Легенда

Солнце было в зените. Свет его доходил до самых темных уголков этих земель, среди которых были непролазные леса, скрытые пещеры и глубины водоемов. Оно, словно заботливое божество, заполонило своим теплом все окрестности, согревая свои владения.

Те из животных, что были похрабрее, лежали ныне на камнях, утонувшие в дремоте и расслабившиеся на солнцепеке, но все еще держащие одно ухо востро. Другим же, опасающимся показаться в открытую, приходилось с завистью ловить крохи, доходящие до их укромных мест. Третьим же и вовсе оставалось лишь мечтать о чем-то подобном.

Но нельзя было сказать, что всем это было по нраву. Находились и те кто закапывались в землю и прятались в скалах, спасаясь от ослепительного света. Те, кому жизнь в тени была дороже мига, проведенного на солнце.

От такого порядка вещей, усмехнулся один человек. Он видел все это, проезжая мимо на лошади, в составе крупного каравана. Никто из спутников не смотрел на него, а если бы захотел, то не понял бы отчего этот неказистый и молчаливый человек вдруг повеселел. Всех это устраивало, и так всё и сохранялось, на протяжении этого долгого пути.

Караван между тем, ненадолго остановился у небольшого озерца, поэтому люди получили небольшую передышку. Торговцы, вместе с помощниками, принялись осматривать свои товары, убеждаясь в их целости. Последних же они заставляли осматривать повозку, и устранять разные неприятности, накопившиеся за время путешествия. Слуги в этот момент выполняли прихоти немногочисленных хозяев, устроивших себе скромный перекус. Ну а охранники вели себя как всегда – кто-то остался наблюдать, кто-то отправился к озеру чтобы промочить горло, а некоторые по-быстрому разминались, чтобы унять боль от долгого путешествия.

В числе последних и был тот человек, которого что-то насмешило в дороге. Он несколько выделялся на фоне остальных, закованных в доспехи стражей. Он, в отличие от остальных, не утруждал себя ношением доспехов, да и оружия при нем почти не было – один меч вместе с лежащим за пазухой кинжалом величиной с кисть. Вид, мягко говоря, не особо внушающий трепет, который обычно присутствовал у людей из охраны.

И тем не менее, он все еще был здесь. Младшие вовсю трепались на этот счет, а вот старшие почему-то быстро примолкли. И первые совсем не понимали, почему среди них находился почти что старик, который должен был выполнять ту же работу что и они.

Вот и сейчас они, собравшись в кучку поглядывали на странные упражнения не менее странного человека. Текучие и непрерывные, они больше походили на танец чем на разминку. Другие расхаживали большими шагами, тянулись корпусом из стороны в сторону или приседали, а этот устроил танцы. Последняя мысль особенно рассмешила молодняк, и они, довольные, удалились.

Через некоторое время к человеку подошел глава каравана, вместе с богатейшим торговцем. Мужчина в этот момент сидел, прислонившись к колесу, и наслаждаясь солнечной ванной. Пришедшие незамедлительно начали говорить:

– Досточтимый Иошито говорит что вам есть что сказать насчет нашего пути. Это так?

–Да. – человек кивнул – вы часто ходите этим путем?

– Уже в десятый раз! – торговец широко улыбнулся, и хотел было начать рассказывать про свои успехи, но был нагло прерван.

– Я лишь хотел сказать что за нами следуют разбойники, и лучше бы нам убраться с этого пути. Через час пути как раз будет неплохая дорожка!

Секунду торговец молчал. а затем разразился таким хохотом, что его услышали даже возвращающиеся с озера люди. Человек же, не обращая внимания на это, продолжал сидеть и спокойно смотреть на своего собеседника. Продолжающийся хохот тем временем начинал раздражать всё больше и больше, но к счастью для всех, вскоре постепенно затих. Несчастье было в том, что сменило его презрение:

– Я десять раз ходил здесь, я знаю каждый из камней которые должен встретить по дороге и я ни разу не был здесь ограблен! – высказав это, он повернулся к начальнику каравана – А теперь ты хочешь чтобы я поверил этому чудаку, и сменил наш курс? А с чего ты взял что он не разбойник, и не сговорился со своими дружками заманить нас? Лучше бы подумал, кто из вас страннее – дурак, несущий ахинею, или дурак слушающий ее!

С этими словами торговец ушел, продолжая немного посмеиваться. Двое оставшихся смотрели за его удалением. Затем глава повернулся к сидящему, и виновато пожал плечами. Ответом ему было то же самое действие.

Вскоре колонна снова была готова к движению, и как только охрана заняла свои места, тронулась в путь. Настроение у людей было приподнятое. Они отдохнули, перекусили и посмеялись кто над чем. Впереди было еще полдня пути до следующей остановки, так что следовало провести это время с пользой. Старшие стражи начали вспоминать шутки…

Все изменилось в тот момент когда тень начала побеждать свет. Солнце потихоньку сменялось луной, а караван все еще не достиг точки отдыха. Лошади начали уставать, от чего движение становилось еще медленнее. Охранники тоже были не в настроении. Все чего им сейчас хотелось – лечь спать с полным желудком. Идеально было бы еще получить красивую девушку под бок, но они все же понимали что это вряд ли случится.

Ехали они по дороге, проходящей между лесом и подножиями гор. Места были красивые, и действовали чуть успокаивающе. Некоторые при виде этого даже слишком расслабились.

Единственными людьми в колонне, кто не поддался красотам и сохранил настороженность были глава каравана и всё тот же странный человек. Первый – потому что видел много таких мест, среди которых слишком часто бывали засады. Второй – да кто его знает! Слишком уж он был молчаливым и странным. Вот и сейчас, вместо того чтобы жаловаться на жизнь и усталость, он размеренно крутил головой по сторонам, да и рука его была больно близко к рукояти меча.

Но шло время, а все так и оставалось как прежде. Из леса доносились звуки птиц и зверей. С полей возле дороги – какофония сверчков, кузнечиков и прочих насекомых. С гор, как и всегда, был слышен лишь ветер.

Из окна своей повозки показался тем временем торговец Иошито, весьма довольный, и с нахальной улыбкой на лице. Продолжая улыбаться он попеременно показал свой толстенький кулачок караванщику и чудаку, а после снова затерялся внутри.

Впереди наконец замаячила равнина. Лес вскоре должен был уйти в сторону вместе с горами, уступив место открытым полям. Где-то там, недалеко, должна была быть и их стоянка. Настроение вновь начало подниматься, в предвкушении отдыха…

Чтобы быстро исчезнуть в тот миг, когда крайние охранники услышали топот копыт. Естественно, это всех насторожило. Патрули здесь не ходили, а местные крестьяне на лошадях не ездили. Через несколько секунд люди зашевелились. Стражи, за исключением нескольких, перебежали на левую сторону колонны, попутно доставая из ножен мечи, и накладывая стрелы на тетиву. Слуги забивались в щели между грузами, или ныряли под повозки. Из повозок торговцев доносились взволнованные вздохи. И все это при виде лишь одной картины – кавалькады всадников, на полном скаку мчащихся вперед.

Когда строй конников приблизился к дороге, начались первые действия – лучники выпустили стрелы, и несколько нападающих упали наземь. Затем еще один зал, и снова тот же результат. Третьего раза не было, потому как в этот момент две стороны схлестнулись в битве.

Нападающих было больше раза в два. Но все-таки стражи были куда организованнее, да и выглядели лучше – доспехи, оружие – все это придавало грозности. Так что шансы немного уравнялись.

Зазвенели мечи, и послышались первые крики. Некоторых всадников стаскивали с лошадей. Те в свою очередь кололи и рубили нижестоящих без устали. Лучники, как могли, выцеливали отдельных людей и пытались их подстрелить.

И тут, все кто мог, заметили того чудака над которым посмеивались и недоумевали. Заметили потому что было что замечать. Он наконец достал свой скромный меч и вступил в бой, сделав это лучше чем кто-бы то ни был. Его движения были отточены и смертоносны. Это был тот самый танец что он повторял у озера. Только сейчас он вызывал не смех, а страх и уважение. Его спутники наконец поняли что ему не нужен был грозный вид для того чтобы быть смертоносным.