Но самым удивительным было нечто другое – чуть позади братьев, если не совсем вровень с ними, шел еще один человек. Низенький, черноволосый и с характерными глазами. Никто не понимал что он здесь делал, однако сами прибывшие тихонько переговаривались с ним всю дорогу.
Похоже предсказание Милинтики начало сбываться!
– Приветствуем вас Нуатль и Чикахуа, и надеемся что долгая дорога не утомила вас, а тоска по дому не сожгла изнутри! – несмотря на увиденное, Чимолли сохранил лицо, и приветствовал путников.
– Приветствуем и тебя, наш названый брат! – Чикахуа широко улыбнулся, и протянул руку встречающему.
– Надеемся что тебя не утомила наша работа! – Нуатль подхватил слова у брата.
Со стороны это смотрелось вполне приемлемо. Три родственника встречаются, подначивают друг друга, и жмут руки. Однако те кто в действительности понимал что здесь происходило, уже мысленно потирали руки. Братья сразу кинулись с места в карьер, указав Чимолли что ему осталось недолго терпеть ту работу, которой он сейчас занимался, и вскоре они сами возьмут ее на себя. Кажется вскоре должна была разгореться битва!
– Это господин Масаши! – Чикахуа повернулся к своему товарищу, и представил его окружающим. – Он наш верный друг и советник, поэтому прошу – примите его так как нас!
– Конечно! Приветствуем и вас, Масаши, на нашей земле! – Вспомнив обычаи его народа, юноша решил слегка поклониться, за что получил гораздо более увесистый поклон.
Тем временем, поздоровавшись с остальными людьми, братья отправились вверх по лестнице, к своему дворцу. Чуть позади них, в одиночестве шел Чимолли, рассказывая им о произошедших событиях. Все остальные, включая иноземца, плелись в хвосте колонны, опустив головы, но крайне пристально слушая все что говорилось!
– Кстати, вы наверное хотите почтить память отца? Недавно проложили новую тропу к храму, так что…
– Нет, сходить можно и позже! – Чикахуа махнул рукой, отметая эту идею
– Точно, он ведь никуда не денется, в отличие от Союза, которым стоит уже управлять! – продолжил Нуатль.
Ответ братьев поразил всех. По-сути, они сейчас проявили крайнее неуважение к отцу, отказавшись навестить его дух. Процессия даже остановилась ненадолго, пораженная этим поступком, однако заметив неладное, Чикахуа добавил:
– Я думаю, отец бы точно хотел чтобы мы разобрались с досаждающими народу проблемами, если они есть конечно же!
Напряжение нарастало. Колонна вновь двинулась, приняв успокоенный вид, однако внутри у всех была буря. Похоже что с каждым мгновением братья теряли уважение все больше и больше. И только Чимолли пытался сохранить самообладание и ясность мыслей.
Через некоторое время, продолжая вести непринужденную беседу, в которой путешественники рассказывали об увиденном, процессия подошла к тронному залу. В этот момент чиновники, знать и прочие испарились, оставив перед дверьми лишь Совет четырех, и двух наследников, к которым вскоре должен был присоединиться еще один…
– Как только мы завершим коронацию, вы должны быть готовы к переменам! В своих путешествиях мы увидели много вещей, некоторые из них было бы вполне неплохо увидеть и здесь…
– Господин Чикахуа, все это несомненно прекрасно, и мы с нетерпением ждем момента когда сможем воплотить в жизнь все ваши приказы… – Нелли сохранял благоразумный вид, однако все же нашел в себе силы приостановить близнецов – … Но вам не кажется что говорить о своих указах пока вас еще не выбрали правителем несколько… неправильно?
– А что, разве есть еще претенденты? – Чикахуа казалось изрядно удивился, услышав это заявление, и через мгновение уставился на своего брата. – Ну, кроме этого остолопа который почему-то родился моим братом!
– Дело в том, что в завещание вашего отца был внесен ваш названый брат, и притом внесен как основной наследник. Вкупе с тем что он был усыновлен, это дает ему право быть избранным. И мы… – Составитель законов бросил взгляд на Чимолли, будто извиняясь – … Вполне можем разрешить все в его пользу!
– Ну так в чем проблема? – Нуатль встал со ступенек на которых чистил свой нож, и вступил в беседу – Раз он указан в завещании, то спокойно может отказаться от этого, разве нет?
Пока они все это обсуждали, Чимолли думал. О том что рассказывал ему дядя, о разговоре с Милинтикой. О том что увидел сегодня. И если рассказы дяди о правителях ему нравились, разговоры с первожрецом заставляли его думать, то братья сейчас вовсе не казались ему братьями. Они казались кем-то другим, что и заставило Чимолли сказать заветные слова:
– Могу, тут ты прав! – Услышав это лица братьев прояснились, и на них появилась улыбка, вскоре исчезнувшая. – Но не буду!
Напряжение в зале пробило небо, и устремилось в неизвестность.
7. Новая цель.
Сначала пришло удивление. Причем оно было настолько сильным, что казалось, должно было пробить небо. Спустя несколько секунд голова прояснилась, и ее заполонили мысли о безумии. Стоящему на дороге Шину всерьез начало казаться, что его разум был нездоров. Подкрепляла все это та самая кошка, мирно усевшаяся напротив, и уставившись на него своими глазами. Теперь она не говорила.
Первое что сделал страж – вернул меч в ножны, чтобы не приведи боги не наделать им делов. Затем он осторожно уселся на дорогу, все еще не понимая что происходит. Другой человек бы уже давным давно решил бы что это все ему почудилось, но не он. Шин видел достаточно странностей в своей жизни, и привык не списывать все на случайности или причуды. И это качество ни разу его не подвело, как и в этот раз:
– Тебя что, не воспитывали? Я думала люди знают как говорить привет. Ну хоть бы кивнул что ли, ради приличия!
После этого все сомнения испарились. Кошка, как бы странно это все не звучало, могла говорить. И делала это достаточно по-человечески. Черт, да она даже подшучивала над ним!
– Ааа… А как… Что за…
– Ясно. Все как обычно. Никто не может поверить в то, что кошка может разговаривать! И это думают люди, над головами которых не прекращая светится Солнце! – она вздохнула, явно разочарованная таким отношением, но вскоре вновь посмотрела на собеседника и продолжила – Давай-ка ты приведешь себя и все свои мысли в порядок, а я спокойно подожду, ведь у нас так много времени!
Несколько секунд Шин продолжал ничего не понимать, однако затем до него дошло что животное просто издевается. Поняв это, и приняв тот факт что придется разговаривать с кошкой, страж собрался, и наконец нормально заговорил:
–Так. Во-первых я думаю что моя крыша поехала вниз, и причем очень быстро, но с этим я разберусь позже. Во-вторых – здравствуй! И вместо того чтобы издеваться надо мной, лучше бы сказала что тебе надо! Если тебе конечно что-то надо…
– Твоя… "крыша"… как ты выразился, никуда не едет. Я говорящая кошка. Просто вы, люди, забыли так много разных вещей! В числе которых, между прочим, почему-то оказались мои сородичи. Но это ладно, мы уж попривыкли уже.
Разговор завязывался интересный. Мало того что ему подсказали что с ним все в порядке, так еще оказывается когда-то давно по земле ходили говорящие коты. Более удивительным было то, что о них вроде как забыли… хоть страж и не понимал как можно было забыть об ЭТОМ.
–Но кое в чем ты всё же прав, я здесь не случайно! – сказав это она улеглась на лапки, и собралась было продолжить, если бы не Шин:
– Нет, нет, нет! Раз уж ты так любишь ворчать, то было бы неплохо узнать твое имя. А то я, знаешь ли, люблю знать имена тех кто старше меня – съязвил он.
– И с чего же ты, юноша, решил что я старше тебя?
– Хотя бы потому что называете меня юношей! Я конечно не дряхлый старик, но уже и не упомнить когда меня в последний раз так называли!
– Твоя правда, я буду постарше! Зовут меня Чи, так что и ты можешь ко мне так обращаться – ее собеседник хотел было и сам представиться, однако она грубо оборвала его, как только он начал – твое имя я знаю, Шин. Я бы не пришла не подготовившись, особенно если на носу такие перемены. Итак, твоя странная потребность в именах удовлетворена? Мы можем наконец поговорить по-серьезному?
