Люди вокруг него падали замертво. Кто-то от ровнейшего пореза на горле, кто-то с дырой в сердце, а одному сильно не повезло – он пал наземь соскользнув по своим отрезанным ногам. Его крики были настолько ужасны, что боевой дух упал у всех кто это видел.

Спустя несколько секунд стало понятно, что разбойники были куда умнее чем казалось. Всадники подошли со стороны равнины, но им хватило ума воспользоваться тактикой, чтобы оставить еще людей в небольшом горном ущелье, рядом с которым и остановился для защиты караван. Людей из засады было меньше чем в основной драке, но под шум битвы они убили резервных стражей, и начали грабить повозки. Слуги были настолько трусливы, что даже не заметили их. И так бы все и осталось, если бы не один незадачливый грабитель, решивший открыть дверь богатой повозки.

Крик Иошито заглушил все что только можно. Пронзительный и тонкий, он оглушил нескольких воров, но самое главное – дал знать стражам, что их щелкнули по носу.

Реакция была незамедлительной. Дисциплинированные охранники кинулись через повозки, чтобы защитить своих нанимателей. Строй дрогнул, и у разбойников появился шанс выиграть.

Они попытались воспользоваться им, но не успели. Все было кончено через минуту. Почти одновременно все грабители либо остались лежать мертвыми на земле, либо их уже связывали по рукам и ногам. Отличие было лишь в том, что последним занимался целый десяток людей, в то время как среди мертвых людей стоял лишь один безымянный воин…

Успокоившиеся караванщики приняли решение заночевать здесь же. Слуги носились туда-сюда, проверяя товары и успокаивая хозяев. Особенно пострадал Иошито, сидящий сейчас под наспех сооруженным навесом, и держался за сердце. Обрадованные победой стражи уселись рядком у дороги, и поочередно пили за своих погибших товарищей.

Особо выделялись на всем этом фоне новоиспеченные пленники. Головы опущены, тела расслаблены – они явно знали что их ждет. Лучшее на что мог надеяться десяток разбойников – жизнь на рудниках, полная тяжелой работы. На этом фоне смерть от закона казалась привлекательной. Но решать было не им.

Среди всей этой суеты был лишь один островок спокойствия – немолодой воин, которого теперь считали богом войны. И все что он делал – чистил свой меч.

Через некоторое время к отдыхающему направилась все та же парочка, которую он видел сегодня днем. Подойдя к нему, они секунду постояли, подбирая слова, а затем начальник каравана начал говорить:

–Как ты узнал что за нами последуют воры? Не подумай ничего такого, просто…

– Ты пытаешься угадать, не я ли их навел, понимаю. – воин осторожно прервал его, но никто и не думал возмущаться. – Я не навел их, успокойся. Просто утром мы проезжали через одну деревню, и я заметил там торговый ящик. Его, как ты понимаешь, там быть не должно.

–Но ведь меня ни разу за все мои переходы не ограбили! – Иошито влез в разговор – А тут, на десятый раз меня не просто ограбили, но даже пытались убить!

– Именно это и должно было вас насторожить, господин торговец. Вы много раз здесь проходили, и всегда успешно. При этом вы постоянно снижали охрану, а товар напротив – увеличивали. Когда-нибудь это – воин показал рукой на поле боя – должно было произойти.

– Поразительно! – торговец явно был в шоке. Ему понадобилось несколько минут чтобы прийти в себя. Когда это произошло он вновь заговорил с незнакомцем:

– Ну что же, значит я дурак! – признание было неожиданным, и даже смогло вывести невозмутимого война из привычного равнодушия, заставив того удивиться – Но к счастью, я все еще высоко ценю свою жизнь, и могу хорошо заплатить за ее спасение. Проси что хочешь, если смогу – выполню!

Я не… – неизвестный хотел было отказаться, но затем ему на глаза кое-что попалось – группа пленников, ожидающих своей участи. Неизвестно почему, но его взгляд задержался на них. Он глядел на них несколько секунд, а затем продолжил – Отдай мне их!

Их? – торгаш обернулся к разбойникам, чуть его не угробившим – Зачем они тебе? Есть куда более лучшие рабы! А уж если хочешь увидеть как они умирают, так лучше…

–Так ли уж важно что я с ними сделаю? – воин прервал его, вынуждая того согласиться или дать отказ.

– Хочешь их? Бери! – Иошито махнул рукой – Только убедись что они больше не повторят своей ошибки!

– Я постараюсь. – воин вновь скользнул взглядом по своей добыче. А затем обратился к уже уходящему караванщику – Прости, ты не мог бы попросить своих людей помочь мне, и выстроить наших новых друзей в линию?

Начальник на секунду замешкался, а затем кивнул охране. Через минуту все пленники стояли на коленях, в ровном ряду. Вести успели разлететься, так что на зрелище собрался весь уставший караван. Людям было интересно что чудак задумал в этот раз. Некоторые даже по-тихому делали ставки на то что произойдёт. Откуда-то даже послышались предположения, что сейчас он всех их жестоко убьет.

Все это, конечно же не имело ничего общего с реальностью. Реальность, как и обычно, была куда страшней. Незнакомец наконец собрался с мыслями, и подошел к первому пленнику. Он стал смотреть ему в глаза, причем так что казалось будто он высасывает из него душу. Все это затянулось на несколько мгновений, сильно повысив напряжение. Однако затем воин перешел к следующему пленнику, ничего не сделав предыдущему.

У второго он задержался куда как меньше. Ему хватило двух секунд чтобы что-то осознать и перейти к третьему, оставив второго изрядно напуганным, но живым.

– Да он же просто смотрит на них! – зрителей явно расстроило это. Они были готовы взвыть от досады из-за проигранных денег, когда любитель посмотреть на людей перешел уже к четвертому по счету, вот только не успели этого сделать.

Как только воин сделал шаг в сторону, тело третьего пленника глухо упало в песок. Сначала никто ничего не понял, а у некоторых волей-неволей закрались мысли о высасывании душ. Однако затем все заметили тоненькую струйку крови, вытекающую из горла умершего. Присмотревшись, человек мог увидеть не менее тонкий порез на шее, из которого собственно и вытекала жидкость. Никто даже не заметил насколько быстро воин распорол человеку глотку своим ножом, неожиданным образом оказавшимся не за поясом, а в его руке.

Еще один живой и двое мертвых окончательно разбили все теории о том, что делает этот странный человек. Двое живых. У некоторых не выдержали желудки, и спасло их только то что обед был довольно давно, а ужин никто еще не ел. Один мертвый. все это совершалось быстро и без единой заминки. Очевидно, единственное на что ему требовалось время – определить достоин человек жизни или нет.

Над последним он думал чуть дольше чем над остальными. То склонял голову вправо, то перемещал влево. Но в конце концов и он оказался на земле. Удивительным образом живых и мертвых оказалось поровну – по пять. Все лишь надеялись что воин знал что делает. Потому как если бы он решил сделать всё вровень просто так, для баланса вселенной, то в лагере никто бы не уснул еще очень долго.

Наконец, закончив свою работу, незнакомец вышел вперед, и смотрел теперь на живых, будто бы он был их командиром. Мгновение спустя он заговорил:

– Пятеро живы. Пятеро мертвы. Не стоит думать что я сделал так для красоты! Они… – он кивнул на мертвецов – …заслужили это. Но не вы! – он взял небольшую паузу, и продолжил – Сейчас я отпущу вас. Вы сможете вернуться домой, к своим семьям и близким. А так же сможете разнести весть – любой кто вернется к этому, будет лежать там же где и ваши бывшие друзья. Я надеюсь вы меня поняли!

Закончив свою речь он подошел к каждому пленнику по-очереди и развязал его. Даже не разрезал ножом путы, а развязал! Видимо, что-то это для него значило. Каждый из освобожденных сначала медлил, а затем бросался наутек в сторону леса. Всем смотрящим хватило ума на то чтобы не препятствовать их побегу. Вечер предстоял мрачный и молчаливый…

– Зачем ты это сделал? – вопрос пришел, казалось, из ниоткуда. Но человек знал кто его задал. Молодой парнишка, расположившийся неподалеку от него, и как и все в этом лагере сегодня, испытывавший проблемы со сном.