На удивление, девушка никак не отреагировала на слова Медведя. Обхватив руками колени, она тихо сопела, моментально уснув в тепле костра.

Медведь разочарованно фыркнул, встал на все четыре лапы, прошелся рядом с костром и неожиданно лег у Шафиры за спиной. На немой вопрос Сармы и Дьярры Карсо неохотно пробурчал: «Свалится еще селяночка на холодную землю, отморозит чего-нибудь! Делай потом привалы через каждые десять митт…»

Великая с магичкой переглянулись и спрятали улыбки. Недоверие, преследовавшее отряд, разом улетучилось.

***

К исходу этого же дня Карсо возопил:

«Если мы сейчас не остановимся, я лягу! И вы будете меня тащить!»

– Карсо, не капризничай! – Сарма успокаивающе погладила Медведя между ушей. – Скоро спуск, и к закату мы выйдем к Гряде Пещер, где и заночуем.

«Вы хотите моей смерти!» – мрачно констатировал Медведь и, отдуваясь, снова стал подниматься по едва заметной тропе, вьющейся среди огромных валунов.

Дьярра же больше переживала за лошадей, чем за мощного Карсо. Трорго и Резу – боевые животные, но все же они более приспособлены к зеленым и мягким равнинами Румхии. На деле же горная Телусия оказалась тяжелым испытанием для всех, кроме Трорго и Резу, чему Великая не переставала удивляться. Лошади без каких-либо видимых усилий взбирались на предгорья Телусийского Пика. Медведь же все чаще картинно закатывал глаза и стенал, что он не боевая лошадь, а медвежонок-телепат, и нет границ у человеческого, а особенно у женского, коварства.

– Карсо, если тебя успокоит, на сам Пик мы не полезем, – Сарма изучала карту Рассветного Мира, позаимствованную у Шафиры. – Мы его обогнём и спустимся к Гряде Пещер.

«Если я раньше не рухну», – обреченно фыркнул Карсо.

Дьярра, ранее не прекращавшая восхищаться красотами некогда дружественной страны, от усталости давно перестала смотреть по сторонам. Ближе к ночи Великая настолько вымоталась, что ей хотелось только одного – рухнуть навзничь и заснуть мертвым сном.

«Селяночка, растолкуй мне, почему мы идем этим путем?», – ядовито спросил у Шафиры Карсо. – «Только не говори, что хотела насладиться видом моей улетающей с Пика туши…»

– Этой тропой давно никто не ходит, поэтому здесь можно пройти, не таясь, – меланхолично отозвалась девушка.

«Почему это никто не ходит?» – насторожился Медведь.

– Из-за частых сходов селей, – равнодушно ответила Шафира и широко зевнула.

«Что?!» – Карсо подпрыгнул так, что Сарма на его спине едва не выронила карту. – «Ты в своем уме, селяночка?! Надо предупреждать, между прочим!»

– А зачем? Среди нас маг стихии земли, – злорадно сощурилась Шафира.

Медведь аж задохнулся от возмущения.

«Вообще никакого воинского достоинства!»

– Зато у тебя оно прям прет, – Шафира опять зевнула.

Сарма на возмущенные вопли Карсо привычно не обратила внимания. Оглянувшись, она удивленно воскликнула:

– Великая?!

Шафира спешно повернула голову назад. Тропа в этом месте достаточно широкая, и увлеченная спором девушка верхом на Трорго немного обогнала Дьярру с Резу. Нет, ну как так можно расслабиться?! Она постоянно совершает такие глупые ошибки!

Шафира решительно слезла с коня и подошла к кобыле Великой.

– Госпожа?

Дьярра, сидевшая застывшим каменным изваянием на присмиревшей лошади, повернула к девушке лицо, мокрое от слез.

– Шафира, посмотри… Как же так, Шафира…

Воин машинально взглянула туда, куда ранее с неприкрытой скорбью смотрела Госпожа. И ужаснулась.

Вдалеке, на берегу реки Телос, стоял замок Телу – гордость княжества. Телу славился по всему Рассветному Миру тем, что снаружи был отделан лучшими зеркалами Телусии. В полуденном солнце замок могли разглядеть издалека. Поговаривали, что даже по другую сторону Рассветных Вод, в Абахате, виден отблеск сердца Телусии… В сумерках же замок загадочно мерцал в лунном свете, и многие парочки приходили к Телу, чтобы в многочисленных ликах луны поклясться в вечной любви…

Ничего более не осталось от волшебного замка Телу. Шафира никогда не видела Зеркального замка вживую, но много читала об этом рукотворном чуде и всегда страстно желала когда-нибудь лицезреть его воочию. Дьярра же с детства не единожды посещала Телу вместе с отцом, Великим Магрифотом. Они прибывали в Телусию с официальным посольством, их встречали трубачи, и на величественном и гордом Телу развевались гордые знамена…

Сейчас же Великая с ужасом смотрела на черный остов Телу. Зеркала разбиты, знамена спущены, и месяц уже не ищет свое отражение на земле Телусии. Еще одно светлое воспоминание Великой уничтожено и растоптано…

Дьярра решительно произнесла:

– Нам нужно в замок!

«Еще чего!», – тут же отозвался Карсо. – «Я еще немного пожить хочу».

Теперь уже вся компания смотрела на то, что осталось от некогда величественного замка.

– Зачем нам туда идти? – с недоумением спросила Сарма.

– А вдруг там остались Великие? Их могут пытать! – Голос Дьярры предательски дрогнул.

«Это что за Великие такие, что не могут за себя постоять?» – ехидно спросил Карсо.

– Мы тоже не из железа, знаешь ли! – мгновенно вспыхнула Дьярра. – Нас можно убить! Во сне, например!

«Так и запишем».

Шафира свирепо посмотрела на Медведя, но тот лишь невинно захлопал глазами.

– Великая, – Шафира, отвернувшись от Карсо, вновь обратилась к Госпоже. – Если вы и правы, то мы ничего не можем сделать. Нас слишком мало, а ваш Глас еще не постоянен. Что толку от отряда без мощного вооружения?

– И мы просто уйдем? – Дьярра обессилено опустила руки и сгорбилась, пряча заплаканное лицо. – Я себе не прощу… Надо хотя бы попытаться!

– Так! Давайте успокоимся! – Сарма в очередной раз взяла на себя роль миротворца в намечающемся споре. – Мы не знаем, есть ли кто в замке на данный этт. Также доподлинно неизвестно, украдено ли Огненное Кольцо. Если это так, то вряд ли Великих держат в Телу.

– А где тогда? – с надеждой спросила Дьярра.

Сарма молча указала в сторону Рассветных Вод, предполагая самый страшный исход событий.

– Нет! – Дьярра закрыла лицо руками. Сколько еще смертей нужно врагам? Зачем уничтожать все вокруг, убивать истинных вождей, сжигать поселения? Нет, Великий Имар и его дочурка Эсфи не могут погибнуть, нет!..

Дьярра помнила шумную веселую девчонку – милую Эсфи, с которой познакомилась в свою шестнадцатую весну. Эсфи тогда было всего шесть вёсен, и она, по-детски решительно взяв Дьярру за руку, таскала ее по всему Телу, показывая тайные проходы и места для наблюдения за кабинетом отца.

Ее отец же, Великий Имар, прекрасно знал о проказах дочери и всячески ей потакал, даже не пытаясь приструнить юную баловницу Он овдовел в миг появления на свет Эсфи, и нет дня счастливее и грустнее для старого Имара. Невысокий, крепкий, с полностью лысой головой Великий, так поздно ставший отцом, души не чаял в единственной дочери. Эсфи – юркая, веселая, кудрявая светловолосая девчушка – на удивление слуг, не росла избалованной. Она так же, как и Дьярра, любила сидеть на коленях отца и рассматривать Кольцо. В Телусии оно звалось Огненным из-за ярко-красного опала в традиционном плетении серебра. Эсфи любила Кольцо, отца, Телусию и Рассветный Мир. Все, кто смотрел на девочку, невольно начинали улыбаться. Такая уж она, Эсфи…

И если ее убили…

Дьярра настолько погрузилась в воспоминания, что Шафире, вновь севшей на Трорго, пришлось осторожно ее окликнуть:

– Госпожа?

– А? Что? Простите, я… – Дьярра вытерла злые слезы. – Я никогда не поверю в смерть Имара и малютки Эсфи.

– Великая, нам нужно поспешить к Пророчице, – мягко сказала Сарма. – По дороге к ней есть селение, в котором живет знахарь. Я пополню у него запас трав и зелий, заодно соберу слухи и сплетни в местном кабаке. Если хоть что-то известно о судьбах Великих Телусии, вы узнаете об этом первой!

«Да выпить ты хочешь, так и скажи!» – не удержался Карсо.