Шафира замолчала. Какое-то время тишину нарушало лишь потрескивание поленьев, да фырканье лошадей. Наконец Дьярра глухо произнесла:
– Прости, Шафира. За все прости. За недоверие, сожженный дом, убитых братьев… Это все из-за меня! Ты можешь меня здесь и убить, ибо нет оправдания моей трусости!!!
Дьярра закрыла лицо руками. Злые слезы катились по щекам. Она одна виновата! На что она обрекла свой народ… Зря на нее понадеялся отец!
– Госпожа, – негромко позвала ее Шафира.
Дьярра отняла руки от опухших глаз и с изумлением увидела стоящую возле костра Шафиру. С ножом в правой руке.
Не успела Великая что-то сказать, как ее опередила Шафира:
– Я не хочу больше слышать от Вас, Госпожа, таких слов. И еще я не хочу, чтобы Вы сомневались в моей верности Румхии и Вам лично. Засим клянусь…
Девушка полоснула ладонь левой руки ножом. Дьярра ахнула. Алый ручеек крови начал ронять капли в костер.
– Клянусь своей кровью и кровью предков, что никогда не причиню Вам зла и не предам Вас. Все, чего я хочу – видеть свою родину свободной. Клянусь, что отомщу Алдоку за смерть братьев – с Вами или без Вас. Я отдам жизнь за Великую Румхию!
С последними словами Шафиры на место стоянки ворвался порыв ветра. Разметав волосы девушки-воина, колючий ветер всколыхнул костер, и на миг пламя достигло склоненную над ним руку Шафиры.
Теперь клятва считалась принятой Небесным Жрецом.
Дьярра встала, медленно подошла к той, что спасла ей жизнь – уже без сомнений. Одну проту Великая смотрела Шафире прямо в глаза – упрямые, гордые и полные скорби. И поклонилась девушке в ноги.
Шафира вмиг растеряла весь свой боевой пыл и растерянно вскрикнула:
– Госпожа! Ну что Вы! Я недостойна!
– Это я недостойна такого народа, – Дьярра обняла Шафиру. – Спасибо! Я верю тебе и принимаю твою клятву. Но не как Госпожа, а как друг. Если ты посчитаешь меня достойной такой чести.
Через проту озадаченные Резу и Трорго косились на плачущих хозяек, явно сомневаясь в их адекватности.
***
– Где мы сейчас находимся? – Дьярра склонилась над картой, которую ранее изучала Шафира.
– Вот здесь, – Шафира чиркнула ногтем где-то в районе Пограничных Лесов между Румхией и Телусией. – Если честно, не знаю, куда нам податься, Госпожа. Изначально я хотела вести вас в Телусию, набрать союзников и вернуться в Румхию. Но сейчас на границах неспокойно из-за слухов об Изумате.
– Каких еще слухов? – Дьярра внутренне напряглась.
– Среди стражей замка Румх поговаривали, что Кольцо Телусии украдено, а на границах беспорядки, Госпожа.
– Шафира, перестань называть меня Госпожой! – Великая свирепо уставилась на Шафиру, и та невольно улыбнулась. – Как Кольцо могло быть украдено? И кем?
– Не знаю, – Шафира развела руками. – Это только слухи. Но торги в последнее время шли только с Шамахом, от Телусии же никаких вестей.
Великая на миг прикрыла глаза, раздумывая.
«Белесые Горы…»
Слова умирающего отца…
Румхия, Телусия, невнятные слухи об Изумате…
«Ох, почему же ты оставил меня наедине с разваливающимся миром, папа?»
Дьярра открыла глаза и вновь взглянула на карту.
– Говоришь, с Шамахом у Алдока налаженная связь?
– Да, Го… Простите, – Шафира робко улыбнулась. – Алдок наладил связь с Шамахом через своих поверенных. Они стоят на постах чуть ли не каждую яру. Так что в Шамах идти бессмысленно.
С этими словами Шафира понурила голову. Когда она продумывала план спасения Великой, то рассчитывала на помощь всегда дружественной Телусии. Сейчас же девушка чувствовала себя виноватой, ведь им фактически некуда идти! Какой же она воин, если не придумала план отступления, все поставив на единственный благоприятный исход?
Шафира так крепко погрузилась в бичевание себя, что не сразу обратила внимание на новую пометку на карте – на этот раз от ногтя Дьярры.
– Нам нужно попасть сюда.
Великая выглядела решительно. Шафира же несколько раз перевела изумленный взгляд с карты на Дьярру и обратно, и лишь спустя митту решилась спросить:
– Белесые Горы?!
– Да, Шафира, – сказала Великая задумчиво. – Перед смертью мой отец сказал, что спасение Румхии и всего Рассветного Мира в Белесых Горах. Нам необходимо найти там старого мага по имени Гистарх. Отец уверял, что тот знает все и сможет объяснить, как следует действовать далее.
– Значит, отправимся туда, – после пары митт молчания решительно сказала Шафира. – Идти придется через Телусию, Пархиват и Дромстан. Путь далекий, но у меня есть припасы, да и кони у нас боевые. Пойдем заброшенными тропами, чтобы не наткнуться на кого-нибудь…
– Шафира, ты не обязана идти со мной, – Дьярра не могла этого не сказать.
Глаза Шафиры гневно сверкнули.
– Я даже слушать не хочу! – Шафира резко встала. Стоявшие неподалеку Трорго и Резу, резко очнулись от сладкой дремы и нервно шарахнулись в сторону от девушки. – Так, выходим с закатом! Пограничный Лес я знаю, так что в Изумат не забредем. Не обязана… Надо же сказать такое…
Ворча, Шафира стала скатывать карту в трубочку и недовольно утрамбовывать ее в сумку. Дьярра наблюдала за девушкой, грустно улыбаясь. Перед глазами промелькнул образ вечно ворчащей Асаи, и лицо Великой потемнело. Нет, она больше не допустит смертей тех, кто верен ей!
«И не жди пощады, дядя»
***
Тень рвала и метала. Второй раз Лазурное Кольцо уходит прямо из-под ее носа! А все почему? Потому что эти тупые людишки ничего не могут сделать сами! Казалось бы, что сложного? Не пропускать никого в спальню этой девки! Но нет – эти идиоты, стражники, настолько обнаглели, что без задней мысли выпили вино, принесенное предательницей-служанкой!!!
После казни провинившихся Тень долго распекала Алдока за тупость. К своему прискорбию, Тень пока не могла надолго принимать физический облик и напрямую воздействовать на жителей Рассвета. Приходилось нашептывать приказы своим марионеткам. Но они оказались настолько тупы, что не смогли догнать двух девок!
Алдок корчился на полу тронной залы, подвывая от нестерпимой боли. Тень измывалась над ним уже около четырех эттов. В бестелесном состоянии она проникала в его тело и что есть силы сжимала сердце уже человеческой рукой. Алдок терял сознание, но Тень все же пока не могла его добить… Хотя и очень хотелось!!! Идиот еще нужен. Он с горем пополам наладил контакты с Шамахом, в отличие от своего почившего братца. Магрифот никогда не доверял соседнему княжеству из-за любви шамахского народа ко лжи и выгоде. Тени же эти особенности только на руку…
Посули людишкам богатство и почести – и делай с ними, что хочешь…
Тень повернулась к Алдоку, подозрительно притихнувшему на полу. Тот медленно полз к выходу, стараясь не привлекать внимания задумавшейся о чем-то Тени.
– Куда, мразь?!
… Крики Алдока не стихали до самого утра…
***
Три следующих дня слились для Дьярры в одни нескончаемые сутки. Хвала Инсору, пославшему ей Шафиру! Без нее Великая мало того, что не выбралась бы из замка Румх живой – она скорее всего и не выжила бы в лесах родного княжества!
К своему стыду, Дьярра оказалась абсолютно не приспособлена к кочевому образу жизни. Она не знала, как охотиться, какие источники пригодны для питья, по каким дорогам идти и в какое время суток… На второй день пути Великая поняла, что от нее уже просто несет конным, да и своим собственным потом. Она постыдилась признаться Шафире, что ей жизненно необходимо помыться и выстирать походную одежду. Да и как можно думать о своих потребностях, когда ее народ в беде?
На счастье, Шафира оказалась практичным и приземленным человеком. Готовясь к побегу, она озаботилась сменой одежды, которую загодя уложила в чересседельные сумки. Потому что в любое, даже самое темное время, нужно опираться на привычные и проверенные вещи, такие как горячая еда, свежая одежда и чистое тело. Кому-то это покажется глупым, но Шафира свято верила, что в простоте кроется сила.
