– С чего ты взяла? Человек и человек, мало ли…– озадаченно спросила Сарма.

– От него всегда исходила… ну… – Шафира замялась, подбирая нужное слово. – Угроза? Будто это и не человек вовсе, а отродье самого Изумата. В день возвращения Великой на кухню зашел этот человек, весь в черном. Я была настолько взбудоражена появлением Госпожи, что не сразу поняла, что его голос мне знаком. Это голос Тени.

Шафира умолкла.

Дьярра сидела как громом пораженная. Тень в замке Румх? О Инсор, за что все это ее княжеству?!

«Дела…», – протянул Медведь. – «Если Тень прочно осела в Румхии, нам туда соваться бессмысленно. Беспорядки в Телусии, я думаю, тоже на ее совести».

– Я тоже так считаю, Карсо, – Сарма задумчиво разминала пальцами сорванную травинку. – И вообще – сейчас меня больше интересует природа Тени.

– Природа Тени? – с недоумением переспросила Шафира.

– Да. Откуда она взялась? Если за этим стоит Изумат, то нам с Карсо нужно как можно быстрее вернуться в Белесые Горы.

Дьярра оживилась.

– Нам тоже необходимо попасть туда! Нам нужен Гистарх!

«Старый маг? А он тут при чем?» – Карсо с подозрением уставился на Великую.

– Отец перед смертью сказал, что спасение Румхии и всего Рассветного Мира в Белесых Горах. Что Гистарх знает все и объяснит, как действовать дальше!

– Понятно, – Сарма решительно отбросила истерзанную травинку в сторону и встала. – В таком случае, я думаю, что сначала нам вместе стоит сходить к Пророчице.

– Это еще зачем? – Шафира тоже поднялась на ноги, недоверчиво поглядывая на магичку.

– А затем, что я хочу знать, кто стоит за происками Тени. Если это Изумат, то наши пути совпадают. Если же нет, мы с Карсо пойдем в Румхию, проводив вас до границ с Пархиватом. Великая? Как считаете?

Сарма вопросительно взглянула на Дьярру. Та медленно поднялась, словно прислушиваясь к себе. Шафира подошла к ней и вполголоса спросила:

– Госпожа?

– Да, все в порядке, спасибо… – Дьярра потерла ладонью глаза. – Я услышала голос отца сейчас. Он говорит, что нужно спешить к Пророчице.

– Так мы идем вместе? – Шафира уточнила еще раз – на всякий случай.

– Да, – уверенно подтвердила Великая.

«Вот и ладушки! Похоже, что я обречен пребывать в обществе прекрасных женщин!»

Шафира громко фыркнула и отправилась запрягать лошадей.

– Карсо, прокатишь? – Сарма кокетливо подмигнула Медведю.

«И зачем ты каждый раз спрашиваешь? Как будто если я скажу «нет», ты послушно потрусишь рядом…»

Через десять митт поляна опустела.

ГЛАВА 7.

Шел второй день пути по Телусии. Дьярра иногда окидывала взглядом их странную компанию – она сама на Резу, Шафира на Трорго и Сарма на Карсо – и не могла сдержать смех. Кто бы ей сказал еще несколько дней назад, что она будет путешествовать в таком окружении – ни за что не поверила бы!

Сарма, лучше всех знающая Телусию, уверенно вела разношерстный отряд покинутыми тропами. Иногда они с Карсо уходили вперед, расчищая путь и разведывая обстановку. При этом Медведь неизменно бурчал и требовал «отдыха несчастному зверю, беспощадные двуногие!». Шафира по-прежнему держалась около Великой и временами с подозрением косилась на магичку.

В один из привалов разразился очередной скандал, начавшийся, по уже устоявшейся традиции, с шутки Медведя. Они как раз решали всей компанией, кто встанет в дозор.

– Давайте я, – Дьярра всегда предлагала свою кандидатуру, понимая, что в остальном от нее толку мало.

– Нет, Госпожа! Уж лучше мне, а вы отдыхайте, набирайтесь сил!– тут же откликнулась Шафира. Еще чего! Спать, когда магичка и Карсо бодрствуют?

Шафира вообще спала урывками, во время переходов, прямо в седле. Великая беспокоилась за верную девушку, но никак не могла ее убедить в том, что опасности в их случайных спутниках нет. Она чувствовала это Великой сутью, о чем неоднократно говорила Шафире, но та оставалась непреклонна: «У них нет никаких оснований защищать нас! В любой момент они встанут и уйдут – прямо из дозора! Нет у меня веры в них, хоть убейте, Госпожа…»

Тем временем Шафира продолжала настаивать:

– Я понесу дозор, Великая! Мне не привыкать!

– Я тоже могу, – вставила Сарма, расхаживая туда-сюда по стоянке и с хрустом разминая затекшую спину.

«А я отказываюсь!» – ехидно произнес Карсо. – «Да и бессмысленно предлагать, да, селяночка?»

– Не называй меня селяночкой!!! – в который раз вспыхнула девушка.

– Почему бессмысленно? – поспешно спросила Дьярра, боясь, как бы Карсо с Шафирой опять не сцепились.

«Да потому что селяночка с той поры, что мы вместе шастаем по Телусии, проспала дай Инсор пяток эттов! Что, боишься, закушу твоим тщедушным тельцем?»

Шафира взвилась на ноги.

– Да как ты смеешь меня чем-то попрекать? Я воин! Я могу вообще не спать, понял?! Я должна защищать Госпожу, я клялась ей в верности на священном костре! А в вас у меня веры нет!

– Шафира, успокойся! – Дьярра испуганно схватила девушку за руку. – Они не защитники Румхии и не обязаны приносить клятвы! Ты же знаешь, что Великая Суть не обманывает! Я не чую в них опасности!

– Все равно! Пусть принесут клятвы! – Шафира тяжело дышала, трясясь от негодования, и держала правую руку на рукояти меча.

– Вы нам не верите? – Сарма испытующе посмотрела в глаза Великой. – Что ж, я могу это понять. Но и клятв приносить не стану.

– Вот видите, Госпожа!

«Селяночка, тебе бы помыться, поесть и поспать, а то ты нервная какая-то», – с наигранной заботой сказал Карсо.

– НЕ СМЕЙ МЕНЯ ТАК НАЗЫВАТЬ!!!

Шафира в один прыжок достигла места, где на всех четырех лапах стоял Медведь. Меч, в мгновенье ока вылетевший из ножен, теперь острием почти касался мокрого медвежьего носа.

Карсо скосил глаза на кончик меча и задумчиво произнес:

«Ну ты же понимаешь, что я давно устал от твоих постоянных угроз и подозрений? Моя лапа в такой нервной обстановке может внезапно дернуться, и твоя стальная щепка ее не остановит…»

– Перестаньте, пожалуйста… – устало проговорила Дьярра. Шафира, инстинктивно повинуясь приказу вождя, непроизвольно отступила от Карсо на шаг. Однако меч не опустила.

Сарма все это время сидела у костра, с иронией наблюдая за громкой перепалкой. Странные он – эти румхийские девчонки, такие наивные и смешные. Но видно, что они искренне любят свое княжество и хотят мира. Что ж…

– Великая, – негромко позвала магичка. Участники спора повернули головы к Сарме. – Мы – маги и телепаты, и не служим никому из Великих. Ни я, ни Карсо не станем приносить клятв, ибо уже клялись хранить равновесие Рассветного Мира. Покуда наши с вами помышления едины, никто из нас не причинит вам зла. Но если вы присоединитесь к врагам Рассветного Мира – тогда пощады не ждите.

Шафира дернулась гневно возразить магичке, мол, ты за кого нас с Госпожой принимаешь – объединиться с Тьмой?! Но Дьярра остановила ее поднятием ладони. Великая вскинула глаза на Сарму, и в них магичка распознала знакомую скорбь, что видела лишь у вождей. Через мгновенье Дьярра произнесла:

– Сарма и Карсо! Я и Шафира клянемся, что в наших мыслях и деяниях лишь стремление к процветанию Рассветного Мира и нашей любимой Румхии. И да разрушится зло!

– И Тьма, его породившая… – заученно откликнулись все остальные и переглянулись.

Напряжение спало. Шафира опустила меч. Сарма и Дьярра кивнули друг другу в знак доверия. Карсо шлепнулся на задние лапы, уселся поудобнее и задумчиво сказал: «А я уже предвкушал драку с одной воинственной селяночкой…»

– Карсо, когда ты прекратишь меня так называть? – устало спросила Шафира, убирая меч и присаживаясь к костру.

– Когда ты, в свою очередь, перестанешь называть меня Госпожой, – Дьярра подмигнула Карсо.

Шафира обиженно насупилась.

«Смирись, селяночка! Я мог бы похлопать тебя по плечу в знак примирения, да боюсь, что оно хрупнет…»