гордой девушке, обреченно думал о том, что приговорил к смерти еще одну Великую жизнь.
***
Дьярра шла по тропе, думая об отце. Что он чувствовал, когда потерял любимую? Почему он никогда не рассказывал дочери об этом? И почему она не спрашивала?..
Теперь вопросы бесполезны. Остается только идти вперед и попросить предков по достоинству встретить ее Великого отца.
Тень наблюдала за медленно бредущей девушкой, скрываясь среди деревьев. Все готово. Стоит девчонке ступить на Капище, как все будет кончено. Ее люди знатно постарались, чтобы добыть Камни Ухода – древнюю магическую ловушку. Тень довольно ухмыльнулась. Как только девушка переступит Незримую Черту меж Камнями, ее сердце остановится. Старый идиот-лекарь спишет все на переживания и этим объяснит внезапную смерть девчонки, а к тому времени Тень уберет Камни и лично снимет Лазурное Кольцо с пальца Великой. Доверять нельзя никому.
Велик только один.
***
Перед глазами плыли круги, голова гудела. Резу шла неспешно, не торопя любимую хозяйку.
«Все плывет… Надо перекусить», – вяло подумала Дьярра. А, ну их, эти традиции!
Девушка остановила Резу, покопалась в чересседельных сумках и достала оттуда вяленую свинину, а заодно и чару воды. Присев на валун, сплошь покрытый мягким мхом, Дьярра принялась есть, мрачно поглядывая в сторону Капища, которое уже виднелось вдали.
«Мда, это слабо похоже на ритуал Провожающего…»
Резу фыркнула и уткнулась девушке в плечо.
– Что, тоже желаешь подкрепиться? Бессовестные мы с тобой! – Дьярра вымученно улыбнулась. Она, как и Магрифот, любила лошадей и всячески их баловала. – Погоди, может, Асая положила пару яблок…
Вскоре и Резу смогла утолить голод. Девушка глотнула еще воды, привела помявшееся одеяние в порядок, поправила злосчастный Венец и снова двинулась в сторону Капища.
До него оставалось десять троков.
ЧАСТЬ 1.
ГЛАВА 1.
– Нам пора возвращаться, Резу.
Дьярра с трудом встала с земли Капища. Весь прошедший день и долгую ночь она провела здесь – в незаданных вопросах отцу, в сомнениях и тоске. Иногда она проваливалась в сон, где ей являлась покойная мать. Красавица Анира что-то кричала дочери, но Дьярра, как ни старалась, не могла разобрать слов. Еще она видела незнакомого старика, пристально смотрящего прямо ей в глаза. Она даже запомнила фразу, которая назойливо продолжала вертеться в голове даже наутро:
– Спаси нас, девочка…
Дьярра тяжело вздохнула, встряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли, и легко вскочила в седло.
– Ну что, Резу? Нам пора вершить Великие дела! – сказав это, Дьярра досадливо скривила губы. Как ей не хотелось бы этого делать! Мысль о том, что сейчас она вернется в родной дом, где нет отца, нагоняла тоску. Но делать нечего… сжать зубы и вперед!
Дьярра верхом на Резу покинула Капище. Через двадцать троков она увидит поворот на главный тракт к деревне Туслар, что прилегает к замку. У кого-нибудь из крестьян можно попросить чару молока, которого Дьярре так внезапно захотелось.
Великая немного сдавила бока лошади.
– Резу, пойдем быстрее, Асая небось уже все глаза проглядела!
Приятно понимать, что тебя все-таки хоть кто-то ждет. Да, теперь Дьярра сирота, но она Великая! Она защитит свой народ от всех напастей, найдет убийц отца, доберется до Белёсых Гор и спасет Румхию!
