– ПОБЕЕЕЕ…!

Концовка захлебнулась. Стражник свел глаза к переносице, где торчала рукоять ручного ножа, и рухнул на землю как подкошенный. Шафира медленно опустила руку. Дьярра, не успевшая толком испугаться, судорожно перехватила ртом воздух и сумела только хрипло произнести, борясь с подступающей тошнотой:

– Лихо ты его…

Шафира равнодушно пожала плечами, прислушалась и внезапно прошипела:

– Быстро уходим!!!

Резу не стала ждать приказа хозяйки и кинулась вперед, ибо лучше Шафиры расслышала приближающийся шум. Лошади в конюшне, поняв, что их стойла открыты, рванули на свободу.

Дьярра и Шафира верхом рванулись на мост. Табун замковых лошадей с громким ликующим ржанием промчался следом за ними, в кашу затаптывая тело так не вовремя проснувшегося стражника. Кое-где в замке стали загораться факелы.

Шафира гнала свою кобылу как безумная. Во-первых, потому, что за ними скоро вышлют погоню. Конечно, сбежавшие лошади задержат бандитов Алдока, но часть табуна рано или поздно поймают. Надо успеть увести Великую как можно дальше…

А во-вторых, Шафира бежала от себя самой – от безжалостной девушки, впервые отнявшей у кого-то жизнь.

ГЛАВА 4.

К утру зарядил мелкий дождь. После нескольких эттов дикой скачки лошади наконец перешли на шаг. В лесу недалеко от Капища, Шафира сменила свою кобылу на коня Магрифота – роскошного Трорго. Тот радостно поприветствовал Дьярру величественным ржанием, но времени спешиваться и обнимать коня у Великой и ее спутницы не было. Шафира за несколько митт перекинула всю поклажу с кобылы на Трорго, шлепнула лошадку по крупу, и та медленным шагом побрела куда-то в сторону Рассветных Вод. Девушки же продолжили путь.

Часто они слышали лай собак, пущенных по следу беглянок. Догадка Шафиры оправдалась – несколько лошадей стражники действительно умудрились поймать в темноте ночи, и теперь погоня шла почти на равных. Единственным преимуществом девушек оставалась скорость – боевые Резу и Трорго могли мчаться без устали около суток, и при этом, в случае необходимости, еще и принять бой.

Но рассчитывать лишь на выносливость лошадей не стоило. След нужно сбить, иначе рано или поздно их настигнут! Шафира рискнула провести Великую по берегу Рассветных Вод, а затем резко вильнуть в лес, тянущийся до Телусии и Изумата. Со стороны Шамаха у Алдока налаженная дорога со своими людьми, и соваться туда – сродни самоубийству.

Дьярра же совсем перестала что-либо понимать. Смерть отца, странное происшествие на Капище, сожженный Туслар, предательство Алдока, поспешное бегство из родного дома… Все это для Великой вертелось в бешеной круговерти на протяжении вот уже трех суток, и Дьярре порой казалось, что все это никогда не закончится.

Шафира временами тревожно поглядывала на Великую – усталую, но несгибаемую – и понимала, что им нужно как можно быстрее найти безопасное место для отдыха и обстоятельного рассказа. Во времена походов с братьями они делали свои «тайные места» там, где простому человеку и мысль не придет спешиваться – в непроходимых чащобах, сырых пещерах и заброшенных домах крестьян. К такому «тайнику» Шафира и торопилась.

– Нас догоняют? – спросила Дьярра, ничего не различая позади себя в предрассветных сумерках.

– Пока нет, – Шафира на мгновенье оглянулась, но огней факелов не разглядела. – Жаль, что тут крутой обрыв, вода могла бы спутать собак со следа. Но у меня кое-что припасено!

Шафира нащупала в кармане походных брюк полотняный мешочек со жгучим перцем, уже очень давно растолканным лично ею в порошок. Рассыплешь такой – псы будут чихать до полуденного солнца. И со слежкой бандитам Алдока придется повременить.

Перец девушка рассыпала перед их поворотом в лес. Тропа едва угадывалась, но Дьярре все же удалось разглядеть потертые от времени и ветра камни вместо привычного песка и плотной почвы.

– Почему мы свернули здесь? – с недоумением спросила Великая, понимая, что шаг лошадей заметно снизится из-за неровной каменистой поверхности.

– Здесь врагам не удастся разглядеть следы копыт, а боевые лошадки пройдут везде. – Шафира ласково погладила Трорго по мощной шее. Тот ответил ей тихим ржанием, выражая свое полное согласие.

В этты рассвета боевые лошади брели по каменистой тропе, унося своих всадниц все дальше в лес. Шафира помнила, что недалеко отсюда есть заросший мхом навес, где можно будет передохнуть. В давние военные времена он использовался как место смены лошадей, а сейчас старые тропы забыты, и про подобные навесы никто и не вспоминает.

Девушки добрались до места, когда утреннее солнце уже взошло, но его свет скрывала завеса серых угрюмых облаков. Шафира спрыгнула с Трорго, осмотрелась и повернулась к Великой, чтобы высказать свое одобрение временной стоянкой.

Но не смогла.

Великая Дьярра, дочь Магрифота и прекрасной Аниры, Правительница Румхии, хозяйка истинного Лазурного Кольца спала прямо на спине Резу, негромко сопя и изредка вздрагивая.

Шафира улыбнулась и стала распрягать Трорго.

***

Дьярра проснулась от щебета птиц. Открыв глаза, она увидела над собой крышу навеса, сплошь заросшую мхом. Великая не сразу сообразила, где она находится, а вспомнив все, что произошло, резко села. Израненная Румхия, хищный взгляд Алдока, поспешное бегство из замка с… Шафирой?

Дьярра покосилась влево и увидела свою спутницу. Девушка сидела на бревне у небольшого костерка и пристально изучала что-то, лежащее у нее на коленях. Трорго и Резу паслись неподалеку, изредка фыркая. Великая откинула плащ, которым ее заботливо укрыла Шафира, и обнаружила, что спала не на голой земле, а на огромных ветвях елового лапника. Мешок с Ношей Великих лежал рядом с походным ложем. Дьярра несколько митт молча изучала девушку, сидящую у костра. Великая понимала, что рискует, доверившись незнакомке. Вдруг на самом деле именно она – враг? Шафира явно выучена воинскому искусству, это видно по выправке и хладнокровию. Может, ее верность Дьярре – фальшь? И на самом деле она ведет Великую в ловушку, что приготовил ей Алдок или кто еще, похуже?.. Может, преступники Изумата нашли лазейку в магической блокировке и стали засылать шпионов в ближайшие княжества?

И Шафира – одна из них?

Внезапно Шафира оглянулась и, увидев проснувшуюся Великую, радостно ту поприветствовала:

– Доброго солнца, Госпожа! Сейчас налью свой любимый взвар из клюквы – вмиг предаст сил! Варить похлебку я не решилась – запах мяса собаки могут учуять еще издалека, хотя погоня до нас так и не добралась.

Шафира разлила взвар по двум грубым жестяным кружкам.

– Аккуратнее, Госпожа, не обожгитесь!

Дьярра осторожно сделала глоток, попутно продолжая изучать девушку, которая самозабвенно копалась в чересседельных сумках в поисках пустой чары. Внезапно Шафира резко остановилась и повернулась к Великой, по-прежнему сидящей под навесом.

– Вы мне не доверяете, да? – как-то жалобно спросила Шафира.

Дьярра вздрогнула от неожиданного и такого прямого вопроса.

– Я не знаю, стоит ли вообще кому-либо сейчас доверять, – медленно, тщательно подбирая слова, сказала Великая после непродолжительной паузы.

Шафира понимающе вздохнула, вернулась к костру и стала ворошить угли длинной сухой веткой, не глядя на Дьярру.

– Я сейчас расскажу о себе, Великая. А дальше Вам решать – вместе нам путь держать, или расходятся наши дороги.

И Шафира начала говорить. Она рассказала о себе, рано ушедших родителях и горячо любимых братьях. Об их совместном обучении и радостях. О горечи от смертей Аниры, Магрифота и от потери Дьярры. О казни мальчишек. О зверствах Алдока. О службе в замке и слепой вере в возвращение Великой. О подготовке плана побега. О желании спасти Румхию от гнета Алдока и его головорезов.

Дьярра слушала молча. Чем дольше рассказывала Шафира, тем больше Великая убеждалась, что девушка не врет. Нельзя так лгать о смерти близких – с такой болью и напускной отстраненностью. Дьярру душили слезы. Эта девушка из ее княжества, и только она, Великая, виновата во всех страданиях своего народа! И что она сделала, увидев убийства и разорение? Сбежала, как трусливая брехливая собачонка!!!