Глубоко вдохнув и выдохнув, мужчина начал искать. Проходя вдоль торговых рядов, среди крикливых продавцов, он начал выискивать нужного ему человека. . Нет, конечно же он не стал вовсю крутить головой, спрашивать у прохожих или того хуже – выкрикивать его имя во все горло. Для начала он применил более простой метод – медленная прогулка по рынку и осмотр товаров, лишь изредка прерываемые поглядываниями по сторонам. Искать таким способом определенного человека было конечно нелегко, но других вариантов не предвиделось.
Через десяток минут таких прогулок Шин решил остановиться и подумать. Встав в накрытом тканью уголке, он достал из сумки крошечную записку. Написано на ней было немного:
Ярмарка города Нами
После полудня
Кумо, с татуировкой глаза
Конечно опознать человека с помощью этого было трудновато, но и Шин занимался своим делом не первый год, и знал что если нет никого похожего – значит сведения ложны! Времени оставалось еще чуть чуть, и мужчина очень надеялся на то что записка не была ложной, ведь тогда ему пришлось бы очень несладко!
И вот, спустя минуты томительного ожидания, на рынке появился человек, очень уж напоминавший описанного в тексте. Черные короткие волосы, среднего роста и веса. Примечательно было то что шел он как-то… нервно. Ну и конечно, как сладкий десерт – искусно выведеный черной краской глаз, аккурат на правой стороне шеи!
Шанс ошибки был велик, однако не увидев поблизости других людей, подходящих под описание, Шин решил действовать. Сначала он завернул совсем в другую от цели сторону, собираясь спокойно обойти его по кривой, не привлекая внимания. И по началу этот план работал. Обойдя две-три лавки, и начиная разворачиваться, мужчина постепенно начал приближаться к молодому парню, которого должен был схватить.
Однако затем произошло непредвиденное. Торгаш, мимо лавки которого в этот момент проходил Шин, вдруг заметил его и выкрикнул:
– Уважаемый, хватит слоняться без дела, лучше посмотрите какие у меня…
То что произошло дальше не поддается сомнению. Кумо повернул голову на голос, и увидел шагающего в его сторону человека, выглядящего странно, но тем не менее именно так как ему и говорили. В этот момент он также вспомнил что ему советовали не приближаться к такому, ну а при случае, конечно, бежать…
И он побежал. Все его мысли промелькнули в голове меньше чем за секунду, и еще меньше ему потребовалось чтобы сорваться с места. К счастью, опыт Шина позволял сделать это еще быстрее!
Началась погоня. Кумо явно знал город лучше чем его преследователь, что было неудивительно, да и бежал он чуть побыстрее, однако у человека в красном плаще все же было больше опыта в таких вещах, поэтому на любые изменения пути он реагировал почти мгновенно. Он знал что молодой скоро выдохнется, и догнать его будет куда как проще, поэтому приходилось беречь и контролировать дыхание.
Они петляли по улицам несколько минут. Иногда приходилось бежать сквозь ярмарочные ряды, несколько раз пришлось перепрыгивать через катящуюся тележку, а один раз даже опрокинуть ее. Но все это было не важно, потому как беглец постепенно начал снижать темп. Пусть и издалека, но Шин видел как тяжело ему приходиться, как его плечи не просто вздымаются и опускаются, а скачут вверх-вниз быстрее чем он бежал. Все это постепенно приводило к тому что догоняющий его человек сокращал и так небольшое расстояние. И это означало что рано или поздно, но преследователь его догонит.
Так и произошло. Кумо завернул в районы города, где каждая улица в длину была не больше вытянутой руки. Очевидно он надеялся скрыться здесь, однако судьба, да и не только она, решила подставить ему подножку.
Пытаясь пробраться через эти узкие улочки, выглядящие скорее как лабиринт, он не учел что пробираться через толпу было куда как сложнее. На этом все и закончилось. Не сумев быстро растолкать кучку людей, и пытаясь пробраться через нее, беглец споткнулся, и потратил некоторое время на то чтобы подняться. Пока он это делал, Шин успел схватить его, и повалить на землю. Погоня была окончена.
– Вам, господин, наверное нужна веревка, чтобы связать этого молодого человека? – вежливое предложение торговца, расположившегося в метре от двух людей, застало обоих врасплох. Беглеца от того что никто в городе даже и не подумал ему помочь, преследователя – потому что он еще ни разу не оказывался в такой ситуации.
– Вы знаете… – восстановив самообладание, Шин решил ответить – …Пожалуй да!
Дело шло к сонному времени. Это название он услышал когда находился в землях Союза племен. У них это означало время когда большинство земледельцев уходило на покой. Такие слова не особо подходили этим землям, однако хранитель порядка ничего не мог с собой поделать.
Он сидел в городском саду, и готовился к предстоящему. За все время своей службы он конечно ко всякому привык, и особой надобности в умственной подготовке, или успокоению он не испытывал. Просто… после одного случая Шин поклялся что будет тщательно размышлять перед вынесением приговора.И с тех пор он ни разу не нарушил своего обещания.
Именно поэтому он сейчас и сидел среди деревьев, наслаждаясь прекрасным воздухом, и хорошим деньком. Дыхание было ровным, глаза закрылись сами собой, но не стоит себя обманывать – внутри разума сейчас шли крупные мысленные баталии, и пока что ни одна из сторон не хотела уступать.
Если бы мужчина мог во всем признаться, то он бы честно сказал что не знает что ему решить – это был один из тех немногих случаев, когда он не мог определиться с решением…
Кумо в этот момент загорал на светлом участке сада, привязанный к дереву. Его стенания закончились уже давно, когда он понял что ничего не может сделать. Осознав что его жизнь больше не принадлежит ему, он расслабился, успокоился, и начал наслаждаться возможно последними мгновениями жизни. И он похоже был единственным из тех кто сегодня был спокоен.
Вскоре Шин понял что не может определиться. Внутри него будто перетягивали канат, но никто так и не смог сдвинуть его в какую-либо сторону. Все это было крайне отвратно, но все же навело хранителя закона на мысль, что пора было начинать…
Встав со своего места, он направился к своей сумке, кинутой неподалеку. Порывшись в ней, он извлек оттуда крупный ящик, и снял с боковины свой меч. Выглядел последний довольно просто – абсолютно черные ножны, даже не лакированные, на вершине которых, у самой рукояти, почему-то лишенной защиты, было выгравировано лишь одно слово – закон.
Забрав эти предметы, он подошел к связанному, но очнувшемуся пленнику и… разрезал его путы. Кумо было подумал что он свободен, однако встречный взгляд пленителя настаивал на противоположном. Буквально секунды хватило чтобы понять – Шин все еще решал его судьбу. Он просто хотел чтобы все было честно. И отчасти он был прав. Однако если бы освобожденный сумел бы заглянуть хранителю в голову, то он бы увидел совсем другое – мольбу о том чтобы пленник бежал, ведь это привело бы лишь к одному результату…
Но, повинуясь законам Солнца и чести, Кумо принял свою судьбу, выпрямился, и стал ожидать начала. К счастью, он не заметил раздраженный взгляд человека, сидящего напротив.
Шин тем временем все же начал готовиться. Он открыл ящик, и перво-наперво вытащил оттуда резную деревянную подставку, с одним лишь отверстием, да и то небольшим. Следом за подставкой появилась и палочка с благовониями. Вставив ее в прорезь, он тем не менее не зажег ее, и потянувшись обратно в коробку, вытащил нож, как две капли воды похожий на меч, и странного вида металлический круг. Оглядев его на наличие потертостей или пятнышек грязи, Шин закрепил его на тыльной стороне перчатки с помощью непонятных креплений.
Он зажег палочку одним лишь прикосновением, да так что ее запах мгновенно распространился вокруг. После этого он положил нож между коленями сидящих, расположив его лезвием от себя. Выглядел он странно, но что-то в его виде все же внушало уважение и… страх.
