– Момент! – мужчина уселся на земле поудобнее, и кивнул – Порядок, можем начинать!

– Наконец-то! Я сижу здесь, перед тобой, потому что считаю что ты тот, кто больше всего подойдет для одной работы. Некоторые твои… друзья, возможно более сильные, ловкие и умные, однако кое-что в тебе есть, что выделяет тебя среди них!

– Вы про…

– Прошу тебя, не говори это вслух – у Чи была странная привычка перебивать людей, как позже отметит сам Шин – Все в этом мире умеет слушать, а сказанные слова, прилетевшие не в те уши могут все испортить!

Страж кивнул, принимая возражение.

–Дело в том, мой дорогой, что я не совсем могу рассказать тебе о том, что тебя ждет впереди, так что, придется надеяться на твою галантность, любознательность и непреодолимое желание помогать! Скажи, что ты знаешь о восстании Киоши?

– Нашли что вспомнить! Хотя, думаю для вас оно было почти что вчера. – заметив явное неудовольствие на морде бабушки Чи, как он ее про себя стал называть, страж осекся, и начал отвечать всерьез – Я имею в виду, что оно было аж десять лет назад. Я тогда только начал хранить порядок, так что не участвовал в боях. Да и мои… друзья, как вы их называете, тоже не сильно помогли в то время. Основная их работа началась после, когда в те края нужно было вернуть порядок…

– Это все хорошо, но я не просила тебя рассказывать о том как жилось твоей братии в те годы. – с каждым словом она все больше и больше оправдывала свое прозвище, к счастью не вылетевшее за пределы разума Шина – Что ты знаешь о самом восстании?

– Его поднял один из десяти князей, по имени Киоши. Люди говорили про разные причины, однако настоящей никто так и не нашел – не у кого было спрашивать. Но все знали как оно проходило – войска мятежников с ходу сокрушили крепость одного князя, и пока все были в шоке, сделали то же самое и с еще одним. Потом все опомнились, и началась настоящая война. Сражения, перемирия, потом попытки мира, затем снова сражения. В конце концов мятежники потеряли свои основные силы и сдались. Воины были пожизненно произведены в ронины а сам Киоши, вместе с семьей и генералами был убит. Ну разве что его дети выжили, хотя все сильно негодование по этому поводу. Ну и Жаба сбежал. Вот, собственно говоря и все.

– Приятно что ты знаешь историю, пусть даже она и происходила на твоих глазах. Но ты всё же не знаешь всего, а значит я была права на твой счет!

– Может объяснишь поподробнее, а то кроме того что я и так знаю, ты ничего не сказала!

– Успокойся, подожди и не накидывайся на меня! Я существо ранимое… – перед тем как продолжить, она демонстративно облизала свой бок, показывая напускную обиду – Как я уже говорила, сказать все я не могу. Но я могу попросить тебя кое о чем. И судя по тому что я знаю о тебе, ты согласишься помочь!

– Прошу прощения что прерываю, но значит ли это что вы уже знаете то, что мне предполагается узнать?

– Несомненно!

– А не скажете вы потому что… – увидев что Чи не собирается отвечать, Шин закончил – … да, именно поэтому. Ладно, черт с вами, что там у вас за просьба?

– Умница! Сделай одолжение милой старушке, отправляйся в бывший замок Киоши, и осмотри его. Тем более, что ты и так недалеко от него, всего день-два пути на юг. Я думала твое любопытство и так тебя туда потянет, но, как видишь, пришлось тебя подталкивать!

– Я даже не знал что где-то поблизости замок повстанца. Да тем более не очень то меня это интересовало. До этого момента.

Взглянув на нее, страж осознал что она вряд ли расскажет ему еще что-нибудь. Поэтому он встал, отряхнул свой любимый плащ, и кивнул собеседнице, прощаясь с ней. Та кивнула в ответ. Шин развернулся, и направился по новому пути, к замку, который вдруг стал ему интересен.

Когда хранитель закона решил обернуться, и удостовериться в том что весь этот разговор ему не почудился, оказалось что кошки уже и след простыл.

Глаза открылись не сразу. Однако даже когда это произошло, света не прибавилось, и вот это уже вызвало небольшую панику. Поднявшись рывком, и убедившись в том что глаза открыты, Шин с удивлением обнаружил вокруг себя темноту, подобную тем что можно было встретить в глубоких пещерах. И только после того как сознание прояснилось, он наконец смог вспомнить что же тут происходит.

На самом деле все это время он лежал на постели, в маленькой комнатке придорожной гостиницы. Он наткнулся на нее после того странного разговора, с не менее странной кошкой. Удивительно было встретить черную корчму в не самых близких к столице местах!

Подойдя к месту, где предположительно должны были быть стена и окно, страж порядка вытянул руку вперед, ухватился за темное полотно, и быстрым движением сдернул его вниз. В комнату мгновенно проник свет солнца, который ударил по глазам так ярко, будто хотел наказать его за долгое отсутствие. И кара эта была ужасной!

Чуть попривыкнув к окружению, и избавившись от временной слепоты, Шин начал разбираться с предстоящим походом. Для начала он тщательно, и без единой складки сложил свою постель и отнес ее в небольшой шкафчик в стене. То же самое он вскоре проделал и с занавесками, о которых его попросили отдельно. Затем пришел черед рюкзака, однако это привычное действие не заняло много времени, и через минуту-другую он был осторожно кинут к стене у выхода. Одежда, выстиранная и высушенная с вечера, легла на него как влитая, будто на ней никогда и не было куч дорожной грязи и пыли. Перед тем как уйти, он сделал глубокий вдох, готовясь к длинному переходу, натянул рюкзак и вышел наружу.

Парень у стойки откровенно скучал. Хотя, подойдя чуть ближе, Шин понял что это была не скука, а непреодолимое желание идти спать. Подойдя к нему, страж постучал по дереву, и передал ключ от комнаты:

– Благодарю за прием!

– Понравилось? – юноша обернулся к гостю, и задал столь привычный вопрос.

– Деньги вы мои конечно не сэкономили, однако стоит отдать должное – сон просто превосходный!

– Надеемся увидеть вас еще раз!

– А я вот надеюсь что нет! Всего доброго!

Ухмыльнувшись от собственной шутки, и от разочарованной мины мальчишки, Шин вышел наружу, и вновь тронулся в путь…

Идти через леса и холмы было крайне тяжело, однако других вариантов особо не было. Дорога, которая раньше вела от основного тракта к проклятому ныне замку, теперь заросла и исчезла. Даже если ее и можно было отыскать, то скорее всего переход по ней был делом таким же сложным, как и по тем местам через которые пробрался Шин.

На самом деле он понятия не имел что делал. Шел в какую-то глушь, и то только потому что ему об этом сказали. И кто? Глупое говорящее животное. Но, стоило признать что она, похоже была права насчет его любопытства. Эта идея – дойти и посмотреть, прочно засела у него в голове. А ведь недавно он вообще не знал об этом замке, и даже не собирался туда идти!

Чуть староватое и израненное тело тем временем затрещало. Ноги стали побаливать, а значит пришло время для небольшой остановки. Усевшись под одним из деревьев, он стащил с поясного крючка флягу, взболтал ее, избавляясь от неприятной ему испарины внутри, и сделал несколько глотков. Прополоскав рот последним из них, и выплюнув это наружу, он вновь прицепил сосуд на родное место, и просто сидел и дышал. Время расцвета его сил похоже прошло, и путешествовать, не говоря уже о работе, было куда сложнее чем несколько лет назад.

Взять хотя бы недавнюю гонку с Кумо. Пока бежал за ним, потянул пару мышц и чуть не потерял беглеца из вида. Но к счастью, опыт пока еще позволял ему быть в строю. С этим мало кто мог поспорить, так что некоторое время он еще побрыкается, и побудет полезным. Ну, а после этого, можно и об отдыхе задуматься.

Посидев так еще чуть чуть, Шин встал и продолжил свой путь. Вскоре, из-за поворота показался замок. Ну, во всяком случае верхняя его часть. И выглядела она так себе – крыша уже местами обвалилась, черепица потускнела а немногочисленные деревянные места начали гнить. И все это только верхушка!